ビジネスバッグの奥底に忍ばせた最後のロリポップは、かつて私が魔法少女であった事を示す唯一の証拠だった。
　
　ガタン、と音をたてて埼京線の車両が揺れる。
　満員の車内。座席を確保するどころか、吊り革すら掴めなかった私は、両腕で強くバッグを抱き締めながら、腰を落として少しだけ膝を屈めた。
　こうしていれば、棒立ちのままでいる時よりもいくらかは踏ん張りやすい。
　太ももとふくらはぎに意識を集中させて、前後左右から否応なしに襲いかかってくる衝撃に備えた。私は、同年代の女性と比べてもあまり背は高くない。視界の先は、すし詰めになった乗客達の丸まった背中と、どこか沈んだ印象の肩口で埋め尽くされている。
　誰が悪い訳でもない。
　けれど、誰しもがどうしようもない不快感と苛立ちを抱いた空間だった。独特なすえた匂いが鼻をつく。私は意識的に口から呼吸をする様に努めた。
　息苦しい。
　ずっとそう感じていた。
　この満員電車の中だけじゃない。
　何気ない日々、沢山の人が当たり前に過ごしているこの環境が、私には息苦しくて堪らなかった。
　抱きかかえたバックの底にそっと手のひらを重ね合わせてみる。何度も撫でた場所。そこには、小さな紙袋に包んで忍ばせた、私の宝物が入っている。
　最後のロリポップ。
　夢色のロリポップ。
　輝く、魔法のロリポップ。
　私は目を閉じて、頭の中にイメージしてみる。

　満員電車の真ん中。私はバッグから取り出したロリポップを片手に持ち、それを頭上に高く掲げ、声高に魔法の言葉を叫ぶ。
　突如、暖かな光が車内に溢れる。渦を巻きながら現れた大量の空色の羽にこの身体は柔らかく包まれ、窮屈なスーツから、ふんわりと軽い魔法のコスチューム姿へと変身する。
　電車の天井を吊り広告ごとぶち抜いて、そのまま夜空へと急上昇。風に靡くリボンと緩やかに広がるスカートを身に纏い、煌めく星の海を泳ぐのだ。

「くるみ、一緒に行くポプ！」

　自由に空を翔ける私の傍には、パートナーのポプリンがいる。
　クマとネコを足して二で割ったような姿をした、魔法の妖精パプリン。その姿は、大人の目にはうつらない。つぶらな瞳のポプリンは、ぬいぐるみみたいにモコモコした短い腕を一生懸命に振りながら、私の耳元へと何かを語りかける。

「まもなく、大宮、大宮。お出口は左側です。新幹線、京浜東北線、宇都宮線、高崎線、東武野田線とニューシャトルはお乗り換えです……」

　ハッと目を覚ました。
　乗り降りが多い大宮駅を目前にして、辺りでは乗客たちがそわそわと動き始めている。タイミングを逃して降り過ごすと面倒な事になる。
　空想の世界から我に帰った私は、星の海ではなく、スーツを着た乗客達をかき分けて乗降口へと向かった。

「お、降ります。すみません、すみません」

　うるさくない程には細やかで、けれど確かに聴こえる程の音量で私は声を発する。半歩にも満たない数センチ、確かに足をずらしてくれた誰かに感謝を抱き、どこからともなく聴こえてくる舌打ちを気にしないようにしてそそくさと電車を降りる。プシュー、と音を立てて扉が閉まる頃には改札へ向かうエスカレーターの前にも長い行列が出来ている。誰もがシームレスに、次の行程へと移行していた。まるで息継ぎする間すらも惜しむようだった。
　いったいどうして、そんなに当たり前な顔で日々を過ごしていられるのだろう。
　私には難しい。とても普通でいられない。
　ぐったりとその場に沈み込んでいきそうな身体を引きずるようにして、私は行列の最後列に身を連ねた。