校門を出て、幾分か歩いた頃だった。
　何者かが砂利を踏んだような足音が、背後からしてきた。
　後ろをそっと振り返る。
　そこには、誰もいなかった。
　ただの空耳だった？

　「悠ちゃんどうしたの？　急に後ろを見て」
　「いや――何でもない」

　気のせいのような感じもする。この前のことで、神経過敏になってるだけかもしれない。
　しかし――。

　「幸。たまには違う道通って帰ってみようよ」
　「えっ？　ちょっ、悠ちゃん？」

　幸の手を掴み、街灯の多い道へと歩を進める。
　ずんずんと歩いていく私に若干戸惑いつつも、幸は大人しく手を引かれている。
　私は急ぎつつも、早足になりすぎないように注意する。誰かがつけてきているかもしれないのなら、その人物を下手に刺激しないために。

　素知らぬ顔をして歩きながら、背後へと気を配る。空を見上げるふりをして、さりげなく後ろを見て、悲鳴が飛び出そうになった。
　早歩きでこちらに向かってくる人影があった。距離は着々と縮まってきていて、驚きと恐怖のあまり、私の心臓は止まりそうだった。

　「幸、走るよ。全力で」
　「わっ！　ちょっ……」

　手を繋いだまま急に駆け出したので、幸は一瞬よろけそうになったが、すぐに全力疾走の体制になり、そのタイミングで手を離して、並走する。
　走りながら、幸も後ろへ目をやる。「ひっ」とひきつった声を出して、さらにスピードを上げた。

　荒い息遣いで走る私たちの背後――少し離れた場所から、バタバタとした一人の足音が聞こえた。
　向こうも走って追いかけて来てる――身体中の毛穴がぞわりと粟立った。
　早く早く――明るくて大勢の人がいるところまで急がなくちゃ。それまで絶対に追い付かれてはいけない。

　「あそこ曲がるよ！」
　「うんっ！」
　もう少しだ。目と鼻の先の角を曲がれば、大通りに出れる。
　「きゃっ！」
　「幸！？」
　私の一歩後ろを走っていた幸の身体が、急に後ろ向きにひっくり返った。

　振り返ると、一人の人間が、地面にうずくまった幸を見下ろしていた。
　その人物は、パーカーのフードを深く被っているため、口元しか見えなかったが、その口角が興奮しているかのように上がっているのを見た途端、私の中から冷静さが消えた。

　「幸から離れて！」
　不安も危機感も吹き飛び、幸を転がしたそいつへ突進していく。
　「悠ちゃん！」

　幸の制止する声を無視して、そいつを地面に引きずり倒す。
　その衝撃でフードがずれ、隠されていた顔が露になった。
　そいつは、私たちと同い年くらいに見える少年だった。
　整った鼻筋と綺麗な肌が印象的な少年は、痛そうに顔を歪ませ、憤怒に満ちた瞳で私を下から睨み付ける。
　その視線に怯み、ほんの少しだけ拘束する力が緩んでしまった。
　彼は、チャンスを逃さなかった。
　少年は私を振り切ったかと思えば、目にも止まらぬ素早さで撤退していった。

　「あっ！　待て！」
　「もういいよ、悠ちゃん！」
　遠ざかる彼へと伸ばした私の手を、幸が掴む。
　「相手は男の子だし、勝てないよ。危ない」
　宥めるようなその声音で、少し落ち着きを取り戻す。

　「それもそうだね……あ、じゃあせめて――」
　ついた汚れを落としながら、立ち上がる。
　「交番に行ってこのこと話そう。確かこの近くだったはず」