それから一ヶ月が過ぎた頃――。
私は幸と共に、下校していた。
幸はすっかり元気になり、よく笑いよくはしゃぐ、いつもの彼女になった。
私はふとした時に、幸が生きている幸福を実感して、涙ぐみそうになってしまう。
「それで悠ちゃん。最近どうなの？」
悪戯っ子のような笑顔で、幸が訊ねてくる。
何が言いたいか、その表情でわかった。
「実はこの後、会う予定なんだ。私の家で勉強を教えてもらうの」
「お家デートじゃん！ まあ二人はすでに、互いの家にお泊まりまでしちゃってるからね～」
茶化すように、肘で小突いてくる。
幸は、心身共に回復した後、私に説明を求めてきた。
『どういういきさつで、付き合うことになったの！？ 出来るだけ事細かに教えて！』
幸の勢いに押されて私は、八代を好きだと自覚してから、恋人になるまでの間の出来事や、心が揺れ動いた瞬間などについても、赤裸々に語った。
私が自白するように話している間、幸はずっと笑顔だった。うんうん、とか、いいねー、などの相槌が挟まれる度に、恥ずかしくなった。
けれど、親友が幸せそうなら良いか。
私は隣を歩く幸に、せめてもの抵抗として、デコピンを食らわせた。
帰宅して、すぐのことだった。
ピンポーン。
滅多に使われない自宅のインターホンの音が、私しかいない家の中に、鳴り響く。
想定していたよりも早い時間だが、八代が来たんだろう、と思い、弾んだ足取りで玄関へ向かう。
「早かったね、どうぞ上がって――え？」
ドアを開けて、面食らう。そこにいたのは、八代ではなかった。
「初めまして。ここは若葉さんのお宅で合っているでしょうか」
挨拶もそこそこに訊ねてきたその人物は、小柄で地味な風貌の女性だった。
ずいぶん若く、私とそれほど歳が離れてなさそうだ。艶のある長髪を、後ろで緩くまとめている。一見大人しそうな印象だが、張り詰めた雰囲気からは、ただならぬプレッシャーを感じた。
「そうですけど……あなたは一体……？」
「失礼しました。私は、卓造さんの部下の、田中麗と申します」
卓造とは、私の父の名前だ。自然と身が引き締まる。
田中さんは、警戒を解こうとするように、人の良さそうな笑顔を見せる。
「いつもお父様には、お世話になっています。急に訪ねてきて、すみません。これ、つまらない物ですが、良かったら――」
そう言って、肩から下げた鞄から、長方形の箱を取り出す。どうやら菓子折りのようで、私は恐縮しながら、それを受け取った。
「あ、ありがとうございます」
ペコペコと頭を下げ、「それで、そのー……」とおそるおそる切り出す。
「どのようなご用件でいらしたのですか？ 父なら今、不在なのですが……」
「はい、知っています。今日は、娘のあなたにお会いしたかったのです」
「私に？」
「ええ。実は大事なお話がありまして……今、よろしいでしょうか」
この女性は、父の恋人ではないか――。
そんな考えが、浮かぶ。
だとしたら、厄介な“お話”をされる可能性が高い。正直、関わりたくない。
「あの、父に関することでしたら、私から言えることは、何もありません。あの人とは、戸籍上家族というだけです。あの人が誰とどんな交流をしようと、気にしませんし、咎めもしません。あなたと父がどんな関係だろうと、何の関心もありません」
田中さんはきっと、私の存在を知り、わざわざ父との不倫の関係を、説明しに来たのだろう。
彼女は、今までの愛人とは、違うタイプに見えた。
不健全な遊びを知り尽くしたような派手で化粧くさい女ではなく、町を歩けば何人か似た容姿の人に出会えそうな、取り立てて特徴のない女性だった。
華やかな女に目がない父の遊び相手としては、ちょっと考えられないタイプだ。簡単に騙せそうな純粋さだけに、目をつけられたのではないか、と思う。
実際に、純粋なのだろう。容姿や纏う雰囲気から察するに、社会に出て幾ばくも経っていないはずだ。
我が父親ながら、恥ずかしくなる。こんな分別もつかない年頃の女を誑かして、本気にさせるだけさせておくなんて。
田中さんは、父と真剣な交際をしていると思っているんだろう。だからこうやって、娘に会いに来た。
交際を認めてもらうために。もしくは私に取り入ることで、母と父を離婚させようという算段なのかもしれない。
しかし、そんな考えは無駄だ。
父は、遊びで付き合っているだけだ。あなたは、今までの女性たちと同じく、そのうち捨てられる。
心の中でそう呟きながら、目の前の彼女を見つめる。
ここまで袖にしたのだ。もう帰ってくれるだろう。
だが、予想していたものとは、違った反応が返ってきた。
「いいえ。私とお父様は、あなたが想像されているような間柄ではありませんよ。そういう話をしに来たわけではないのです」
じゃあ、一体何を話したいのだろう。奇怪な顔をした私に、彼女はにこりと微笑んだ。
「こんなところで立ち話もなんですし、どうか上げていただけませんか？」
私は幸と共に、下校していた。
幸はすっかり元気になり、よく笑いよくはしゃぐ、いつもの彼女になった。
私はふとした時に、幸が生きている幸福を実感して、涙ぐみそうになってしまう。
「それで悠ちゃん。最近どうなの？」
悪戯っ子のような笑顔で、幸が訊ねてくる。
何が言いたいか、その表情でわかった。
「実はこの後、会う予定なんだ。私の家で勉強を教えてもらうの」
「お家デートじゃん！ まあ二人はすでに、互いの家にお泊まりまでしちゃってるからね～」
茶化すように、肘で小突いてくる。
幸は、心身共に回復した後、私に説明を求めてきた。
『どういういきさつで、付き合うことになったの！？ 出来るだけ事細かに教えて！』
幸の勢いに押されて私は、八代を好きだと自覚してから、恋人になるまでの間の出来事や、心が揺れ動いた瞬間などについても、赤裸々に語った。
私が自白するように話している間、幸はずっと笑顔だった。うんうん、とか、いいねー、などの相槌が挟まれる度に、恥ずかしくなった。
けれど、親友が幸せそうなら良いか。
私は隣を歩く幸に、せめてもの抵抗として、デコピンを食らわせた。
帰宅して、すぐのことだった。
ピンポーン。
滅多に使われない自宅のインターホンの音が、私しかいない家の中に、鳴り響く。
想定していたよりも早い時間だが、八代が来たんだろう、と思い、弾んだ足取りで玄関へ向かう。
「早かったね、どうぞ上がって――え？」
ドアを開けて、面食らう。そこにいたのは、八代ではなかった。
「初めまして。ここは若葉さんのお宅で合っているでしょうか」
挨拶もそこそこに訊ねてきたその人物は、小柄で地味な風貌の女性だった。
ずいぶん若く、私とそれほど歳が離れてなさそうだ。艶のある長髪を、後ろで緩くまとめている。一見大人しそうな印象だが、張り詰めた雰囲気からは、ただならぬプレッシャーを感じた。
「そうですけど……あなたは一体……？」
「失礼しました。私は、卓造さんの部下の、田中麗と申します」
卓造とは、私の父の名前だ。自然と身が引き締まる。
田中さんは、警戒を解こうとするように、人の良さそうな笑顔を見せる。
「いつもお父様には、お世話になっています。急に訪ねてきて、すみません。これ、つまらない物ですが、良かったら――」
そう言って、肩から下げた鞄から、長方形の箱を取り出す。どうやら菓子折りのようで、私は恐縮しながら、それを受け取った。
「あ、ありがとうございます」
ペコペコと頭を下げ、「それで、そのー……」とおそるおそる切り出す。
「どのようなご用件でいらしたのですか？ 父なら今、不在なのですが……」
「はい、知っています。今日は、娘のあなたにお会いしたかったのです」
「私に？」
「ええ。実は大事なお話がありまして……今、よろしいでしょうか」
この女性は、父の恋人ではないか――。
そんな考えが、浮かぶ。
だとしたら、厄介な“お話”をされる可能性が高い。正直、関わりたくない。
「あの、父に関することでしたら、私から言えることは、何もありません。あの人とは、戸籍上家族というだけです。あの人が誰とどんな交流をしようと、気にしませんし、咎めもしません。あなたと父がどんな関係だろうと、何の関心もありません」
田中さんはきっと、私の存在を知り、わざわざ父との不倫の関係を、説明しに来たのだろう。
彼女は、今までの愛人とは、違うタイプに見えた。
不健全な遊びを知り尽くしたような派手で化粧くさい女ではなく、町を歩けば何人か似た容姿の人に出会えそうな、取り立てて特徴のない女性だった。
華やかな女に目がない父の遊び相手としては、ちょっと考えられないタイプだ。簡単に騙せそうな純粋さだけに、目をつけられたのではないか、と思う。
実際に、純粋なのだろう。容姿や纏う雰囲気から察するに、社会に出て幾ばくも経っていないはずだ。
我が父親ながら、恥ずかしくなる。こんな分別もつかない年頃の女を誑かして、本気にさせるだけさせておくなんて。
田中さんは、父と真剣な交際をしていると思っているんだろう。だからこうやって、娘に会いに来た。
交際を認めてもらうために。もしくは私に取り入ることで、母と父を離婚させようという算段なのかもしれない。
しかし、そんな考えは無駄だ。
父は、遊びで付き合っているだけだ。あなたは、今までの女性たちと同じく、そのうち捨てられる。
心の中でそう呟きながら、目の前の彼女を見つめる。
ここまで袖にしたのだ。もう帰ってくれるだろう。
だが、予想していたものとは、違った反応が返ってきた。
「いいえ。私とお父様は、あなたが想像されているような間柄ではありませんよ。そういう話をしに来たわけではないのです」
じゃあ、一体何を話したいのだろう。奇怪な顔をした私に、彼女はにこりと微笑んだ。
「こんなところで立ち話もなんですし、どうか上げていただけませんか？」
