解散になったとたん、八代に尋ねる。
　「良かったの？」
　「あんなこと言われたら断れないだろ」
　「それはそうだね……」
　「真っ赤な嘘だって可能性もあるが――本当だった場合、ほっとけねぇし」
　まあ、八代はそういう性分だよなぁ。
　「若葉ならこうするとも思ったし」
　「え？　私？」
　「ああ。若葉の他人のために迷いなくすぐ動けるところ、尊敬してるし見習いたいって思ってる」
　「そんなすごいことしたっけ？　いつだったか全然思い出せないんだけど」

　私は、そんなに献身的な人間ではないと思う。悪人じゃない自負はあるが、八代は美化しすぎじゃないか。

　「祭りの日だって止めに入ったから、危険な目にあったんだし」
　「止めたっていうか……思わず声が出ちゃっただけだし」
　「そもそも折野を心配したから、後を追ったんだろ？」
　「それはそうだけど」
　「他にもさ、幸のこともすごく親身になってくれてるし。誰にでもできることじゃねーよ」
　「そう……かな」
　「まあ、危なっかしくもあるけどな。後先考えずに飛び出していきそうな感じで」
　「うっ、確かに脳直っていうか、冷静になれない性格ではあるなぁ……」
　「若葉のそういうひたむきなところは好きだけど、折野の件みたいに一人で突っ走るのはやめてくれ。肝が冷えるから」
　「う、うん。心配してくれてありがとう」

　なんだか聞き捨てならないことを言われたような……“も“ってどういうことなの。
　いや、それより。ちゃんと八代に言わなきゃいけないことがある。

　「あの、八代！」
　「ん？」
　「あの日助けに来てくれてありがとう。来てくれなかったら、私はきっと死んでたと思う」
　あと、ともうひとつ大切なことを伝える。

　「あの時、抱きしめてもらえて、すごく安心した。もう大丈夫なんだって思えて。八代だって私を助けるために、あの男性に立ち向かってくれたでしょ？　八代こそすごいよ」

　私の感謝の気持ちは、こんな月並みの言葉では表せないけれど、なんとか届いてくれ、と念じる。

　「本当にありがとう。八代は命の恩人だよ」
　現代のあなたには、殺されかけたけれど。本当に不思議な巡り合わせだ、と改めて思う。
　あの八代襟人に、こんな温かい気持ちを抱くなんて。今でもちょっと信じられない。

　八代は照れくさそうに、頭を掻きながら言う。
　「どーいたしまして。ま、これからもよろしくな」