「いや多すぎるって……」
　大量のお菓子をげんなりした目で見る。どう考えても、うちだけでは食べ切れない量の焼き菓子を贈ってきたのは、従兄弟だった。
　一日にけっこうな量の間食をする従兄弟とは違うのに、私の誕生日が近いからと大量の焼き菓子を贈ってきたのだ。
　焼き菓子というのは、賞味期限が短いため、そういつまでも残しておくわけにはいかない。

　そうだ、幸にお裾分けしよう。
　舞い降りてきた妙案に、自然と唇の端が吊り上がった。
　半分ほどの量を適当な袋に入れて、外に出ると、夕日が街を美しく彩っていた。袋を渡してすぐに帰れば、暗くなる前に家に着けるだろう。
　ちょっと駆け足で、幸の家を目指した。


　ピンポーン……………。
　「出掛けてるのかな？」
　インターホンを押してしばらく待ってみても、中からは何の反応もなかった。
　「居るかどうか訊いてから来れば良かったな……」
　しょうがない、帰るか。
　そう思って踵を返した途端、足音が聞こえてきた。
　なんだ居たんだ。

　「寝てたのー？　幸。へへっ良いもの持ってきたんだよ！」
　近付いてくる足音へもったいつけるように、語りかける。
　「残念。幸じゃないよ」
　しかし扉を開けて出てきたのは、知らない女性だった。
　「幸の友達でしょ？　上がっていって」
　「あっはい。お邪魔します……」

　上がるつもりなどなかったのに、彼女に手招きされるまま、玄関で靴を脱ぐ。
　そこでハッと気付く。この人は――。

　「樹里亜……さんですよね？　幸のお姉さんの」
　「そうだよ」
　珍しく帰ってきていたらしい。
　歩みを止めて、「あのっ」と前にいる彼女を呼び止める。
　「これ渡しに来ただけなんです。だからもう帰ります。幸によろしく言っておいてください」
　袋を差し出して、頭を下げる。

　樹里亜が幸に渡すことで、二人の間には自然に会話が生まれるだろう。
　私にも分けて、とか。美味しそうじゃん、とか。
　樹里亜に渡されたら、幸はきっと喜ぶ。そう思ったのだが、樹里亜はニコリと笑って、こう言った。

　「いや、お茶を出すから幸と一緒に食べよ」
　「じゃあお言葉に甘えて……ご馳走になります」
　「こっちが恵んでもらったんだけどね」
　「あはは。そうでした」

　頭を掻きながら、考える。一緒に菓子を食べる、という状況の方がたくさん話せて、幸にとって良いかもしれないと。
　私が会話をアシストしてもいいし。

　「幸、今部屋にいるんだ。呼んでくるから待ってて」
　通されたリビングでそう告げられる。
　樹里亜と幸は、どんな雰囲気で会話するんだろう――。
　待っているつかの間に、そんな好奇心が頭をよぎる。
　やがてリビングへ向かうふたつの足音がしてきた。
　いや、なんか多いような気が？

　「あれ、若葉さん？　遊びに来たの？」
　「え？！」
　私は度肝を抜かれた。だってそこにいたのはマミだった。しかも幸の腕に馴れ馴れしく絡み付いての登場だ。
　「何で……」
　「ああ。若葉さんは知らないの？　わたしと幸は同じ中学出身でね。そっからズッ友なんだ」
　「はぁ！？」
　言葉も出ない。どの口がそんなことを言うのだ。どの面下げて会いに来てるんだ。

　顔全体に困惑を浮かべて幸を見ると、瞬きを何回も繰り返して合図をしていた。幸が目だけで何か伝えたい時によくやる仕草だ。
　今は黙っていて、ということか。その望み通りに一旦口をつぐんでおく。

　「お姉とマミちゃんは先に食べてて。ちょっと悠ちゃんと話しておきたいことがあるから」
　「早く来ないと先輩とわたしで全部食べちゃうからね～」
　マミの腕から逃れ、幸は自室へと私を導く。

　どうしてなの、幸。何でマミに纏わり付かれて心なしか嬉しそうだったの。ズッ友って何？
　何を考えているのか全くわからない背中を、不安げに見つめながら、階段を上がっていった。