「大変、大変失礼いたしました！」
精霊さんに服を貸すなり、すぐに土下座。
やってしまったことには、あれこれ言わずすぐに謝罪。
元社会人たるもの、これは心得ていることである。
「……まさか、こんな人だとは思いませんでした」
「言い訳はございません」
俺は頭を下げたままの姿勢を崩さない。
精霊さん側からすれば、急に具現化させられたかと思えば、裸の姿だったのだ。
恥ずかしいどころではないだろう。
ただ、そんな気まずい雰囲気の中で声をかけてくれるのがスフィル。
「あのっ！ 精霊様、ですよね？」
「……ええ。私はこの辺やエルフの里、人間側の森の端までを司る精霊」
精霊さんは腕を組みながらに続ける。
「普段あなたやエルフィオが借りているのは、私の力よ』
「それは大変お世話になってます！ 今回の件はこの人も悪気は無かったようですので、その……」
「しょうがないわね」
「えっ」
だが、スフィルの説得により、精霊さんは優しい表情を浮かべた。
さらにそのまま、スフィルの頬を両手でそっと撫でる。
『あなたに免じて、今回だけは許してあげるわ』
「！」
その言葉に、俺とスフィルは顔を見合わせた。
「「ありがとうございます！」」
そして同時に頭を下げる。
ここは精霊さんの優しさに感謝だな。
そうなれば、ようやく本命の質問を尋ねられる。
俺はスフィルに目で合図を送り、彼女が代わりに聞いてくれる。
「あの、精霊さんっ！」
「なにかしら」
「実は、精霊さんをお呼びしたのは、ある許可を欲しくてなのです！」
「言ってみなさい」
スフィルは一呼吸おいて再度尋ねる。
「わたしたちに、この住処を中心として大規模に開拓する許可をください！」
「開拓ねえ』
グッジョブ、スフィル。
お願いする役を任せてしまったので、後で何か埋め合わせをしようと思う。
「いいわよ」
「「……！」」
そうして、少し考える素振りを見せた精霊さんだったが、許可が下りる。
「ただし」
「！」
「条件があるわ」
「なんでも聞きます」
俺は二つ返事で答えた。
要求を呑んでもらうんだ。
こちらも何か応えなければ失礼というもの。
精霊さんはニヤっとして言い放つ。
「今日一日、この私を楽しませてみせなさい」
「えぇ」
そういう感じで良いのか。
「返事は？」
「「は、はいっ！」」
こうして、突如として精霊さんを楽しませる一日が始まったのだった。
★
「スフィル！ スープ出来たら持ってきて！」
「はいよ！ シャーリー！」
キッチンとテーブルを、うちの二人のシェフが慌ただしく動き回る。
それもそのはず、
「んん～。美味しいわね～！」
精霊さんが、ものすっごい勢いで料理を平らげるからだ。
出されているのは野菜から肉、高級マグロのような湖の主など。
今日までの森での生活を表したような、料理オールスターだ。
昨日シャーリーとスフィルが料理に関して和解しておいて、本当に良かったな。
そんな精霊さんは満足げな表情を浮かべる。
「私、あなたたちの料理がうらやましくって！」
「そうなんですね」
普段、こちらから精霊さんの姿が見えることは無い。
でもこんなことを話すってことは、いつも俺たちの生活を観察していたのかな。
お料理リクエストまでしてくるぐらいだし。
しかし、シェフであるはずのシャーリーが台所から出てきた。
「あ、あの～、精霊さん」
「なんでしょうか」
「結構食べられますね～……」
なるほど。
それなりに疲れが出てきたらしい。
だが、精霊さんは満面の笑みで言い放つ。
「まだまだいけますよ！」
「まだ、まだ……？」
この言葉には、あの料理大好きな二人が戦慄した。
おいおいまじかよ、って顔だ。
幸いなことは、ドラノアがいないことだけか。
ドラノアがここに加われば、「あたしも！」などど言って、絶対に碌なことにならない。
そうして、ようやく俺たちを落ち着かせる言葉が聞ける。
「はあ～。ですが、さすがの私もそろそろ満足です」
「「ほっ」」
しかし、これだけでは終わらない。
「では、次は温泉に入りたいです！」
「「「……」」」
結構自由だなあ、この人。
みんなも同じ事を思ったことだろう。
「はあ～。とても気持ちよかったです～」
あれからしばらく。
キャッキャウフフという声が収まったと思えば、精霊さん達が温泉から戻ってきた。
「お、おぉ……」
と思えば、その格好がなんとも素晴らしい。
精霊さんやスフィル、リーシャが来ているのは『浴衣』。
最近、俺の提案から導入されたあの服装だ。
やはり温泉上がりはこれに限る。
精霊さんは浴衣も気に入ったようだ。
「この格好も着心地が良いです」
「それはよかった」
そうして、精霊さんは改めて辺りを見渡した。
「ここは素晴らしい場所ですね」
「本当ですか！」
「ええ」
すっかり気分が良くなったのか、あんなことがあった俺にも話しかけてくれる。
と、そんな軽い話の中、精霊さんはふっと微笑む。
「そういえば、開拓の件でしたね」
「！」
口にしたのは、本来の目的の話だ。
「良いですよ」
「本当ですか！？」
「はい」
にっこり笑った精霊さんの笑顔を横目に、思わずガッツポーズ。
これで、何の罪悪感もなく開拓を進められる！
「けど、本当にこんなことで？」
「エアル殿は用心深いのですね。そもそも、木をたくさん切り倒したからと言って、実はこの森への影響はほとんどありません」
「と、言いますと？」
精霊さんは笑みを浮かべたまま説明してくれる。
「この膨大な森の魔力。切り倒した木の分は、また新たな場所ですぐに木を生やします。一つや二つ、新たな国を作ったって全く問題は無いのですよ」
「え、じゃあ楽しませてみせなさいと言ったのは……」
「単純にうらやましかったのです。普段見ているあなた方が、私の知らない独自のものを作り上げていく様が」
「なんだあ……」
どっと、肩の荷が下りた気分だ。
わがままな感じといい、そういうことだったのか。
と、軽く一息ついた後で、今度は精霊さんの方から尋ねられる。
「そ、それでなのですが……」
「なんでしょう」
「もしよかったら、今後定期的に今日のように体を具現化させてもらえませんか」
「！」
さすがというべきか。
精霊さんは体の寿命に気付いているようである。
実は、俺のこの魔法道具は永久ではない。
これは今の道具の限界だ。
おそらく、もうすぐ体を留めることが出来なくなり、精霊さんの姿は見えなくなってしまう。
でも、答えは決まっている。
「もちろんです。その内、ずっと体を保っていられるようなものも必ず開発してみせます」
「……！ はい、ぜひよろしくお願いします！」
そんな挨拶を皮切りに、少しづつ精霊さんの体が光となっていく。
これが最後のお願いだったのだろう。
「「うるうる……」
シャーリーやスフィルは涙ぐんだ顔を見せる。
なんだかんだ言って、意気投合したのかもしれないな。
でも大丈夫。
「あの人なら、いつでも見守っててくれそうだからさ。俺もまた、すぐに呼び寄せてあげようと思う」
「うん」
「はい」
そう言うと、二人も笑顔で精霊さんを見送っていた。
よし、これで気持ちよく開拓も出来る。
明日からもやることがたくさんあるぞー！
★
＜三人称視点＞
エアル達が精霊さんをもてなしている頃、森の奥深く。
少女の見た目をしたドラゴン──ドラノアが口を開く。
「探したわよ」
「……」
その相手は、一匹の小動物。
「聞かせてもらうわ。あなたが一体、何者なのかをね」
ドラノアは意味深な聞き方をした。
精霊さんに服を貸すなり、すぐに土下座。
やってしまったことには、あれこれ言わずすぐに謝罪。
元社会人たるもの、これは心得ていることである。
「……まさか、こんな人だとは思いませんでした」
「言い訳はございません」
俺は頭を下げたままの姿勢を崩さない。
精霊さん側からすれば、急に具現化させられたかと思えば、裸の姿だったのだ。
恥ずかしいどころではないだろう。
ただ、そんな気まずい雰囲気の中で声をかけてくれるのがスフィル。
「あのっ！ 精霊様、ですよね？」
「……ええ。私はこの辺やエルフの里、人間側の森の端までを司る精霊」
精霊さんは腕を組みながらに続ける。
「普段あなたやエルフィオが借りているのは、私の力よ』
「それは大変お世話になってます！ 今回の件はこの人も悪気は無かったようですので、その……」
「しょうがないわね」
「えっ」
だが、スフィルの説得により、精霊さんは優しい表情を浮かべた。
さらにそのまま、スフィルの頬を両手でそっと撫でる。
『あなたに免じて、今回だけは許してあげるわ』
「！」
その言葉に、俺とスフィルは顔を見合わせた。
「「ありがとうございます！」」
そして同時に頭を下げる。
ここは精霊さんの優しさに感謝だな。
そうなれば、ようやく本命の質問を尋ねられる。
俺はスフィルに目で合図を送り、彼女が代わりに聞いてくれる。
「あの、精霊さんっ！」
「なにかしら」
「実は、精霊さんをお呼びしたのは、ある許可を欲しくてなのです！」
「言ってみなさい」
スフィルは一呼吸おいて再度尋ねる。
「わたしたちに、この住処を中心として大規模に開拓する許可をください！」
「開拓ねえ』
グッジョブ、スフィル。
お願いする役を任せてしまったので、後で何か埋め合わせをしようと思う。
「いいわよ」
「「……！」」
そうして、少し考える素振りを見せた精霊さんだったが、許可が下りる。
「ただし」
「！」
「条件があるわ」
「なんでも聞きます」
俺は二つ返事で答えた。
要求を呑んでもらうんだ。
こちらも何か応えなければ失礼というもの。
精霊さんはニヤっとして言い放つ。
「今日一日、この私を楽しませてみせなさい」
「えぇ」
そういう感じで良いのか。
「返事は？」
「「は、はいっ！」」
こうして、突如として精霊さんを楽しませる一日が始まったのだった。
★
「スフィル！ スープ出来たら持ってきて！」
「はいよ！ シャーリー！」
キッチンとテーブルを、うちの二人のシェフが慌ただしく動き回る。
それもそのはず、
「んん～。美味しいわね～！」
精霊さんが、ものすっごい勢いで料理を平らげるからだ。
出されているのは野菜から肉、高級マグロのような湖の主など。
今日までの森での生活を表したような、料理オールスターだ。
昨日シャーリーとスフィルが料理に関して和解しておいて、本当に良かったな。
そんな精霊さんは満足げな表情を浮かべる。
「私、あなたたちの料理がうらやましくって！」
「そうなんですね」
普段、こちらから精霊さんの姿が見えることは無い。
でもこんなことを話すってことは、いつも俺たちの生活を観察していたのかな。
お料理リクエストまでしてくるぐらいだし。
しかし、シェフであるはずのシャーリーが台所から出てきた。
「あ、あの～、精霊さん」
「なんでしょうか」
「結構食べられますね～……」
なるほど。
それなりに疲れが出てきたらしい。
だが、精霊さんは満面の笑みで言い放つ。
「まだまだいけますよ！」
「まだ、まだ……？」
この言葉には、あの料理大好きな二人が戦慄した。
おいおいまじかよ、って顔だ。
幸いなことは、ドラノアがいないことだけか。
ドラノアがここに加われば、「あたしも！」などど言って、絶対に碌なことにならない。
そうして、ようやく俺たちを落ち着かせる言葉が聞ける。
「はあ～。ですが、さすがの私もそろそろ満足です」
「「ほっ」」
しかし、これだけでは終わらない。
「では、次は温泉に入りたいです！」
「「「……」」」
結構自由だなあ、この人。
みんなも同じ事を思ったことだろう。
「はあ～。とても気持ちよかったです～」
あれからしばらく。
キャッキャウフフという声が収まったと思えば、精霊さん達が温泉から戻ってきた。
「お、おぉ……」
と思えば、その格好がなんとも素晴らしい。
精霊さんやスフィル、リーシャが来ているのは『浴衣』。
最近、俺の提案から導入されたあの服装だ。
やはり温泉上がりはこれに限る。
精霊さんは浴衣も気に入ったようだ。
「この格好も着心地が良いです」
「それはよかった」
そうして、精霊さんは改めて辺りを見渡した。
「ここは素晴らしい場所ですね」
「本当ですか！」
「ええ」
すっかり気分が良くなったのか、あんなことがあった俺にも話しかけてくれる。
と、そんな軽い話の中、精霊さんはふっと微笑む。
「そういえば、開拓の件でしたね」
「！」
口にしたのは、本来の目的の話だ。
「良いですよ」
「本当ですか！？」
「はい」
にっこり笑った精霊さんの笑顔を横目に、思わずガッツポーズ。
これで、何の罪悪感もなく開拓を進められる！
「けど、本当にこんなことで？」
「エアル殿は用心深いのですね。そもそも、木をたくさん切り倒したからと言って、実はこの森への影響はほとんどありません」
「と、言いますと？」
精霊さんは笑みを浮かべたまま説明してくれる。
「この膨大な森の魔力。切り倒した木の分は、また新たな場所ですぐに木を生やします。一つや二つ、新たな国を作ったって全く問題は無いのですよ」
「え、じゃあ楽しませてみせなさいと言ったのは……」
「単純にうらやましかったのです。普段見ているあなた方が、私の知らない独自のものを作り上げていく様が」
「なんだあ……」
どっと、肩の荷が下りた気分だ。
わがままな感じといい、そういうことだったのか。
と、軽く一息ついた後で、今度は精霊さんの方から尋ねられる。
「そ、それでなのですが……」
「なんでしょう」
「もしよかったら、今後定期的に今日のように体を具現化させてもらえませんか」
「！」
さすがというべきか。
精霊さんは体の寿命に気付いているようである。
実は、俺のこの魔法道具は永久ではない。
これは今の道具の限界だ。
おそらく、もうすぐ体を留めることが出来なくなり、精霊さんの姿は見えなくなってしまう。
でも、答えは決まっている。
「もちろんです。その内、ずっと体を保っていられるようなものも必ず開発してみせます」
「……！ はい、ぜひよろしくお願いします！」
そんな挨拶を皮切りに、少しづつ精霊さんの体が光となっていく。
これが最後のお願いだったのだろう。
「「うるうる……」
シャーリーやスフィルは涙ぐんだ顔を見せる。
なんだかんだ言って、意気投合したのかもしれないな。
でも大丈夫。
「あの人なら、いつでも見守っててくれそうだからさ。俺もまた、すぐに呼び寄せてあげようと思う」
「うん」
「はい」
そう言うと、二人も笑顔で精霊さんを見送っていた。
よし、これで気持ちよく開拓も出来る。
明日からもやることがたくさんあるぞー！
★
＜三人称視点＞
エアル達が精霊さんをもてなしている頃、森の奥深く。
少女の見た目をしたドラゴン──ドラノアが口を開く。
「探したわよ」
「……」
その相手は、一匹の小動物。
「聞かせてもらうわ。あなたが一体、何者なのかをね」
ドラノアは意味深な聞き方をした。
