街は活動を始め、誰かの話し声がちらほら聞こえてきた。
いつの間にか、時間が経っていたようだ。
私たちの背後にあるもうひとつの入り口から、朝の運動に来たと思える若い女性が、入ってきた。
この公園にも、そろそろ人が訪れてくる頃合いみたいだ。
私は、八代に訊ねる。
「この後は、何か予定あるの？」
「特にない。若葉は、学校に行くんなら、十分間に合う時間だと思うぞ」
「ううん。行く気にもなれないし、今日は元々休むつもりだったから、いいよ」
「そうか」
お互いに、何となく解散したくなかった。かといって、このままベンチに座り続けているわけにもいかないので、提案する。
「今から、幸のところ行かない？ 一緒に」
「そうするか。何か変化や進展はなかったのかも、ついでに訊きに行こうぜ」
進展――。あると良いのだけど。そもそも忙しい中で、幸の容態について聞ける時間を、取ってもらえるかどうか。
あんまり期待は出来なかったけれど、幸の顔は見たかったので、病院に向かって歩き出した。
病室で、予想していなかった人物と出会った。
いや、彼らがここに来るのは、よく考えなくても、わかることだった。
娘が重体ならば、両親が駆けつけるのは、当然だろう。海外にいることなんて、お構いなしに、飛んでくるはずだ。
「あれ、襟人君？ 隣の方は――幸のお友達でしょうか。来てくださって、ありがとうございます。娘も喜ぶと思います」
幸の両親は、パイプ椅子から立ち上がって、お辞儀をする。こちらも慌てて頭を下げた。
ドアを開けたら、見知らぬ人がいて、きょとんとしてしまったが、気を取り直して名乗る。
「幸さんと同級生の、若葉悠という者です。初めまして」
「お久しぶりです」
八代もそう言って、頭を下げる。幼馴染みというからには、幸の両親とも顔見知りだったらしい。
「二人ともお見舞いに来てくれたのね。ありがとう」
幸に似た綺麗な女性が、微笑む。彼女の目元には、涙の痕が残っていて、もしかして邪魔してしまったのでは、と申し訳なく思った。
「襟人君は、ずいぶん昔に会ったきりだね。あんまり変わってなかったから、すぐにわかったよ。あ、もちろん良い意味でだよ」
「ありがとうございます」
病室内に、和やかな雰囲気が流れる。
しかし、それは一瞬のことだった。
笑みを引っ込めた幸の両親が、何かを確かめるように、顔を見合わせたかと思えば、床に正座したのだ。
そして、床に手をつけて頭を下げた。
「若葉悠さん。この度は本当に申し訳ありませんでした！」
「えっ……あの、どうされたんですか？ と、とりあえず頭を上げてください。お願いします」
突然土下座されたことに戸惑い、ワタワタと胸の前で手を振ると、思い切り眉を下げた二つの顔が、私を見上げた。
「あなたが、落ちてきた幸と衝突して、意識不明になった方ですよね？ 本当に……本当に申し訳ありません！」
そう言ってまた、床に額を擦り付ける。
「い、いえ！ 今はすこぶる元気なので！ 幸い外傷もなかったですし、頭を上げてください。お願いです」
必死に懇願する。これじゃ私の方が何か仕出かしたみたいだ。
「――ありがとうございます。その優しさに、心から感謝いたします」
ようやっと立ち上がってくれた。ホッとして胸を撫で下ろす。
「お二人は、いつ帰国したんですか？」
八代が訊ねる。私も気になっていたことだった。
正直、八代はとっくに幸の両親に会っているものと思っていた。転落事件の日から、八代は大体病院にいたみたいだし、私に言わなかっただけで、顔を合わせていたのだろう、と。
「確か4、5日くらい前だったかな？ 本当はもっと早く来たかったんだけど、どうしても僕たちがいなければ成り立たない仕事があってね……」
幸の父が、恥ずかしそうに頭を掻く。仕事を優先した自分が、後ろめたいのだろう。
「僕たちが、ってことは、ご夫婦で一緒に仕事をされているんですか？」
「はい。公私共にパートナーなんです」
八代の時とは違い、かしこまった口調で、幸の父が答える。
「仕事を片付けて、いざ帰国したら――っ……！」
幸の母が、声を詰まらせた。身を縮ませて、顔を両手で覆う彼女の肩を、幸の父がそっと包み込む。
「どうしましょう……！ 幸まで死んでしまったらっ……！」
指の間から洩らすその言葉を聞いて、胸に痛みが走る。
そうだ。彼らは、樹里亜を――大切な長女を亡くした直後なのだ。
「これは天罰なのかしら……子供達を放って、仕事ばかりしてきた私たちへの――」
「違う。樹里亜があんなことになったのは、事故のせいだよ。それ以上でもそれ以下でもない」
涙声になっていく妻を、優しく強い口調でなだめる夫。
私と八代は、そっと病室を出ていった。
いつの間にか、時間が経っていたようだ。
私たちの背後にあるもうひとつの入り口から、朝の運動に来たと思える若い女性が、入ってきた。
この公園にも、そろそろ人が訪れてくる頃合いみたいだ。
私は、八代に訊ねる。
「この後は、何か予定あるの？」
「特にない。若葉は、学校に行くんなら、十分間に合う時間だと思うぞ」
「ううん。行く気にもなれないし、今日は元々休むつもりだったから、いいよ」
「そうか」
お互いに、何となく解散したくなかった。かといって、このままベンチに座り続けているわけにもいかないので、提案する。
「今から、幸のところ行かない？ 一緒に」
「そうするか。何か変化や進展はなかったのかも、ついでに訊きに行こうぜ」
進展――。あると良いのだけど。そもそも忙しい中で、幸の容態について聞ける時間を、取ってもらえるかどうか。
あんまり期待は出来なかったけれど、幸の顔は見たかったので、病院に向かって歩き出した。
病室で、予想していなかった人物と出会った。
いや、彼らがここに来るのは、よく考えなくても、わかることだった。
娘が重体ならば、両親が駆けつけるのは、当然だろう。海外にいることなんて、お構いなしに、飛んでくるはずだ。
「あれ、襟人君？ 隣の方は――幸のお友達でしょうか。来てくださって、ありがとうございます。娘も喜ぶと思います」
幸の両親は、パイプ椅子から立ち上がって、お辞儀をする。こちらも慌てて頭を下げた。
ドアを開けたら、見知らぬ人がいて、きょとんとしてしまったが、気を取り直して名乗る。
「幸さんと同級生の、若葉悠という者です。初めまして」
「お久しぶりです」
八代もそう言って、頭を下げる。幼馴染みというからには、幸の両親とも顔見知りだったらしい。
「二人ともお見舞いに来てくれたのね。ありがとう」
幸に似た綺麗な女性が、微笑む。彼女の目元には、涙の痕が残っていて、もしかして邪魔してしまったのでは、と申し訳なく思った。
「襟人君は、ずいぶん昔に会ったきりだね。あんまり変わってなかったから、すぐにわかったよ。あ、もちろん良い意味でだよ」
「ありがとうございます」
病室内に、和やかな雰囲気が流れる。
しかし、それは一瞬のことだった。
笑みを引っ込めた幸の両親が、何かを確かめるように、顔を見合わせたかと思えば、床に正座したのだ。
そして、床に手をつけて頭を下げた。
「若葉悠さん。この度は本当に申し訳ありませんでした！」
「えっ……あの、どうされたんですか？ と、とりあえず頭を上げてください。お願いします」
突然土下座されたことに戸惑い、ワタワタと胸の前で手を振ると、思い切り眉を下げた二つの顔が、私を見上げた。
「あなたが、落ちてきた幸と衝突して、意識不明になった方ですよね？ 本当に……本当に申し訳ありません！」
そう言ってまた、床に額を擦り付ける。
「い、いえ！ 今はすこぶる元気なので！ 幸い外傷もなかったですし、頭を上げてください。お願いです」
必死に懇願する。これじゃ私の方が何か仕出かしたみたいだ。
「――ありがとうございます。その優しさに、心から感謝いたします」
ようやっと立ち上がってくれた。ホッとして胸を撫で下ろす。
「お二人は、いつ帰国したんですか？」
八代が訊ねる。私も気になっていたことだった。
正直、八代はとっくに幸の両親に会っているものと思っていた。転落事件の日から、八代は大体病院にいたみたいだし、私に言わなかっただけで、顔を合わせていたのだろう、と。
「確か4、5日くらい前だったかな？ 本当はもっと早く来たかったんだけど、どうしても僕たちがいなければ成り立たない仕事があってね……」
幸の父が、恥ずかしそうに頭を掻く。仕事を優先した自分が、後ろめたいのだろう。
「僕たちが、ってことは、ご夫婦で一緒に仕事をされているんですか？」
「はい。公私共にパートナーなんです」
八代の時とは違い、かしこまった口調で、幸の父が答える。
「仕事を片付けて、いざ帰国したら――っ……！」
幸の母が、声を詰まらせた。身を縮ませて、顔を両手で覆う彼女の肩を、幸の父がそっと包み込む。
「どうしましょう……！ 幸まで死んでしまったらっ……！」
指の間から洩らすその言葉を聞いて、胸に痛みが走る。
そうだ。彼らは、樹里亜を――大切な長女を亡くした直後なのだ。
「これは天罰なのかしら……子供達を放って、仕事ばかりしてきた私たちへの――」
「違う。樹里亜があんなことになったのは、事故のせいだよ。それ以上でもそれ以下でもない」
涙声になっていく妻を、優しく強い口調でなだめる夫。
私と八代は、そっと病室を出ていった。
