4姉妹の案内を受け、アモルは屋敷の奥へ奥へと入っていく。
(すごいな……。一人だと迷子になりそう)
迷路のような廊下をひたすら通りながら、アモルは周りを見渡し思う。
「普段はこんな奥までは行かねーけどな」
「お母さんの部屋……『予言の間』だけ奥にあるの」
「予言の間……」
「……着いた」
話している間に大きな扉の前にたどり着くアモルたち。
扉の装飾、意匠、どれをとってもただの部屋ではないと一目でわかる。
「ここが……」
扉の雰囲気、威圧を感じ取るアモル。
4姉妹もめったに来ないのか、部屋の前で固まっている。
そこに――
「よく来ました、『運命の子』アモル。そして、娘たち」
部屋内から透き通った声が届く。
「入りなさい」
「は、はい!」
促されるまま、アモルは扉をノックすると、ゆっくりそっと戸を開けた。
開く音が響く中を、アモルと4姉妹は入っていく。
「失礼します……」
部屋内に入りアモルは思う。
扉の大きさの割に、部屋内はそこまで広くはないと。
そして部屋の中央に、4姉妹の母親であるだろう女性が座っていた。
「改めまして。ようこそアモル」
「!」
女性を見てアモルが第一に思ったこと、それは……。
(美人……!)
4姉妹もそれぞれ違う美しさ可愛さがあるが、
アモルの目の前にいる4姉妹の母親はまた違う美しさがあった。
「おいアモル! 母上に見惚れてんじゃねえ!」
「そ、そうだよ! たしかにお母さん、美人だけど」
「まったく、キミはラヴやシオンというものがありながら……」
「うん……」
「い、いやそういうわけじゃ……」
と言いつつも、アモルの目は泳いでいる。そこに詰め寄る4姉妹。
そこに4姉妹の母が睨みを利かす。
「そこまでにしなさい、娘たち」
静かな、しかし場を一喝する声。
その声に4姉妹だけでなく、アモルも姿勢を正し静かになった。
「では改めて。始めまして、アモル。彼女たちの母、『エリス』といいます」
(エリス……。エリス・エレメント?)
「そうです」
「!」
アモルの心の声を読むように、4姉妹の母、エリスは囁いた。
「……じゃ、じゃあエリスさん。聞かせてくれるんですか。
予言のこと、ボクを『運命の子』『宿命の子』と呼ぶことを」
「ええ」
そう言うとエリスは懐から、何枚かの札のようなものを取り出す。
エリスはその札を並べながら語りだした。
「今から数年前、この『神札』に予言が下りました。数年の後、この大陸に『大災厄』が訪れると」
「『大災厄』……?」
「ええ。天変地異なのかモンスターの襲来なのかはわかりません。
ただ、この『大災厄』によりこの大陸は破滅の危機を迎える、と」
「破滅!?」
アモルの驚きを気にもせず、エリスは続ける。
「ですがその破滅に対抗できる人物が現れる、と出たのです。
異界の記憶を持ち、女神と契約を結んだ男児、と」
「!」
アモルにはその意味がすぐに理解できた。
『異界の記憶』とは元の世界のこと。『女神と契約』はラヴとの契約のことだと。
「オレたちにはさっぱりわかんなかったんだけどよ。母上の札に反応したんだよ」
「アモルくん。キミがね」
「その表情。キミは意味が理解できているようだね」
「ん……」
4姉妹がそれぞれアモルを見る。
「……そこまではわかりました。では『運命の子』『宿命の子』というのは?」
「続けましょう。
その男児は我が娘たちとも契約を結ぶと出ています。これが『運命の子』
そして――」
そこでエリスは一瞬口を止めた。
「――そして運命の子の選択は『大災厄』に影響し、大いなる運命の渦となる。
……これが『宿命の子』の所以です」
エリスは札を懐にしまうと一息をつく。
それを見ながらアモルは、先程の一瞬口を止めたのが気になり問う。
「その宿命の選択というのはわからないんですか」
「……ええ」
少し間を置いた回答に、アモルは何かあると感じ、仕方なく質問をやめる。
「終わりですか……?」
「そうですね。予言の方は」
そう言うとエリスは娘たち4姉妹を見る。
その目は暗に出て行けと言っているようだ。
「出て行けってよ。行こうぜ」
「……うん」
「ま、またね、お母さん!」
「お元気で」
4姉妹は先に部屋を出ていく。
静かな部屋にエリスとアモル二人きりになり、アモルは緊張する。
すると、エリスは大きく息を吐き……。
「ふぅー! 疲れたぁ!」
と、大きく口を開いた。
「え、え?」
突然のエリスの変化に、アモルは驚きを隠せない。
「ああ、アモル。すまない、驚かせたな」
「は、はあ……?」
「これが素の私だよ。さっきまでのは客向けに演じてるだけさ」
その言葉に、アモルは一つ疑問を投げる。
「先輩たち……いえ、娘たちにもですか?」
「……そうだね。娘たちにもいずれこの私を見せないとね」
その表情はどこか悲しげに見えた。
だがすぐにちょっと邪悪な笑顔を浮かべ、エリスはアモルに近づき囁く。
「ところで……娘たちで誰が一番気になる?」
「えっ!?」
突然の問いにアモルは慌てる。
(確かに先輩たち、みんな可愛いけど……)
「ふふ~ん。ヒノはね、あれで小さいころはね――」
アモルを無視し娘語りを始めるエリスであった。
(すごいな……。一人だと迷子になりそう)
迷路のような廊下をひたすら通りながら、アモルは周りを見渡し思う。
「普段はこんな奥までは行かねーけどな」
「お母さんの部屋……『予言の間』だけ奥にあるの」
「予言の間……」
「……着いた」
話している間に大きな扉の前にたどり着くアモルたち。
扉の装飾、意匠、どれをとってもただの部屋ではないと一目でわかる。
「ここが……」
扉の雰囲気、威圧を感じ取るアモル。
4姉妹もめったに来ないのか、部屋の前で固まっている。
そこに――
「よく来ました、『運命の子』アモル。そして、娘たち」
部屋内から透き通った声が届く。
「入りなさい」
「は、はい!」
促されるまま、アモルは扉をノックすると、ゆっくりそっと戸を開けた。
開く音が響く中を、アモルと4姉妹は入っていく。
「失礼します……」
部屋内に入りアモルは思う。
扉の大きさの割に、部屋内はそこまで広くはないと。
そして部屋の中央に、4姉妹の母親であるだろう女性が座っていた。
「改めまして。ようこそアモル」
「!」
女性を見てアモルが第一に思ったこと、それは……。
(美人……!)
4姉妹もそれぞれ違う美しさ可愛さがあるが、
アモルの目の前にいる4姉妹の母親はまた違う美しさがあった。
「おいアモル! 母上に見惚れてんじゃねえ!」
「そ、そうだよ! たしかにお母さん、美人だけど」
「まったく、キミはラヴやシオンというものがありながら……」
「うん……」
「い、いやそういうわけじゃ……」
と言いつつも、アモルの目は泳いでいる。そこに詰め寄る4姉妹。
そこに4姉妹の母が睨みを利かす。
「そこまでにしなさい、娘たち」
静かな、しかし場を一喝する声。
その声に4姉妹だけでなく、アモルも姿勢を正し静かになった。
「では改めて。始めまして、アモル。彼女たちの母、『エリス』といいます」
(エリス……。エリス・エレメント?)
「そうです」
「!」
アモルの心の声を読むように、4姉妹の母、エリスは囁いた。
「……じゃ、じゃあエリスさん。聞かせてくれるんですか。
予言のこと、ボクを『運命の子』『宿命の子』と呼ぶことを」
「ええ」
そう言うとエリスは懐から、何枚かの札のようなものを取り出す。
エリスはその札を並べながら語りだした。
「今から数年前、この『神札』に予言が下りました。数年の後、この大陸に『大災厄』が訪れると」
「『大災厄』……?」
「ええ。天変地異なのかモンスターの襲来なのかはわかりません。
ただ、この『大災厄』によりこの大陸は破滅の危機を迎える、と」
「破滅!?」
アモルの驚きを気にもせず、エリスは続ける。
「ですがその破滅に対抗できる人物が現れる、と出たのです。
異界の記憶を持ち、女神と契約を結んだ男児、と」
「!」
アモルにはその意味がすぐに理解できた。
『異界の記憶』とは元の世界のこと。『女神と契約』はラヴとの契約のことだと。
「オレたちにはさっぱりわかんなかったんだけどよ。母上の札に反応したんだよ」
「アモルくん。キミがね」
「その表情。キミは意味が理解できているようだね」
「ん……」
4姉妹がそれぞれアモルを見る。
「……そこまではわかりました。では『運命の子』『宿命の子』というのは?」
「続けましょう。
その男児は我が娘たちとも契約を結ぶと出ています。これが『運命の子』
そして――」
そこでエリスは一瞬口を止めた。
「――そして運命の子の選択は『大災厄』に影響し、大いなる運命の渦となる。
……これが『宿命の子』の所以です」
エリスは札を懐にしまうと一息をつく。
それを見ながらアモルは、先程の一瞬口を止めたのが気になり問う。
「その宿命の選択というのはわからないんですか」
「……ええ」
少し間を置いた回答に、アモルは何かあると感じ、仕方なく質問をやめる。
「終わりですか……?」
「そうですね。予言の方は」
そう言うとエリスは娘たち4姉妹を見る。
その目は暗に出て行けと言っているようだ。
「出て行けってよ。行こうぜ」
「……うん」
「ま、またね、お母さん!」
「お元気で」
4姉妹は先に部屋を出ていく。
静かな部屋にエリスとアモル二人きりになり、アモルは緊張する。
すると、エリスは大きく息を吐き……。
「ふぅー! 疲れたぁ!」
と、大きく口を開いた。
「え、え?」
突然のエリスの変化に、アモルは驚きを隠せない。
「ああ、アモル。すまない、驚かせたな」
「は、はあ……?」
「これが素の私だよ。さっきまでのは客向けに演じてるだけさ」
その言葉に、アモルは一つ疑問を投げる。
「先輩たち……いえ、娘たちにもですか?」
「……そうだね。娘たちにもいずれこの私を見せないとね」
その表情はどこか悲しげに見えた。
だがすぐにちょっと邪悪な笑顔を浮かべ、エリスはアモルに近づき囁く。
「ところで……娘たちで誰が一番気になる?」
「えっ!?」
突然の問いにアモルは慌てる。
(確かに先輩たち、みんな可愛いけど……)
「ふふ~ん。ヒノはね、あれで小さいころはね――」
アモルを無視し娘語りを始めるエリスであった。