グロウリア王国を出発して約二週間。
馬車を乗り継ぎして、大陸をずっと南下してきた。
「おー、おぉー」
俺はいつものように、窓から外の景色を堪能する。
田や畑、森林などが一面に広がり、高い建物・大きな建物はさして見当たらない。
この世界は一つの大陸でできている。
その中には二十ほどの国々が存在するが、構図は至って簡単。
北にいくほど都会、南にいくほど田舎だ。
「グロウリアかあ……」
あんな王家の『グロウリア王国』も、北端の一部を占める一国。
昔からの権威もあって、やっぱり大国ではあるんだよね。
対して、俺たち追放組はずっと南下している。
もうすぐ南の端なんじゃないの？ ってぐらいに。
目指しているのが南の端だからね。
ここまであまり目立つこともなく、国を跨いで南下してきた。
こっそり知り合いの王たちに挨拶した時には、そりゃびっくりされたけど。
どの国の王も大抵顔見知りだったこともあり、馬車や宿を用意してくれた。
本当に助かったよ。
そして、そんな当の俺たち。
二週間で年頃の男女が同じ屋根の下、馬車の中。
……何もないはずがなく。
「シャーリー」
「なんでしょ……なに？」
「なんでもない」
「……？ 意味が分からないけど」
お気付きだろうか。
まずは、その口調。
俺はもう王家なんかじゃないし、シャーリーとは主従関係をなくしたかったので俺から「タメ口で！」と提案した。
彼女もまだぎこちないながら、頑張ってタメ口で話してくれている。
「外の景色見ないの？」
「もう、見飽きたよ」
王家に仕えるメイドでも、一番優秀だったシャーリー。
けどそれは年の功ではなく、彼女の家系が代々メイドの家系であり、幼少からそう育てられたからだ。
なのでキャリアは長いにしても、実は俺の二つしか上ではない十七歳。
まだまだ若い。
それも、
「……」
ふんわりと広がりながら首元辺りまで伸びた、明るい茶色のショートカット。
風に靡かれて見え隠れする“うなじ”や、たまに髪を耳にかける仕草なんかは俺をイチコロだ。
小さな顔は美しいというより可愛いタイプで、くりんとした青みがかった瞳が特徴的。
身長は俺と変わらないぐらいあり、抜群のスタイルを持つ。
ただでさえ美形が多かったグロウリアでも、シャーリーは一際目立つ容姿をしていた。
ニホンにシャーリーがいたら、目立ってしょうがないだろうなあ。
そんなシャーリーとくっついて二人旅。
俺、この先やっていけるの……？
とは思いつつも、シャーリーとは離れたくないので俺が頑張って欲を抑えよう。
もしそうなった時は……流れに身を任せてしまうがな！
そんな時、馬車のおじさんの声が前方から聞こえてくる。
「エアル王子、この辺りですよ」
「ありがとう！ それと俺はもう……」
そこまで言って、おじさんが自分の言葉に気づいた。
「こ、これは失礼いたしました！ 王子ではない事は分かっているつもりなのですが、やはり功績を考えると……」
「いえいえ、怒っているわけではないですから。ここまでありがとうございました」
「そんな、恐れ多きことでございます。あのエアル様をお運びさせてもらえるなんて。一生の光栄でした！」
「大げさだなあ」
軽い会話をして、荷物を馬車から降ろす。
『収納魔法』を使っているので、荷物にコンパクトに収まっている。
ちなみに、馬車の主や泊まらせてもらった宿の人は大体がこんな反応だった。
功績って言っても、知り合いの王に「こうすれば？」って助言をして、ちょっと手を貸したぐらいなんだけどな。
正直、魔法の力に頼っているこの世界と日本があったニホン、文明レベルを比べるとどうしても前世が勝ってしまう。
まあ、あちらでは魔法なんてものは存在しなかったので、人々は「いかに生活を便利にするか」を何より考えていたからね。
俺もそういう思考が身に付いたのかもしれない。
「では、ありがとうございました」
「はい！ お気を付けてエアル様！ エアル様に栄光あれ！」
「ははは……。やっぱり大げさなんだよなあ」
隣で、シャーリーもにっこりと笑いながら呟く。
「エアル様が慕われている証拠ですよ」
「……」
「しょ、証拠だねっ！」
「良し」
じろっと見つめると、口調を直してくれた。
って、いけない。
ついやってしまったけど、今のやり取りは前世ならパワハラ案件だな。
俺も気を付けないと。
まあ対等の関係なら、からかうぐらい良いかな。
「エ、エアル様ああ！」
「ん？」
そうして馬車を見送っていると、もはや叫び声にすら思える声が聞こえてきた。
振り返った先には……事前に連絡を取っていた人物。
「これはこれは。サタエル王で間違いないでしょうか」
「そ、そんな恐れ多い！ あのエアル様から名を読んで頂けるなど！」
「あ、あははー……」
お相手は到着した『トリシェラ国』の王様。
サタエル王だ。
そんなこんなで、とりあえずサタエル王に招かれた場所へ足を運ぶのであった。
「ど、どどど、どうぞ」
「あ、ありがとうございます～……」
妙にプルプルしたサタエル王から、お茶が差し出される。
初対面なのに、どうしてこんな頭を下げられているのだろう。
そんなサタエル王が口を開く。
「それで……本当なのですか。あの場所に行かれるというのは」
「本当です」
「左様でございますか」
少しうつむくような表情を見せるサタエル王。
それもそのはず、そこは“名前を呼ぶことすらはばかられる”未開の地。
世界中の人々から畏怖の対象となっている場所だ。
それでも、俺は堂々と宣言した。
「俺たちは、『魔の大森林』に行きます」
馬車を乗り継ぎして、大陸をずっと南下してきた。
「おー、おぉー」
俺はいつものように、窓から外の景色を堪能する。
田や畑、森林などが一面に広がり、高い建物・大きな建物はさして見当たらない。
この世界は一つの大陸でできている。
その中には二十ほどの国々が存在するが、構図は至って簡単。
北にいくほど都会、南にいくほど田舎だ。
「グロウリアかあ……」
あんな王家の『グロウリア王国』も、北端の一部を占める一国。
昔からの権威もあって、やっぱり大国ではあるんだよね。
対して、俺たち追放組はずっと南下している。
もうすぐ南の端なんじゃないの？ ってぐらいに。
目指しているのが南の端だからね。
ここまであまり目立つこともなく、国を跨いで南下してきた。
こっそり知り合いの王たちに挨拶した時には、そりゃびっくりされたけど。
どの国の王も大抵顔見知りだったこともあり、馬車や宿を用意してくれた。
本当に助かったよ。
そして、そんな当の俺たち。
二週間で年頃の男女が同じ屋根の下、馬車の中。
……何もないはずがなく。
「シャーリー」
「なんでしょ……なに？」
「なんでもない」
「……？ 意味が分からないけど」
お気付きだろうか。
まずは、その口調。
俺はもう王家なんかじゃないし、シャーリーとは主従関係をなくしたかったので俺から「タメ口で！」と提案した。
彼女もまだぎこちないながら、頑張ってタメ口で話してくれている。
「外の景色見ないの？」
「もう、見飽きたよ」
王家に仕えるメイドでも、一番優秀だったシャーリー。
けどそれは年の功ではなく、彼女の家系が代々メイドの家系であり、幼少からそう育てられたからだ。
なのでキャリアは長いにしても、実は俺の二つしか上ではない十七歳。
まだまだ若い。
それも、
「……」
ふんわりと広がりながら首元辺りまで伸びた、明るい茶色のショートカット。
風に靡かれて見え隠れする“うなじ”や、たまに髪を耳にかける仕草なんかは俺をイチコロだ。
小さな顔は美しいというより可愛いタイプで、くりんとした青みがかった瞳が特徴的。
身長は俺と変わらないぐらいあり、抜群のスタイルを持つ。
ただでさえ美形が多かったグロウリアでも、シャーリーは一際目立つ容姿をしていた。
ニホンにシャーリーがいたら、目立ってしょうがないだろうなあ。
そんなシャーリーとくっついて二人旅。
俺、この先やっていけるの……？
とは思いつつも、シャーリーとは離れたくないので俺が頑張って欲を抑えよう。
もしそうなった時は……流れに身を任せてしまうがな！
そんな時、馬車のおじさんの声が前方から聞こえてくる。
「エアル王子、この辺りですよ」
「ありがとう！ それと俺はもう……」
そこまで言って、おじさんが自分の言葉に気づいた。
「こ、これは失礼いたしました！ 王子ではない事は分かっているつもりなのですが、やはり功績を考えると……」
「いえいえ、怒っているわけではないですから。ここまでありがとうございました」
「そんな、恐れ多きことでございます。あのエアル様をお運びさせてもらえるなんて。一生の光栄でした！」
「大げさだなあ」
軽い会話をして、荷物を馬車から降ろす。
『収納魔法』を使っているので、荷物にコンパクトに収まっている。
ちなみに、馬車の主や泊まらせてもらった宿の人は大体がこんな反応だった。
功績って言っても、知り合いの王に「こうすれば？」って助言をして、ちょっと手を貸したぐらいなんだけどな。
正直、魔法の力に頼っているこの世界と日本があったニホン、文明レベルを比べるとどうしても前世が勝ってしまう。
まあ、あちらでは魔法なんてものは存在しなかったので、人々は「いかに生活を便利にするか」を何より考えていたからね。
俺もそういう思考が身に付いたのかもしれない。
「では、ありがとうございました」
「はい！ お気を付けてエアル様！ エアル様に栄光あれ！」
「ははは……。やっぱり大げさなんだよなあ」
隣で、シャーリーもにっこりと笑いながら呟く。
「エアル様が慕われている証拠ですよ」
「……」
「しょ、証拠だねっ！」
「良し」
じろっと見つめると、口調を直してくれた。
って、いけない。
ついやってしまったけど、今のやり取りは前世ならパワハラ案件だな。
俺も気を付けないと。
まあ対等の関係なら、からかうぐらい良いかな。
「エ、エアル様ああ！」
「ん？」
そうして馬車を見送っていると、もはや叫び声にすら思える声が聞こえてきた。
振り返った先には……事前に連絡を取っていた人物。
「これはこれは。サタエル王で間違いないでしょうか」
「そ、そんな恐れ多い！ あのエアル様から名を読んで頂けるなど！」
「あ、あははー……」
お相手は到着した『トリシェラ国』の王様。
サタエル王だ。
そんなこんなで、とりあえずサタエル王に招かれた場所へ足を運ぶのであった。
「ど、どどど、どうぞ」
「あ、ありがとうございます～……」
妙にプルプルしたサタエル王から、お茶が差し出される。
初対面なのに、どうしてこんな頭を下げられているのだろう。
そんなサタエル王が口を開く。
「それで……本当なのですか。あの場所に行かれるというのは」
「本当です」
「左様でございますか」
少しうつむくような表情を見せるサタエル王。
それもそのはず、そこは“名前を呼ぶことすらはばかられる”未開の地。
世界中の人々から畏怖の対象となっている場所だ。
それでも、俺は堂々と宣言した。
「俺たちは、『魔の大森林』に行きます」
