私は今日もペンダントに向かっていた。
ダイニングテーブルに置かれたそれを、私はじっと睨みつける。昨夜の出来事が夢だとは思えなかったのだ。
「和子、昨日はすまなかった」
隆成さんが私に声をかける。ペンダントを見つめている私を心配したらしい。
隆成さんには、昨日見たことを話さなかった。話したところで頭がおかしくなったと言われるだろうし。何より私自身、ペンダントが見せた景色を信じきれなかった。
だから今日は、私一人で確かめるつもりでいる。
「明日は仕事休みだろ。ゆっくりしてから寝るといいよ」
隆成さんはいつだって優しい。昨日の優しさをふいにして、不愉快なことを言ってしまったことを、申し訳なく思う。
「隆成さん。昨日はごめんなさい」
「いや、いいんだ。こっちも配慮が足りなかった」
私は隆成さんと見つめ合う。なんだか気恥ずかしくなって、お互いにふふっと笑った。
「おやすみ」
「おやすみなさい」
隆成さんは一足早く寝室へと向かう。私はペンダントに視線を戻してそれを見つめた。
ペンダントは沈黙している。昨日はあんなに煌めいていたのに。
昨日は何故煌めいていたのか。私は理由を考える。
このペンダントは、異世界を覗く道具。だから、条件さえ整えば使えるはず。
昨日は確か、健一の写真を持っていた。
そうか。
私は健一の写真を抱える。そして念じた。
「もう一度、健一が迷い込んだ世界を見せて。お願い」
ペンダントが煌めく。宝石の中に影が見える。
私の願いは、健一に会うこと。
ペンダントは、その願いを聞き入れた。
目の前に、おどろおどろしい景色が映し出される。
そこは何処かの城のよう。ゲームに出てくるような、西洋風の城だ。
健一は、昨日一緒にいた少女とともに、得体の知れない化け物に向かって突進する。昨日、洞窟で抜いた剣をかまえて。
「魔王・ダークマター！ お前の野望もここまでだ！」
健一が剣を振るい、少女がいくつもの矢を放つ。魔王と呼ばれた怪物は、その全ての攻撃を真っ黒なかぎ爪で弾き返した。健一の体が宙を舞い、床に叩きつけられる。
私は息を飲んだ。
健一も少女も傷だらけだった。きっと激しい戦いであったに違いない。だけど魔王には、傷一つついていなかった。
「ハッハッハ！ 勇者だか何だか知らんが、我に勝とうなど千年早い！」
「くそう……ここで俺が負けたら……この国は……」
健一は、剣を杖にして立ち上がる。脚はガクガクと震え、息が整わない。でも、健一は戦おうとしている。
「何がお前を突き動かす？ お前はこの国どころか、この世界の者でもないのだろう」
魔王が尋ねる。魔王には、健一が諦めない理由が理解できない。
私にだって理解できない。何故、自分のことでもない、他所の世界のために戦うの。
「俺は……この世界で色んなものに出会った……」
健一は語る。その目は虚ろで、声には覇気がない。満身創痍だろうに、それでも健一はこの世界を語るんだ。
「初めてこの世界に来て、右も左もわからなかった俺を、エルフの村長は助けてくれた。
リーシャは俺の旅に快く着いてきてくれた。
獣人族の谷では美味しい料理をご馳走してくれた。
この国の王様は、俺達に魔法奥義の手ほどきをしてくれた。
みんなが俺を受け入れてくれた。俺は、それに応えたいんだ……！」
健一。あなたは、素敵な旅をしてきたのね。そして、色んな景色を見て、色んなことを学んできた。
だけど、魔王は健一から全てを奪おうとしている。
「ああ、素敵だな。笑えるほどに。
そんな素敵な旅も、ここで終わりだ」
魔王は大きく口を開く。そして、その口から巨大な火球を吐き出した。
禍々しいほどに真っ黒な火球。目を丸くする少女を突き飛ばして、健一はそれを真正面から受けた。
健一の体が火球に包まれる。
健一を飲み込んだ火球は、激しく燃え盛る。
私はそれを見ていることしかできない。
「健一ぃーーーー！」
私は叫ぶ。
健一がすぐそばにいるのに、声をかけることも、手を伸ばすこともできない。
こんなの、残酷だ。
私は頭を抱え、泣き叫びながらその場に屈みこんだ。
「まだ、終わっちゃいないよ」
魔女の声だ。
何が「終わっちゃいない」だ。今まさに、目の前で健一が焼き殺されたところを見たばかりではないか。
「死んでないよ。ほら、見てごらん」
魔女に促され、私は恐々と顔を上げる。
健一は、火球に飲まれてもなお生きていた。
体は焼けつつあったけど、その目には諦めが灯されていたけど、でもまだ死んでいない。
「太陽はね、自らの光を星に届けているんだ」
魔女は唐突に不思議なことを言った。意味ありげな言葉を聞き、私は訝しむ。
魔女は私に手を差し出す。それを握ると乱暴に引っ張られ、私は立ち上がった。
「かけがえのない健一君は、君にとって、美しく煌めく星のようなものだろう？」
魔女はなおも語る。
言わんとすることを理解して、私は目を見開いた。
健一は目を閉じようとしている。
だめよ、健一。あなたがここで死んだら、世界はどうなるの。
あなたは勇者なんでしょう？
「健一！ 起きなさい！」
私は叫んだ。
例え健一に聞こえなくとも。
いや、聞かせるつもりで、大声で叫ぶ。
「諦めちゃだめ！ 頑張りなさい！ そんな奴やっつけて、大手を振って元の世界に戻ってくるの！」
健一が目を開く。
「かあ、さん……？」
そう呟いたかと思うと、健一の体を光が包んだ。
焼けただれた肌は瞬時に治り、目には決意の光が灯る。
「そうだ。俺はここで終われない！」
健一の声に呼応するかのように、光は火球を消し去った。魔王は、光を纏った健一の姿に目を丸くする。
その姿は、勇者と呼ぶに相応しい凛々しさだった。
「俺は、この世界を守るんだ！ 喰らえ、聖・彗星剣！」
星の輝きを纏った剣が、眩い光を発した。健一は地を蹴って走り出し、輝く剣を魔王に振り下ろす。溢れ出た星の煌めきは魔王を切り裂き、魔王の体を消し去った。
後に残ったのは、健一と少女、そして光の残滓。
「やったのね……」
「あぁ、やったんだ……やったんだ！」
健一は「うおー！」と声を上げて、両手を拳にして突き上げた。
私の目には涙が浮かんでいた。
健一が魔王を倒した。健一は、健一が愛する世界を救ったんだ。胸に熱い感情が込み上げ、健一と同じようにガッツポーズをした。
突如、光の残滓が円形に広がった。輝く光の縁取りに、銀河を凝縮したかのような銀色の膜。
これは……
「これ、光のゲートだよ」
少女が言う。健一は驚いて少女を見た。
「元の世界に戻れるっていう、あの？」
「うん。村の魔導書に書いてある通りだもん」
「じゃあ、ここを通れば……」
健一は、元の世界に帰れる。ということは、現実世界の健一は、目を覚ます……？
健一は、ゲートを見つめる。それに向かおうとするその前に、少女に腕を回した。
「え、け、ケン？」
ドギマギする少女を、健一は強く強く抱きしめる。まるで、離れがたいと言うように。
「リーシャがいたからここまで来れた。ありがとう。俺、君のこと忘れないよ」
「私も、ケンのこと忘れない」
二人は涙を流す。健一がゲートを通れば、二人はお別れ。
それでも健一は帰る選択をした。少女から離れて、ゲートへ向かって飛び込む。
「さよなら、元気でな！」
そう、一言残して。
ダイニングテーブルに置かれたそれを、私はじっと睨みつける。昨夜の出来事が夢だとは思えなかったのだ。
「和子、昨日はすまなかった」
隆成さんが私に声をかける。ペンダントを見つめている私を心配したらしい。
隆成さんには、昨日見たことを話さなかった。話したところで頭がおかしくなったと言われるだろうし。何より私自身、ペンダントが見せた景色を信じきれなかった。
だから今日は、私一人で確かめるつもりでいる。
「明日は仕事休みだろ。ゆっくりしてから寝るといいよ」
隆成さんはいつだって優しい。昨日の優しさをふいにして、不愉快なことを言ってしまったことを、申し訳なく思う。
「隆成さん。昨日はごめんなさい」
「いや、いいんだ。こっちも配慮が足りなかった」
私は隆成さんと見つめ合う。なんだか気恥ずかしくなって、お互いにふふっと笑った。
「おやすみ」
「おやすみなさい」
隆成さんは一足早く寝室へと向かう。私はペンダントに視線を戻してそれを見つめた。
ペンダントは沈黙している。昨日はあんなに煌めいていたのに。
昨日は何故煌めいていたのか。私は理由を考える。
このペンダントは、異世界を覗く道具。だから、条件さえ整えば使えるはず。
昨日は確か、健一の写真を持っていた。
そうか。
私は健一の写真を抱える。そして念じた。
「もう一度、健一が迷い込んだ世界を見せて。お願い」
ペンダントが煌めく。宝石の中に影が見える。
私の願いは、健一に会うこと。
ペンダントは、その願いを聞き入れた。
目の前に、おどろおどろしい景色が映し出される。
そこは何処かの城のよう。ゲームに出てくるような、西洋風の城だ。
健一は、昨日一緒にいた少女とともに、得体の知れない化け物に向かって突進する。昨日、洞窟で抜いた剣をかまえて。
「魔王・ダークマター！ お前の野望もここまでだ！」
健一が剣を振るい、少女がいくつもの矢を放つ。魔王と呼ばれた怪物は、その全ての攻撃を真っ黒なかぎ爪で弾き返した。健一の体が宙を舞い、床に叩きつけられる。
私は息を飲んだ。
健一も少女も傷だらけだった。きっと激しい戦いであったに違いない。だけど魔王には、傷一つついていなかった。
「ハッハッハ！ 勇者だか何だか知らんが、我に勝とうなど千年早い！」
「くそう……ここで俺が負けたら……この国は……」
健一は、剣を杖にして立ち上がる。脚はガクガクと震え、息が整わない。でも、健一は戦おうとしている。
「何がお前を突き動かす？ お前はこの国どころか、この世界の者でもないのだろう」
魔王が尋ねる。魔王には、健一が諦めない理由が理解できない。
私にだって理解できない。何故、自分のことでもない、他所の世界のために戦うの。
「俺は……この世界で色んなものに出会った……」
健一は語る。その目は虚ろで、声には覇気がない。満身創痍だろうに、それでも健一はこの世界を語るんだ。
「初めてこの世界に来て、右も左もわからなかった俺を、エルフの村長は助けてくれた。
リーシャは俺の旅に快く着いてきてくれた。
獣人族の谷では美味しい料理をご馳走してくれた。
この国の王様は、俺達に魔法奥義の手ほどきをしてくれた。
みんなが俺を受け入れてくれた。俺は、それに応えたいんだ……！」
健一。あなたは、素敵な旅をしてきたのね。そして、色んな景色を見て、色んなことを学んできた。
だけど、魔王は健一から全てを奪おうとしている。
「ああ、素敵だな。笑えるほどに。
そんな素敵な旅も、ここで終わりだ」
魔王は大きく口を開く。そして、その口から巨大な火球を吐き出した。
禍々しいほどに真っ黒な火球。目を丸くする少女を突き飛ばして、健一はそれを真正面から受けた。
健一の体が火球に包まれる。
健一を飲み込んだ火球は、激しく燃え盛る。
私はそれを見ていることしかできない。
「健一ぃーーーー！」
私は叫ぶ。
健一がすぐそばにいるのに、声をかけることも、手を伸ばすこともできない。
こんなの、残酷だ。
私は頭を抱え、泣き叫びながらその場に屈みこんだ。
「まだ、終わっちゃいないよ」
魔女の声だ。
何が「終わっちゃいない」だ。今まさに、目の前で健一が焼き殺されたところを見たばかりではないか。
「死んでないよ。ほら、見てごらん」
魔女に促され、私は恐々と顔を上げる。
健一は、火球に飲まれてもなお生きていた。
体は焼けつつあったけど、その目には諦めが灯されていたけど、でもまだ死んでいない。
「太陽はね、自らの光を星に届けているんだ」
魔女は唐突に不思議なことを言った。意味ありげな言葉を聞き、私は訝しむ。
魔女は私に手を差し出す。それを握ると乱暴に引っ張られ、私は立ち上がった。
「かけがえのない健一君は、君にとって、美しく煌めく星のようなものだろう？」
魔女はなおも語る。
言わんとすることを理解して、私は目を見開いた。
健一は目を閉じようとしている。
だめよ、健一。あなたがここで死んだら、世界はどうなるの。
あなたは勇者なんでしょう？
「健一！ 起きなさい！」
私は叫んだ。
例え健一に聞こえなくとも。
いや、聞かせるつもりで、大声で叫ぶ。
「諦めちゃだめ！ 頑張りなさい！ そんな奴やっつけて、大手を振って元の世界に戻ってくるの！」
健一が目を開く。
「かあ、さん……？」
そう呟いたかと思うと、健一の体を光が包んだ。
焼けただれた肌は瞬時に治り、目には決意の光が灯る。
「そうだ。俺はここで終われない！」
健一の声に呼応するかのように、光は火球を消し去った。魔王は、光を纏った健一の姿に目を丸くする。
その姿は、勇者と呼ぶに相応しい凛々しさだった。
「俺は、この世界を守るんだ！ 喰らえ、聖・彗星剣！」
星の輝きを纏った剣が、眩い光を発した。健一は地を蹴って走り出し、輝く剣を魔王に振り下ろす。溢れ出た星の煌めきは魔王を切り裂き、魔王の体を消し去った。
後に残ったのは、健一と少女、そして光の残滓。
「やったのね……」
「あぁ、やったんだ……やったんだ！」
健一は「うおー！」と声を上げて、両手を拳にして突き上げた。
私の目には涙が浮かんでいた。
健一が魔王を倒した。健一は、健一が愛する世界を救ったんだ。胸に熱い感情が込み上げ、健一と同じようにガッツポーズをした。
突如、光の残滓が円形に広がった。輝く光の縁取りに、銀河を凝縮したかのような銀色の膜。
これは……
「これ、光のゲートだよ」
少女が言う。健一は驚いて少女を見た。
「元の世界に戻れるっていう、あの？」
「うん。村の魔導書に書いてある通りだもん」
「じゃあ、ここを通れば……」
健一は、元の世界に帰れる。ということは、現実世界の健一は、目を覚ます……？
健一は、ゲートを見つめる。それに向かおうとするその前に、少女に腕を回した。
「え、け、ケン？」
ドギマギする少女を、健一は強く強く抱きしめる。まるで、離れがたいと言うように。
「リーシャがいたからここまで来れた。ありがとう。俺、君のこと忘れないよ」
「私も、ケンのこと忘れない」
二人は涙を流す。健一がゲートを通れば、二人はお別れ。
それでも健一は帰る選択をした。少女から離れて、ゲートへ向かって飛び込む。
「さよなら、元気でな！」
そう、一言残して。
