「あ、起きた」
温泉で倒れていた女性が目を覚ました。
「……」
「えっ？」
と思ったら、何やら惚けたような表情で俺の事を見てくる。
まだ意識が混濁しているのだろうか？
それとも……あれ！？
実は、意識があったとか！？
「……っ」
そう考えると段々不安になってくる。
そりゃ裸の状態で男に介抱されれば、心配もしたくなるというものだ。
俺はバッと頭を下げた。
「ごめんっ！ 何も言わずにここへ連れて来てしまって！ 本当に、体はなるべく見ていないから！」
誠心誠意あやまる。
隣のシャーリーさんの目もまだ大変怖いし。
「……」
「うぐっ」
シャーリーは俺の事をじっくりと見つめ、何も言わない。
この人が寝ている間に説明をして、誤解は解いたはず。
だが、まだこの目なのだ。
いや、もしかして、まだ解けてないのか？
なんて、シャーリーと無言のやり取りをしていると、金髪の女性が口を開いた。
「あの」
「……！」
少し高めの、透き通ったような声だ。
どことなく神聖さを感じさせる。
「……あなたが、わたしを助けてくれたのですか？」
「あ、うん。そうだよ」
「では、わたしを看病してくれたのも、あなたですか？」
「そうですね」
助けるタイミングで女性に肩を貸した時、かなり体が火照っているのが分かった。
そこで俺は、風魔法で体を乾かしつつ、魔力で彼女の体温を調整していたのだ。
もちろん、やましいことはしておりません。
隣で腕を組むシャーリーさんがしっかり見張っていたからね。
手の甲を少しばかり触らせていただいて、調整していた。
そんな器用な魔法の使い方は、俺にしか出来ないし。
「それでは……」
「？」
女性は顔を赤くしながら、恥ずかしげに言い放った。
「どうか、もう一度わたしに魔力を！」
「……はい？」
それから少し。
「なるほど。あの温泉はたまたま見つけて、興味本位で入ったと」
「その通りです……」
女性はようやく冷静さを取り戻し、温泉に来た経緯を教えてくれた。
なんでも、ちょうどこの辺に立ち寄っており、惹かれるがままに温泉に浸かったのだとか。
裸だったのは、単純に服が濡れるからだそう。
「それで、この手はいつまで握っていれば？」
「まだです！」
「そ、そうですか」
ちなみに、俺は現在進行形で彼女の手を握っている。
先程言われた通り、魔力を送るためだ。
けど、どう感じ取っても体温はバッチリ調整されている。
これ以上魔力を送っても意味がない事は分かっているのだが──
「あ、まだダメです！ まだわたしには魔力が必要なのです！」
「あ、はい」
手を離そうとするとこれだ。
そしてシャーリーは何故か機嫌が悪い。
「チッ」
「……」
そんな状況にフクマロがボソっとつぶやいた。
『修羅場よのう』
「……何がだよ」
そんな会話もしつつ、一応女性の手を握り続ける。
って、そうだ、そろそろ彼女の話の続きを聞こう。
「それで、あなたは一体何者なのですか？」
「何者？ 何者……そうですね。一言で言うと『エルフ』です」
「エルフ！？」
彼女はニッコリとした笑顔で続ける。
「はい。それもエルフの中でも上位種の『ハイエルフ』です」
「ハイエルフ！？ まじで！？」
「まじです」
その笑顔がまた眩しい。
でも内心、エルフではないかと期待していた。
綺麗な長い金髪は、女の子座りをしていると先の方が床についている。
立った時には、膝辺りまでありそうだ。
真っ白な肌の笑顔はさらに美人さんで、特徴的な長い耳が斜め上に伸びている。
おしゃれなのか、首にかけた輝くペンダントも相まって一層美しく見える。
さらに、体調が優れた時から、薄く触れらない綺麗な羽が見え始めた。
あれは魔力で出来ているのかな。
そして、
「……」
シャーリーが貸した服は、なんとも胸が窮屈そうにしている。
シャーリーも人並み以上のものを持っているが……それ以上とは。
なにしろ、“あれ”だしなあ。
白色のにごり湯なんかはまだ導入していないので、それはもう──
「エアル、何かやましいこと考えてないでしょうね？」
「いいえ、決して」
っと、あぶないあぶない。
シャーリーの言葉でサッと紳士の目に戻した。
俺は再度ハイエルフの女性に尋ねてみる。
「お名前を聞いても？」
「はい。わたしは『スフィル』といいます。ぜひそのまま、スフィルとお呼びください
「じゃあスフィル。ここに来たのはどうして？」
スフィルは少しうつむき、また視線を合わせて言葉にする。
「ここへは、食材を探しに来たのです」
「食材？」
「はい。ここから少し行ったところにわたしたちの里があるのですが、食料が足りなくなってきちゃいまして……」
なるほど、食糧危機か。
「そこでお願いがあるんです」
「……！？」
そうしてスフィルはぐっと顔を近づけてくる。
「先程から感じられるこの魔力、そして扱い方。エアルさんは魔力に精通しているのでは、と思うのです！」
「ま、まあ……」
自分で言うのもだけど、知ってる方ではあると思うよ。
「だから、わたしたちの里にきてもらえませんか！」
「！」
ふーむ、そういうことか。
この森の食材は、特に魔力と関係が深いみたいだからな。
けど、一つ問題が。
「あの、シャーリーさんは、どうでしょうか……」
「別に行ってあげてもいいけど」
「お！」
お許しが出た！
問題解決！
まあ、なんだかんだでシャーリーも、困っている人は助けてしまう性格だからな。
俺としてはもちろん『行く』の一択だったんだけどね。
お胸を見てしまっていて協力しないというのは、男としてどうかと思うしな。
そうと決まれば、いくつか聞いておくことがある。
「食糧危機の原因は分かっているの？」
「そ、それが……」
「？」
スフィルは、少し丸めた手を口元に当てて、恥ずかしそうに話した。
「わたしたちの里では、料理が大流行してまして……」
「料理！？」
「はい。経緯は説明すると長くなりますが、明らかに使う量は増えているかと」
なんじゃそりゃ。
てっきり、魔力の回路が壊れて大量にダメになったとか、そういう話かと思ったが……。
「あの、それが原因なのではなくて？」
「ち、違うんです！ それもある……とは思いますが、明らかに収穫量自体も減ってるんです」
「そうなのか」
なるほど、そうだよな。
「わかった。とりあえず里にお邪魔させてもらうよ」
「……！」
「それと──」
俺はちらっとフクマロの方を確認すると、迷わずうなずいてくれた。
「一旦、ここの食糧も分けるよ。収納できる魔法を持ってるから、どうぞお好きに選んで」
「そんな、あ、ありがとうございます！」
もちろん単なる厚意でもあるのだが、こういう時は持ちつ持たれつ。
ご近所さん（この森基準）でもあるみたいなので、仲良くなりたいと思う。
たしかに、この大自然溢れる森で食糧危機っていうのも、少し違和感は残るしな。
エルフさん達の食いっぷりを見てないから、はっきりとは言えないけど。
あとは……単純に楽しみ！
スフィルのようなエルフがたくさんいる里にご招待？
こんな機会、逃すはずがないだろう！
というわけで、いっちょ行きますか！
エルフの里！
温泉で倒れていた女性が目を覚ました。
「……」
「えっ？」
と思ったら、何やら惚けたような表情で俺の事を見てくる。
まだ意識が混濁しているのだろうか？
それとも……あれ！？
実は、意識があったとか！？
「……っ」
そう考えると段々不安になってくる。
そりゃ裸の状態で男に介抱されれば、心配もしたくなるというものだ。
俺はバッと頭を下げた。
「ごめんっ！ 何も言わずにここへ連れて来てしまって！ 本当に、体はなるべく見ていないから！」
誠心誠意あやまる。
隣のシャーリーさんの目もまだ大変怖いし。
「……」
「うぐっ」
シャーリーは俺の事をじっくりと見つめ、何も言わない。
この人が寝ている間に説明をして、誤解は解いたはず。
だが、まだこの目なのだ。
いや、もしかして、まだ解けてないのか？
なんて、シャーリーと無言のやり取りをしていると、金髪の女性が口を開いた。
「あの」
「……！」
少し高めの、透き通ったような声だ。
どことなく神聖さを感じさせる。
「……あなたが、わたしを助けてくれたのですか？」
「あ、うん。そうだよ」
「では、わたしを看病してくれたのも、あなたですか？」
「そうですね」
助けるタイミングで女性に肩を貸した時、かなり体が火照っているのが分かった。
そこで俺は、風魔法で体を乾かしつつ、魔力で彼女の体温を調整していたのだ。
もちろん、やましいことはしておりません。
隣で腕を組むシャーリーさんがしっかり見張っていたからね。
手の甲を少しばかり触らせていただいて、調整していた。
そんな器用な魔法の使い方は、俺にしか出来ないし。
「それでは……」
「？」
女性は顔を赤くしながら、恥ずかしげに言い放った。
「どうか、もう一度わたしに魔力を！」
「……はい？」
それから少し。
「なるほど。あの温泉はたまたま見つけて、興味本位で入ったと」
「その通りです……」
女性はようやく冷静さを取り戻し、温泉に来た経緯を教えてくれた。
なんでも、ちょうどこの辺に立ち寄っており、惹かれるがままに温泉に浸かったのだとか。
裸だったのは、単純に服が濡れるからだそう。
「それで、この手はいつまで握っていれば？」
「まだです！」
「そ、そうですか」
ちなみに、俺は現在進行形で彼女の手を握っている。
先程言われた通り、魔力を送るためだ。
けど、どう感じ取っても体温はバッチリ調整されている。
これ以上魔力を送っても意味がない事は分かっているのだが──
「あ、まだダメです！ まだわたしには魔力が必要なのです！」
「あ、はい」
手を離そうとするとこれだ。
そしてシャーリーは何故か機嫌が悪い。
「チッ」
「……」
そんな状況にフクマロがボソっとつぶやいた。
『修羅場よのう』
「……何がだよ」
そんな会話もしつつ、一応女性の手を握り続ける。
って、そうだ、そろそろ彼女の話の続きを聞こう。
「それで、あなたは一体何者なのですか？」
「何者？ 何者……そうですね。一言で言うと『エルフ』です」
「エルフ！？」
彼女はニッコリとした笑顔で続ける。
「はい。それもエルフの中でも上位種の『ハイエルフ』です」
「ハイエルフ！？ まじで！？」
「まじです」
その笑顔がまた眩しい。
でも内心、エルフではないかと期待していた。
綺麗な長い金髪は、女の子座りをしていると先の方が床についている。
立った時には、膝辺りまでありそうだ。
真っ白な肌の笑顔はさらに美人さんで、特徴的な長い耳が斜め上に伸びている。
おしゃれなのか、首にかけた輝くペンダントも相まって一層美しく見える。
さらに、体調が優れた時から、薄く触れらない綺麗な羽が見え始めた。
あれは魔力で出来ているのかな。
そして、
「……」
シャーリーが貸した服は、なんとも胸が窮屈そうにしている。
シャーリーも人並み以上のものを持っているが……それ以上とは。
なにしろ、“あれ”だしなあ。
白色のにごり湯なんかはまだ導入していないので、それはもう──
「エアル、何かやましいこと考えてないでしょうね？」
「いいえ、決して」
っと、あぶないあぶない。
シャーリーの言葉でサッと紳士の目に戻した。
俺は再度ハイエルフの女性に尋ねてみる。
「お名前を聞いても？」
「はい。わたしは『スフィル』といいます。ぜひそのまま、スフィルとお呼びください
「じゃあスフィル。ここに来たのはどうして？」
スフィルは少しうつむき、また視線を合わせて言葉にする。
「ここへは、食材を探しに来たのです」
「食材？」
「はい。ここから少し行ったところにわたしたちの里があるのですが、食料が足りなくなってきちゃいまして……」
なるほど、食糧危機か。
「そこでお願いがあるんです」
「……！？」
そうしてスフィルはぐっと顔を近づけてくる。
「先程から感じられるこの魔力、そして扱い方。エアルさんは魔力に精通しているのでは、と思うのです！」
「ま、まあ……」
自分で言うのもだけど、知ってる方ではあると思うよ。
「だから、わたしたちの里にきてもらえませんか！」
「！」
ふーむ、そういうことか。
この森の食材は、特に魔力と関係が深いみたいだからな。
けど、一つ問題が。
「あの、シャーリーさんは、どうでしょうか……」
「別に行ってあげてもいいけど」
「お！」
お許しが出た！
問題解決！
まあ、なんだかんだでシャーリーも、困っている人は助けてしまう性格だからな。
俺としてはもちろん『行く』の一択だったんだけどね。
お胸を見てしまっていて協力しないというのは、男としてどうかと思うしな。
そうと決まれば、いくつか聞いておくことがある。
「食糧危機の原因は分かっているの？」
「そ、それが……」
「？」
スフィルは、少し丸めた手を口元に当てて、恥ずかしそうに話した。
「わたしたちの里では、料理が大流行してまして……」
「料理！？」
「はい。経緯は説明すると長くなりますが、明らかに使う量は増えているかと」
なんじゃそりゃ。
てっきり、魔力の回路が壊れて大量にダメになったとか、そういう話かと思ったが……。
「あの、それが原因なのではなくて？」
「ち、違うんです！ それもある……とは思いますが、明らかに収穫量自体も減ってるんです」
「そうなのか」
なるほど、そうだよな。
「わかった。とりあえず里にお邪魔させてもらうよ」
「……！」
「それと──」
俺はちらっとフクマロの方を確認すると、迷わずうなずいてくれた。
「一旦、ここの食糧も分けるよ。収納できる魔法を持ってるから、どうぞお好きに選んで」
「そんな、あ、ありがとうございます！」
もちろん単なる厚意でもあるのだが、こういう時は持ちつ持たれつ。
ご近所さん（この森基準）でもあるみたいなので、仲良くなりたいと思う。
たしかに、この大自然溢れる森で食糧危機っていうのも、少し違和感は残るしな。
エルフさん達の食いっぷりを見てないから、はっきりとは言えないけど。
あとは……単純に楽しみ！
スフィルのようなエルフがたくさんいる里にご招待？
こんな機会、逃すはずがないだろう！
というわけで、いっちょ行きますか！
エルフの里！
