「いったいなんの用でしょうか？」

　ベンデアの目の前に立ちラギルノは真剣な顔をしている。

　「その前に座りなさいよ」

　「いえ、まだ勤務中ですので」

　「そ、そう……まあいいわ」

　話しづらそうだ。

　「ねえ、ラギルノは出世したいと思わない？」

　「できるならしたい。だが、そんな旨い話あるとも思えません」

　「そうね……だけどアタシなら爵位を与えられるわ」

　それを聞きラギルノはベンデアが何を言いたいのか、なんとなく理解する。

　（恐らく目の前に餌をぶら下げて何かをやらせようという魂胆……探ってみるか）

　軽く笑みを浮かべるとラギルノは口を開いた。

　「ただじゃないですよね」

　「そうね……ある人物を抹殺して欲しいのよ」

　「なるほど……それで誰を？」

　クスッと笑いベンデアはラギルノを見据える。

　「それは言えないわ。但し貴方が引き受けてくれると云うのなら別だけど」

　「警戒してる訳か。まあ、そうだろうな」

　暗殺する相手の予想はついていた。だが確証がない。そのためラギルノは何時になく悩んでいる。

　（汚れ役か……昔も似たような立ち位置だったな。今回は、そうならないと思っていたが。やはり、こうなるのか。いや……断ればすむ。
　……まてよ。逆か……そうだ。そうするか。その方が俺にあったやり方かもしれん。まあ恨まれるかもしれないがな。
　それに元の仕事が戻って来ただけだ。但し、それアルファだが）

　フゥーっと息を吐くとラギルノは表情を悪相へと一変した。

　「面白い……引き受けてもいいが爵位だけじゃ物足りない」

　それを聞きベンデアは意外だったため余計に喜んだ。

　（餌にくいついたわ。まさか、ラギルノがねぇ。でも、これで計画を遂行できるわ）

　軽く首を縦に振るとベンデアは、ニヤリと笑みを浮かべる。

　「勿論、爵位だけではなく……貴方の望む物をあげるわよ。但し、この国と城以外だけどね」

　「それだけの価値があるってことか。フッ、やりがいがありそうだ」

　「その口ぶりだと、やってくれるという事かしら？」

　そう問われラギルノは考えたフリをしたあと頷いた。

　「ああ、そのつもりですよ。それで、どうすればいい？」

　その問いにベンデアは返答し説明する。

　それをラギルノは笑みを浮かべながら聞いていた。


　▼△★△▼☆▼△


　ここは傭兵宿舎。そしてガルディスの部屋だ。

　あれからガルディスは部屋に入るなりベッドに横になる。

　（恐らく誘いに乗っていたら、ドルムス様の暗殺を命じられていただろう。タダで爵位を与えてくれる訳がない。
　だが断ったことで他の誰かに……俺以外に誘うとするなら、ラギルノか。アイツなら誘いに乗るかもしれない。
　いや、そこまで落ちぶれているのか？　昔だってそうだ。只アイツは仕える国を間違えただけだ。まあ俺も違う意味で間違えたともいえるがな）

　そう思いながら天井の一点を無作為にみた。

　（今日は気分がすぐれない。気晴らしに酒場にでも行くか）

　起き上がったあとベッドを降り着替える。その後バッグを持ち部屋を出て酒場へと向かった。