「一緒に支えて！」
空中から伝えた言葉で、みんなが一か所に集まり、降り立つドラゴンを支える。
俺の『重力魔法』もあって、ドラゴンはゆっくりと地上に横たわった。
「グ、オォ……」
ドラゴンは、体をぴくぴくさせている。
しばらくは起き上がれない様子だ。
そんな姿を前に、エルフィオさんが言葉をもらした。
「す、すごいわね色々と……。一体、何をしたのかしらエアルちゃん」
「さあ、なんでしょうか……」
俺も少々やりすぎたかもと思っている。
いかがわしい意味ではない、決して。
「とりあえずはおとなしくはなったので」
「え、ええ。そうね……」
俺は強引に話を終わらせた。
「それにしても……」
ドラゴンがおとなしくなったところで、俺は辺りを見渡した。
不思議な光景が広がっているからだ。
しゅううう……。
ドラゴンが放った炎によって、先ほどは何本かの木々が燃えていた。
だけど、周りの木々に燃え移ると同時に、その炎は勢いを弱める。
そうして、燃えていた木の炎も浄化されていく。
俺たちは何もしていない。
なのに、それが当然の自浄作用であるかのように炎が消えていくんだ。
燃えていた跡が残るが、それも濃い魔力によってどんどんと薄くなっていく。
これは濃い魔力のバリアによるもの。
原理は分かっていても、中々理解が及ばない。
そんな神秘的で不思議な光景だ。
「不思議よね」
「……はい」
何百年もこの森に棲むエルフィオさんがこういうんだ。
この森の不思議さは、ちょっとやそっとで計れるものではないのだろう。
そんな中、俺たちの前で頭を下げる人が。
「ごめんなさい、エルフィオ。皆さん……」
テトラさんだ。
ドラゴンが落ち着いてしまった今、彼女の味方はいなくなってしまった。
「テトラ、こっちにきなさい」
「はい……」
エルフィオさんが彼女を招く。
観念したのか、テトラさんは俯きながらにすーっと近づいた。
そうしてエルフィオさんは──
「辛かったね。ごめんね」
「エルフィオ……！」
優しくテトラさんを抱き寄せた。
予想外の行動にテトラさんはジタバタし始める。
「ちょ、ちょっと！」
「いいから。おとなしくしてなさい」
「……」
だけど、エルフィオさんの何も言わさぬような抱擁。
それはエルフの里長であり、テトラさんの双子の姉として、全てを包み込むような優しい抱擁だった。
対して、テトラさんは弱々しく口を開く。
「うち、許されるって言うの……？」
「許されるも何も、あなたはただドラゴンを助けた。それだけじゃない」
「……エルフィオぉ」
テトラさんは、エルフィオさんの肩で涙を溢した。
エルフの里のリーダーはエルフィオさんだ。
彼女が何も罰せないのであれば、周りがとやかく言うことは何もない。
そうして、エルフィオさんはテトラさんの頭に手を乗せたまま、こちらを振り向く。
「そういうことなんだけど、分かってくれる？ スフィルちゃん」
「はい。わたしも、同じエルフの仲間として放ってはおけません」
「二人とも……」
スフィルも同じだったみたいだ。
「うんうん」
良かった、丸く収まったみたいだな。
一件落着というやつか。
すぐに馴染むのは難しいかもしれない。
でも、この二人が中枢にいる限り、里でのテトラさんの安全は守られるだろう。
慎重にすべき問題だとしても、悪い様にはならないと思う。
また今度、里に会いに行こう。
──と、そんな中、
「！」
俺はバッと後ろを振り返る。
何やら魔力を察知したような気がしたんだ。
なんとなく、それほど大きくない小動物のように感じたが……
「エアル。どうかしたの？」
「いや、なんでも……」
だけど、俺以外は気づかなかったらしい。
やはり気のせいだったか？
俺がぼーっとする中、エルフィオさんが口を開く。
「それで、どうしようかしらねぇ。このドラゴン」
「あー」
そうだった。
テトラさんの件は解決したが、こちらも対処しないといけない。
このまま放置というわけにもいかないし。
「「「うーん……」
みんなで頭を悩ませていると、ふと声が聞こえてくる。
「あたしに、魔力をくれないか……？」
「しゃべったー！？」
今のは間違いなくドラゴンからだ。
この森に棲むものはみんなそうだし、今更と言われればそうなんだが。
急なことなのでびっくりしてしまった。
俺はハッとしてドラゴンに尋ねる。
「ていうか、魔力って……？」
しかし、それには周りが先に答えた。
「いやいやエアルちゃん。君以外にいないでしょ」
「我もそう思うぞ」
「私も。というかそれ以前に、魔力を分け与えるなんて所業、他の誰にも出来ないから」
エルフィオさん、フクマロ、ついでにフクマロからぴょんと出てきたシャーリーまで。
みんなが俺をじーっと見つめる。
まあ、そうだとは思っていた。
「でも、どうして急に？」
「あたしは暴走してしまっていたのでしょ？ それをおそらく、あなたたちが鎮めてくれた。本当に感謝するわ」
「いえ、そんな」
「そして……」
ドラゴンはその大きな瞳で俺ををじっと見つめた。
「その魔力が大きく起因したんだわ。その魔力であたしは正気を取り戻したの』
「そ、そりゃどうも」
効いたのだろうなー、とは思ったけど本当にそうだったか。
というか「あたし」って、女性だったんだな。
ドラゴンに性別があるのかも分からないけど。
まあとにかく、そういうことなら。
「ちょっと失礼」
「……！」
ドラゴンに手を付き、俺は魔力を流し始める。
「どう？」
「これよ、この魔力よ……！」
途端にドラゴンの声が弾む。
ドラゴンの持つ魔力量からしたら、ほんの微量なのだろうけど、量というより“俺の魔力”を愉しんでいるよう。
そしてしばらくすると、
「もう大丈夫よ！」
「うわっ！」
バサっと翼を動かし始める。
飛行態勢に入ったようだ。
「これならあたしは！」
「待って！ どこにいくんだ！」
「安息の地よ」
そうして、ドラゴンは俺たちに一礼した。
「本当に助かったわ。暴走したあたしを止められるなんて、大したものね」
「あ！」
「もう騒ぎは起こさないから。その魔力に誓ってね！ じゃ！」
こうして、ドラゴンは飛び立っていった──。
★
そして、現在。
「飛び立っていったんじゃなかったのかよ」
なぜか少女の姿で現れたドラゴンの『ドラノア』。
激しい彼女を一旦落ち着かせてから、話を続けていた。
「あれは、魔力を供給しにいったのよ！ この姿にもなりたかったからね！」
「その姿って、人間を真似ているの？」
「そうね！」
元気に返事したドラノアだが、すぐに首を傾げる。
「あんまり憶えてないけど、昔こんな姿をした奴と戦った記憶があるのよ。たしかその時に真似たのね！」
「え、それって……」
その言葉でピンとくるものがある。
俺がこの森にくるきっかけの本『森のけんじゃのたんけんきろく』の、“けんじゃ”じゃないのか？
「もうちょい詳しく！」
「えー、もう細かい事は忘れちゃったわ！」
「そ、そうなのか……」
若干落胆してしまうが、また思い出すこともあるかもしれない。
とりあえず今はドラノアの事が先決だ。
「じゃあそれはいいとして、どうしてここに？」
「どうしてって、決まってるじゃない」
「ん？」
だが、そのニヤっとしたドラノアの顔に嫌な予感がした。
そんな予感を裏切ることなく、さも当然かのようにドラノアは言い放つ。
「あたしは今日からここに住むわ！」
「「「ええええ！？」」」
実に本日二度目。
みんなの驚愕する声が辺りに響き渡った。
空中から伝えた言葉で、みんなが一か所に集まり、降り立つドラゴンを支える。
俺の『重力魔法』もあって、ドラゴンはゆっくりと地上に横たわった。
「グ、オォ……」
ドラゴンは、体をぴくぴくさせている。
しばらくは起き上がれない様子だ。
そんな姿を前に、エルフィオさんが言葉をもらした。
「す、すごいわね色々と……。一体、何をしたのかしらエアルちゃん」
「さあ、なんでしょうか……」
俺も少々やりすぎたかもと思っている。
いかがわしい意味ではない、決して。
「とりあえずはおとなしくはなったので」
「え、ええ。そうね……」
俺は強引に話を終わらせた。
「それにしても……」
ドラゴンがおとなしくなったところで、俺は辺りを見渡した。
不思議な光景が広がっているからだ。
しゅううう……。
ドラゴンが放った炎によって、先ほどは何本かの木々が燃えていた。
だけど、周りの木々に燃え移ると同時に、その炎は勢いを弱める。
そうして、燃えていた木の炎も浄化されていく。
俺たちは何もしていない。
なのに、それが当然の自浄作用であるかのように炎が消えていくんだ。
燃えていた跡が残るが、それも濃い魔力によってどんどんと薄くなっていく。
これは濃い魔力のバリアによるもの。
原理は分かっていても、中々理解が及ばない。
そんな神秘的で不思議な光景だ。
「不思議よね」
「……はい」
何百年もこの森に棲むエルフィオさんがこういうんだ。
この森の不思議さは、ちょっとやそっとで計れるものではないのだろう。
そんな中、俺たちの前で頭を下げる人が。
「ごめんなさい、エルフィオ。皆さん……」
テトラさんだ。
ドラゴンが落ち着いてしまった今、彼女の味方はいなくなってしまった。
「テトラ、こっちにきなさい」
「はい……」
エルフィオさんが彼女を招く。
観念したのか、テトラさんは俯きながらにすーっと近づいた。
そうしてエルフィオさんは──
「辛かったね。ごめんね」
「エルフィオ……！」
優しくテトラさんを抱き寄せた。
予想外の行動にテトラさんはジタバタし始める。
「ちょ、ちょっと！」
「いいから。おとなしくしてなさい」
「……」
だけど、エルフィオさんの何も言わさぬような抱擁。
それはエルフの里長であり、テトラさんの双子の姉として、全てを包み込むような優しい抱擁だった。
対して、テトラさんは弱々しく口を開く。
「うち、許されるって言うの……？」
「許されるも何も、あなたはただドラゴンを助けた。それだけじゃない」
「……エルフィオぉ」
テトラさんは、エルフィオさんの肩で涙を溢した。
エルフの里のリーダーはエルフィオさんだ。
彼女が何も罰せないのであれば、周りがとやかく言うことは何もない。
そうして、エルフィオさんはテトラさんの頭に手を乗せたまま、こちらを振り向く。
「そういうことなんだけど、分かってくれる？ スフィルちゃん」
「はい。わたしも、同じエルフの仲間として放ってはおけません」
「二人とも……」
スフィルも同じだったみたいだ。
「うんうん」
良かった、丸く収まったみたいだな。
一件落着というやつか。
すぐに馴染むのは難しいかもしれない。
でも、この二人が中枢にいる限り、里でのテトラさんの安全は守られるだろう。
慎重にすべき問題だとしても、悪い様にはならないと思う。
また今度、里に会いに行こう。
──と、そんな中、
「！」
俺はバッと後ろを振り返る。
何やら魔力を察知したような気がしたんだ。
なんとなく、それほど大きくない小動物のように感じたが……
「エアル。どうかしたの？」
「いや、なんでも……」
だけど、俺以外は気づかなかったらしい。
やはり気のせいだったか？
俺がぼーっとする中、エルフィオさんが口を開く。
「それで、どうしようかしらねぇ。このドラゴン」
「あー」
そうだった。
テトラさんの件は解決したが、こちらも対処しないといけない。
このまま放置というわけにもいかないし。
「「「うーん……」
みんなで頭を悩ませていると、ふと声が聞こえてくる。
「あたしに、魔力をくれないか……？」
「しゃべったー！？」
今のは間違いなくドラゴンからだ。
この森に棲むものはみんなそうだし、今更と言われればそうなんだが。
急なことなのでびっくりしてしまった。
俺はハッとしてドラゴンに尋ねる。
「ていうか、魔力って……？」
しかし、それには周りが先に答えた。
「いやいやエアルちゃん。君以外にいないでしょ」
「我もそう思うぞ」
「私も。というかそれ以前に、魔力を分け与えるなんて所業、他の誰にも出来ないから」
エルフィオさん、フクマロ、ついでにフクマロからぴょんと出てきたシャーリーまで。
みんなが俺をじーっと見つめる。
まあ、そうだとは思っていた。
「でも、どうして急に？」
「あたしは暴走してしまっていたのでしょ？ それをおそらく、あなたたちが鎮めてくれた。本当に感謝するわ」
「いえ、そんな」
「そして……」
ドラゴンはその大きな瞳で俺ををじっと見つめた。
「その魔力が大きく起因したんだわ。その魔力であたしは正気を取り戻したの』
「そ、そりゃどうも」
効いたのだろうなー、とは思ったけど本当にそうだったか。
というか「あたし」って、女性だったんだな。
ドラゴンに性別があるのかも分からないけど。
まあとにかく、そういうことなら。
「ちょっと失礼」
「……！」
ドラゴンに手を付き、俺は魔力を流し始める。
「どう？」
「これよ、この魔力よ……！」
途端にドラゴンの声が弾む。
ドラゴンの持つ魔力量からしたら、ほんの微量なのだろうけど、量というより“俺の魔力”を愉しんでいるよう。
そしてしばらくすると、
「もう大丈夫よ！」
「うわっ！」
バサっと翼を動かし始める。
飛行態勢に入ったようだ。
「これならあたしは！」
「待って！ どこにいくんだ！」
「安息の地よ」
そうして、ドラゴンは俺たちに一礼した。
「本当に助かったわ。暴走したあたしを止められるなんて、大したものね」
「あ！」
「もう騒ぎは起こさないから。その魔力に誓ってね！ じゃ！」
こうして、ドラゴンは飛び立っていった──。
★
そして、現在。
「飛び立っていったんじゃなかったのかよ」
なぜか少女の姿で現れたドラゴンの『ドラノア』。
激しい彼女を一旦落ち着かせてから、話を続けていた。
「あれは、魔力を供給しにいったのよ！ この姿にもなりたかったからね！」
「その姿って、人間を真似ているの？」
「そうね！」
元気に返事したドラノアだが、すぐに首を傾げる。
「あんまり憶えてないけど、昔こんな姿をした奴と戦った記憶があるのよ。たしかその時に真似たのね！」
「え、それって……」
その言葉でピンとくるものがある。
俺がこの森にくるきっかけの本『森のけんじゃのたんけんきろく』の、“けんじゃ”じゃないのか？
「もうちょい詳しく！」
「えー、もう細かい事は忘れちゃったわ！」
「そ、そうなのか……」
若干落胆してしまうが、また思い出すこともあるかもしれない。
とりあえず今はドラノアの事が先決だ。
「じゃあそれはいいとして、どうしてここに？」
「どうしてって、決まってるじゃない」
「ん？」
だが、そのニヤっとしたドラノアの顔に嫌な予感がした。
そんな予感を裏切ることなく、さも当然かのようにドラノアは言い放つ。
「あたしは今日からここに住むわ！」
「「「ええええ！？」」」
実に本日二度目。
みんなの驚愕する声が辺りに響き渡った。
