「ここにも誰もいない――か」
　「ほら～空耳だったんですよ、きっと」

　心臓がばくばくする。早く出ていってくれ。頼むから部屋の中を詳しく調べたりしないでほしい。
　私と八代は、ぎゅうぎゅう詰めになってクローゼットに隠れていた。
　大きめのクローゼットだが、服が入っているのでスペースはギリギリだ。
　だから私たちはぴったりと体を密着させて、息をひそめていた。

　八代の心臓も早鐘を打っていた。抱きしめ合うような姿勢になったので、互いの呼吸、心音がダイレクトに伝わってくる。
　こんなにも距離が近いことに対する戸惑いと、見つかるかもしれないという不安が同時に襲ってきて、頭の中は混乱状態だった。

　私、臭くないかな。少し身動きを取れば物音を出しそうだから、このままの体制をキープするしかないのだけど……すごく、すっごく落ち着かない。身体が熱くなって、汗臭いって思われたくないのに、発汗が止まらない。

　「うーんはっきり聞こえたんだけど」
　「わたしは全然わかんなかったですよ～」
　「あんたいつもボーッとしてるから」
　「そんなことないです！」

　お願い、早く出ていって！
　この状態にもう一秒だって耐えられそうにない。恥ずかしさで顔から火が出そう。
　両目をギュッと閉じて、二人が出ていってくれることをひたすらに祈る。

　「気のせいだったか」
　「車で大和さん待ってますし、早く行きましょうよ。忘れ物も取ってきたんですし」
　「そうだね。待たせちゃ悪いね」

　二人が幸の部屋のドアを閉じる。ほどなくして階段を下りる音がした。
　それが消えるのを待って、クローゼットの中からおそるおそる這い出る。

　「んっ。はぁっ……」
　無意識に呼吸を止めていたらしく、安心したとたんに息を大量に吐き出した。
　八代もシャツを掴んで、しきりにパタパタやっている。顔がずいぶん赤く、気まずそうな雰囲気を出している。
　それは私だって同じだ。妙な空気が部屋中に充満する。
　外で車が遠ざかっていく気配がして、少し経ったころ、幸がやってきた。

　「ごめんね二人とも！　大丈夫だった？」
　「あ……う、うん。大丈夫。問題ないよ」
　「悪い。勝手にクローゼットの中入っちまった」
　「ああいいよ、それくらい。お姉忘れ物取りに来ただけみたい」
　「後輩っぽい人もいたよな」
　「うん。ちょっとだけでいいから家を見てみたかったんだって」
　「そうか。……そいつさ、もしかして――」
　「まってエリちゃん」

　幸が片手を突き出して、それ以上いけない、とでも言うようなジェスチャーをする。
　「……？」
　私だけ何も分からずに、訝しげな顔になる。
　あとで八代から聞くとするか、と決意して、幸に訊ねる。

　「わざわざ隠そうとしなくて良かったんじゃ……お姉さん友達が家に来るの許してないの？　自分は連れて来てるのにそれはないんじゃない？」
　「うん。実はあまりいい顔しないっていうか……。禁止されてるわけではないから、そんなに心配しないで」

　そのわりにだいぶ焦っている気がしたが――。幸が言いたくないなら引き下がろう。
　これも八代に聞けばわかるのかな。
　いや、だけど――と私の脳裏に不安がよぎる。
　本人が隠したがっていることを、第三者から聞き出すってどうなんだろう。
　今更ながら考える。

　八代だって最初は、ポロッとこぼしたことを慌ててはぐらかそうとしていた。幸は八代を信用して秘密を話したのに、私は無理に探ろうとした。八代は悩んだ末に、マミがうちの学校にくるから、中学の経緯を話したのだろう。
　誰にでも隠しておきたいことがある。根掘り葉掘り探り出すのは、あまり良くないのでは……。

　「悠ちゃん？」
　幸の声でハッとする。私が黙り込んだから、どうしたのかと思ったのだろう。
　「あ、うん」

　「雨降りそうだな」
　八代が窓の外を見て呟く。遠くの方に暗い雲が覗いていた。
　「そういえば夕方から雨って天気予報が言ってたっけ」
　幸が、人差し指をピッと立てて、ひらめいたように言う。
　現在の時刻は14時半。

　「じゃあ降る前に帰るね。私傘持ってきてないし」
　「俺も帰るわ」
　「わかった。二人とも気をつけてね」
　幸は玄関前で右手をヒラヒラして、私たちを見送った。