その日の夜。私はさっそく八代へメッセージを送ってみる。

　『直接会って話したいことがあって……。悪いんだけど出来るだけ近いうちに時間作れる？』

　忙しい八代には申し訳ないが、私は大事な話は面と向かって伝えたいタイプだった。
　文面で感情を表すのが、どうにも難しいし、相手の気持ちを汲み取るのも、下手くそだからだ。
　八代と会いたいって気持ちもあるかもだけど。
　ほとんど毎日顔を合わせる幸と違って、会おうとしなければ会えない友達だから。

　既読はすぐにはつかなかった。労働中かもしれない。
　八代はどんな仕事をしているんだろう。幸の家に来るだけでは、生活費に届かないだろうし。
　今度訊いてみよう。
　そう思った時、静かな部屋に通知音が響いた。
　そわそわしながら画面を見ると、どうでもいいアプリのお知らせだった。
　浮き足立っていた心が、高速で萎れていくのを感じる。
　早く返信が来るといいな。
　意味もなく足をプラプラさせて、うつ伏せに寝転んだ。


　そうしているうちに、いつの間にかうとうとしてきて、目覚めた時には朝になっていた。
　遅刻する！？　と焦って時計を見たら、幸い登校時間までには十分な余裕があった。
　良かった――。
　あ、そうだ。確か返信を待ってたんだっけ。
　携帯を確認してみると、八代からの返信が21時頃に届いていた。

　『わかった。明日の夕方なら空いてるけど、どうだ？』
　よし。
　小さくガッツポーズをして、文字を打つ。
　『ありがとう。じゃあ放課後に。よろしくね』

　さて。起床したのだから、まず顔を洗わなくては。
　いつもより時間あるんだから、髪型を変えるのも良いかも。
　普段は楽に後ろでひとまとめにしているけど、久しぶりに巻いてみようかな。
　早起きのおかげだろうか。私の機嫌は何だか妙に好調だった。


　「今日の足取りは何だか弾むようだね。悠ちゃん」
　「え？　そうかな」
　登校中に幸に言及されるほど、私はご機嫌らしい。
　「何か良いことあった？」
　「良いこと、かぁ。ぐっすり眠れたからそのおかげかも。早起きできたしね」
　「あーだから今日おしゃれしてきてるんだ。凄いなぁ。私がやると、どうもグシャグシャになっちゃうんだよね」
　「幸、不器用だもんね」
　「でも前に一緒にチャレンジした時、悠ちゃんも大惨事になってたじゃん。いつの間にマスターしてたなんて……」
　「あっ、確かそういうこともあったね」

　髪の巻き方は、営業の仕事に就いた時に、見栄えを良くするために覚えた。
　高校生の頃は、幸と同様に下手くそだったのだ。

　「え～忘れてたの？　悠ちゃんめっちゃ爆笑してたのに」
　「そ、そうかも。あはは駄目だな～」
　タイムリープの弊害だ。
　ヤケクソ気味に笑い飛ばして、雑に誤魔化す。
　「まあ、猛特訓したんだよ」
　「気合い入ってるね！　あ、ひょっとして恋してるからかな？」
　「恋？」
　「そうだよ。女子が急にお洒落し出したら、理由はそれしかないじゃん！　好きな人に可愛いって言われたい乙女心だよ！」
　「いや、私恋なんてしてな……」

　言いかけて、幸がまだ勘違いしていることに気付いた。
　彼女の中では、私が八代のことを好き、となっているのだ。

　「天の邪鬼だよね、悠ちゃんも。私にはバッチリわかっちゃうんだよ、女の勘ってやつでね！」
　自信満々にビシッ！　と人差し指を向けてくる幸。
　その姿は、完全に探偵が犯人を言い当てた時の決めポーズだった。
　「あーはいはい。ふざけてないでさっさと学校行こ」
　「そんな冷たくあしらわないでよ～」

　呆れた声で応対した私に、ぎゃいぎゃいと抗議する幸。
　その声を背に受けながら、思案する。
　先ほどの幸の発言が、私の中で引っ掛かっていた。
　確かに今日は八代に会う。もしや私は、それが理由で髪を巻いたのか？
　ただの気まぐれじゃなくて？

　『好きな人に可愛いって言われたい乙女心だよ！』
　好きな人――いや。
　愚かしい考えを消すように、巻いた髪の毛先を、指先で弄くる。
　これはただの気まぐれだ。特に意味なんてない。
　仮に私が、八代に可愛いと思われたいのだとしても、別に彼を異性として意識してるわけじゃない。恋愛対象外の友達にだって、可愛く見られたいと思うのは、年頃の女子なら普通だ。事実、幸に褒められたのも、すごく嬉しかったし。
　断じて八代を意識して、髪型を変えたわけではない。