「あ～花火大会かぁ。いいねえ」
　幸がウキウキとした雰囲気を隠さずに言う。
　今日は幸も交えた三人で宿題をやっつけていた。場所は当然幸の家だ。

　「美味しいものたくさん食べたいな」
　「やっぱそれか」
　「ちゃんと花火も楽しみだってば。エリちゃんったら、人を食い意地張ってるみたいに言って」
　「いやそれは当たってるんじゃないの」
　「悠ちゃんまで。もういいよ私は食いしん坊だよ」
　幸は、ほっぺたを膨らませて拗ねたふりをした。そして、
　「でもホントに楽しみ」
　と幸せそうに笑う。
　「一緒に行こうよ、幸」
　「もちろん。あ、エリちゃんも行こうよ」
　「俺も？」
　「うん。せっかくエリちゃんと悠ちゃんが仲良くなれたんだし。今年は三人で花火見ようよ」
　「そうだね。八代も来なよ」
　「ああ」

　いろいろと不安なことはあるが、とりあえず花火大会が楽しみだ。私は楽しい計画に胸を弾ませる。
　しかし、庭から聞こえてきた排気音によって、一気に現実に引き戻された。

　「えっ？」
　「お姉が帰ってきたんだ！　急いで隠れて二人とも！」
　「わかった！　行くぞ若葉！」
　「う、うん」

　幸は、玄関に駆けていき、私たちの靴を仕舞おうとしているようだった。
　別に友達が来てるって言えばいいのに。なぜ姉に秘密にする必要が？
　私と八代は、二階に繋がる階段を急いで上がっていく。
　二階に辿り着いたところで、「ただいま―」という女性の声が聞こえてきた。

　「こっちだ」
　八代がささやき声で幸の部屋を指す。
　二階にはお姉さんの部屋もあるから、廊下にいると見つかってしまう。私たちは幸の部屋に身を潜めることにした。
　やがて階段を上ってくる足音が聞こえてきた。

　「先輩のおうち広いですね～！　羨ましいです！」
　「まああんま帰ってないんだけど」
　「彼氏さんと同棲中みたいなものですもんね～」

　お姉さんだけじゃなく、後輩と思われる女子の、はしゃいだような高い声も聞こえてくる。
　お姉さんはどことなく幸の声と似ていた。兄弟姉妹は声も似る、と昔誰かが言ってたことを思い出す。

　幸のお姉さんと思われる女性が言う。
　「あんたいつまでも“彼氏さん”って言うよね。さては名前覚えてないな？」
　「あ―恥ずかしながらそうなんですよ～。わたし、人の名前覚えるのちょー苦手で！」
　「まったく……いい？　川崎大和、よ！」
　「えっ！？」

　その名前は！
　一瞬、隠れていることを忘れて、それなりの声量が出てしまった。
　八代が隣で何やってんだ！　という顔で見ている。
　慌てて口をふさぐ。しかしもう遅い。

　「今、声が聞こえたよね？」
　「え？　ホントですか？」
　聞こえていないことを願ったが、幸のお姉さんの耳は、聞き逃さなかったらしい。

　「幸―！　今日って襟人来ない日だよねー？」
　お姉さんは、下にいる幸に大声で問いかける。
　「うん！　来てないよー！」
　やはり幸は、頑なに家に人がいることを隠そうとしている。何故――。

　「襟人って誰ですか？」
　「うちに家事しに来てる人」
　「へぇ、そんな人が！　やっぱりお嬢様ですねぇ」
　「そんなことより泥棒の可能性だってあるんだから、二階を見なきゃ」

　まずい。きっとこの部屋も開けられる！
　ドタドタとした足音と共に、彼女たちの気配が急速に近づいてくる。
　すぐにガチャリと扉を開ける音が耳に入ってきた。自分の部屋を確認したのだろう。

　ここを開けられるのも、時間の問題だ。
　どうしよう！　どうすれば――。
　そしてとうとう幸の部屋の扉が開かれた。