目を覚ました私は、昨日の夜と同じ服のまま、ひとりでベッドに横たわっていた。
「ルイ？」
数分ぼんやりした後に、すぐその存在を思い出して飛び上がる。
けれど彼が寝ていたはずの場所にその温もりはなく、部屋のどこにも彼の姿は見つけられなかった。
本当に、一日だけだったんだ。
テーブルの上には、まだ片付けられていないケーキの皿とシャンパングラスがふたつずつ。「今日は」という限定されたその言葉の通り、彼は私の前から姿を消した。
泣きそうになりながら枕に顔を伏せたとき、頬に温かいものが触れて顔をあげる。見るとそこには、昨日ルイに巻いてあげたマフラーが置かれていた。
これも置いて行ったんだ。
昨日のことは全てなかったことにしよう。そういうことなんだろう。
今度こそ本当に涙が込み上げてきて、ルイの瞳と同じ濃い緑色のマフラーを掴み上げる。
これくらいは持って行ってくれたっていいのに、ひどいじゃないか。
腹いせに投げつけてやろうとしたとき、マフラーの間から何かが落ちて床の上を転がった。
ベッドから降りて拾い上げたそれは、小さな四角い金属だった。金色に光るそれにどこか見覚えがあるような気がして、じっと目を凝らす。よく見るとそこには細い字でアルファベットが掘られていて。読み取れたその文字にはっとした。
「ルイ、まさか」
私はその四角い金属とマフラーを握り締めると、コートも羽織らずに玄関を飛び出した。
自宅のマンションを出ると、地面には薄っすらと雪が積もっていた。
寒さに震えながら辺りを見渡していると、マンションから公園へと向かう道にまだ真新しい足跡が残されていることに気がついた。
大きさ的に、男物の靴の跡だ。これがルイのものなら、まだ近くにいるかもしれない。
雪道に残された足跡を必死で辿る。けれどそれは、公園の入り口のところでなぜかピタリと途絶えていた。
白い息を吐きながら、握りしめていた掌を開く。そこで光る四角い金属の中心に掘られているのは「LUI」の名前。
見覚えがあるに決まっている。だってこれは、昨日昼間に拾った迷い猫が首輪に付けていた名札だ。
公園の入り口で消えた足跡を見つめながらふと思う。そういえばあの子も、青みがかったグレイの毛と濃い緑色の目をしていた。
「まさか、ね」
金の名札を握りしめて呟く。
そのときどこかで、チリンと鈴の鳴る音がした。それはルイがいたとき、私の耳に幾度となく届いていた音だった。
どこから聴こえてきたのか。それを探ろうと辺りに視線を走らせたとき、私のデニムのポケットでスマホが軽快に着信音を鳴らした。
慌てて家を飛び出してきた私は、そこにスマホを突っ込んでいたことすら無意識だった。
ポケットからスマホを取り出してみると、着信相手は学生時代からの友人だった。
「もしもし？ やっと繋がった。あんたずっと何してたの？ 昨日の昼間に振られたって一言メッセージ寄越してきたきり連絡とれないから、心配してたんだけど」
捲し立てる友人の声を聞きながら、そういえばそうだったと思い出す。
「ごめん」
友人への言い訳を考えていると、私の目の前を小さな灰色の影がすっと駆け抜ける。それは素早い動きで公園の向かいの家の塀を飛び越え、小さな鈴の音を鳴らしてあっという間に姿を消した。
「ルイ？」
「え、何？」
ぽつりと溢す私に、友人が怪訝な声を出す。
「サンタがきてくれたのかもしれない」
灰色の影が消えた家の塀を見つめながら呟く。
「は？ 寝ぼけてる？」
そんな私の呟きを、友人が呆れながら笑い飛ばした。
＊＊＊
電話を切った私は、不意に吹き荒れてきた冷たい風に身を震わせた。両腕で身体を抱きしめたとき、手にしていた濃い緑色のマフラーの存在に気がついた。
マフラーを首に巻き、そこに鼻まで顔を埋める。ふわりと柔らかなそれは、ルイと触れ合ったときのように暖かかった。
「温めてくれてありがとう」
風に乗って、背中からふとそんな声が聴こえてきたような気がする。慌てて振り返るけれど、そこにあるのは雪の積もる白い道とそこに残る足跡だけ。
首に巻いたマフラーを握りしめて息を吐く。
そのとき、チリンと鈴の鳴る音が私の耳に届いた。はっきりと聴こえたそれは、きっと空耳ではなかったと思う。
Fin.
「ルイ？」
数分ぼんやりした後に、すぐその存在を思い出して飛び上がる。
けれど彼が寝ていたはずの場所にその温もりはなく、部屋のどこにも彼の姿は見つけられなかった。
本当に、一日だけだったんだ。
テーブルの上には、まだ片付けられていないケーキの皿とシャンパングラスがふたつずつ。「今日は」という限定されたその言葉の通り、彼は私の前から姿を消した。
泣きそうになりながら枕に顔を伏せたとき、頬に温かいものが触れて顔をあげる。見るとそこには、昨日ルイに巻いてあげたマフラーが置かれていた。
これも置いて行ったんだ。
昨日のことは全てなかったことにしよう。そういうことなんだろう。
今度こそ本当に涙が込み上げてきて、ルイの瞳と同じ濃い緑色のマフラーを掴み上げる。
これくらいは持って行ってくれたっていいのに、ひどいじゃないか。
腹いせに投げつけてやろうとしたとき、マフラーの間から何かが落ちて床の上を転がった。
ベッドから降りて拾い上げたそれは、小さな四角い金属だった。金色に光るそれにどこか見覚えがあるような気がして、じっと目を凝らす。よく見るとそこには細い字でアルファベットが掘られていて。読み取れたその文字にはっとした。
「ルイ、まさか」
私はその四角い金属とマフラーを握り締めると、コートも羽織らずに玄関を飛び出した。
自宅のマンションを出ると、地面には薄っすらと雪が積もっていた。
寒さに震えながら辺りを見渡していると、マンションから公園へと向かう道にまだ真新しい足跡が残されていることに気がついた。
大きさ的に、男物の靴の跡だ。これがルイのものなら、まだ近くにいるかもしれない。
雪道に残された足跡を必死で辿る。けれどそれは、公園の入り口のところでなぜかピタリと途絶えていた。
白い息を吐きながら、握りしめていた掌を開く。そこで光る四角い金属の中心に掘られているのは「LUI」の名前。
見覚えがあるに決まっている。だってこれは、昨日昼間に拾った迷い猫が首輪に付けていた名札だ。
公園の入り口で消えた足跡を見つめながらふと思う。そういえばあの子も、青みがかったグレイの毛と濃い緑色の目をしていた。
「まさか、ね」
金の名札を握りしめて呟く。
そのときどこかで、チリンと鈴の鳴る音がした。それはルイがいたとき、私の耳に幾度となく届いていた音だった。
どこから聴こえてきたのか。それを探ろうと辺りに視線を走らせたとき、私のデニムのポケットでスマホが軽快に着信音を鳴らした。
慌てて家を飛び出してきた私は、そこにスマホを突っ込んでいたことすら無意識だった。
ポケットからスマホを取り出してみると、着信相手は学生時代からの友人だった。
「もしもし？ やっと繋がった。あんたずっと何してたの？ 昨日の昼間に振られたって一言メッセージ寄越してきたきり連絡とれないから、心配してたんだけど」
捲し立てる友人の声を聞きながら、そういえばそうだったと思い出す。
「ごめん」
友人への言い訳を考えていると、私の目の前を小さな灰色の影がすっと駆け抜ける。それは素早い動きで公園の向かいの家の塀を飛び越え、小さな鈴の音を鳴らしてあっという間に姿を消した。
「ルイ？」
「え、何？」
ぽつりと溢す私に、友人が怪訝な声を出す。
「サンタがきてくれたのかもしれない」
灰色の影が消えた家の塀を見つめながら呟く。
「は？ 寝ぼけてる？」
そんな私の呟きを、友人が呆れながら笑い飛ばした。
＊＊＊
電話を切った私は、不意に吹き荒れてきた冷たい風に身を震わせた。両腕で身体を抱きしめたとき、手にしていた濃い緑色のマフラーの存在に気がついた。
マフラーを首に巻き、そこに鼻まで顔を埋める。ふわりと柔らかなそれは、ルイと触れ合ったときのように暖かかった。
「温めてくれてありがとう」
風に乗って、背中からふとそんな声が聴こえてきたような気がする。慌てて振り返るけれど、そこにあるのは雪の積もる白い道とそこに残る足跡だけ。
首に巻いたマフラーを握りしめて息を吐く。
そのとき、チリンと鈴の鳴る音が私の耳に届いた。はっきりと聴こえたそれは、きっと空耳ではなかったと思う。
Fin.
