夜になって、八代に電話で相談する。
　「……ってことなんだけど、八代はどう思う？」
　「乗るに決まってる。可能性があるなら潰していくべきだ」
　「やっぱりそう言うと思ったよ」
　「若葉は無理に協力しなくてもいいんだぞ。犯人と会ったら、嫌な思いすんだろうし」
　「ううん。私も幸のためになりたい」
　「そうか。じゃあよろしくな」
　「うん。あの、さ」
　「どうした？」
　「マミのことなんだけど……」


　私は昼間のマミの言動と様子を話した。
　「償いたい、か」
　「マミは悔い改めたんじゃないかって。だから今後は警戒を解いて、素直にマミの言うことを信じられるような気がする」
　八代にもわかってもらいたいと思い、そう告げる。

　「そうだな。若葉が信用できるって言うなら、俺は信じられる。俺よりも折野と関わってるしな」
　「じゃあ――」
　「折野のことを信じてみる。疑ったままじゃあ、協力関係にもヒビが入りそうだし」
　「ありがとう、八代。マミにオーケーって伝えておくね」
　「ああ、頼む」

　このまま電話を切るのがもったいなくなって、私たちは他愛ないお喋りをしばらく続けた。

　「うわ、もうこんな時間じゃん。そろそろ寝なきゃ。八代も暇じゃないのに、遅くまで付き合わせてごめんね」

　時計は23時を過ぎていた。私よりも多忙だろうに、申し訳ない。

　「いいんだ。俺が若葉と話したかったんだから。また電話しよう」
　どことなく甘い声音で、八代が言う。
　「……うん。おやすみ」
　通話を切って、ベランダに出る。冷たい空気にあたりたかった。

　「顔、合わせづらいなぁ……」
　最後の八代の言葉に嬉しさが喉までこみ上げたことで、自分の気持ちを思い出した。
　これからこんな風に浮かれる自分を客観視しては、戒める日々が続くのか。

　ようやく気付いたこの気持ちは、封印しようと決めた。封印は難しくとも、絶対に表に出したりはしない。
　両親のことや、これまで何度となく別れてきた熱々カップルを思い返す。
　踏み出したところで、いずれああなる。相手を嫌いになったり、どうでもよくなる。

　八代を嫌いになるくらいなら、一生叶わないまま想い続けられた方が、幸せだ。破滅へと導くための感情など持ちたくなかった。