「まぁなんだ。意外とこの世の中はそうじゃないんだよ。だから俺はアイセルを選んだ。アイセルは俺のことを裏切らないって思ったから」
「そんな、ケースケ様を裏切ったりなんてしませんよ！」
「ありがとう。つまりだ。俺は裏切られるのが何より嫌なんだ。アイセルが俺を裏切ったら、俺は絶対にアイセルを許さない」
「は、はい……」
アイセルが神妙な面持ちで頷いた。
「だけどアイセルが裏切らない限り、俺はなにがあっても最後まで、絶対にアイセルを裏切らない。見捨てもしない。絶対の絶対にだ。なにがあっても、たとえ俺が死ぬことになっても俺はアイセルを裏切りはしない」
「ケースケ様……あの、その、なんだかちょっと恥ずかしいかもです、えへへ……」
そう言いながらアイセルがなぜか頬を赤らめていた。
よくわからん、なんだ？
まぁ今はいいや。
なんにせよ、俺はもう２度と信じた相手に裏切られるのだけは嫌なんだ。
でもそれと同じくらいに、相手を裏切る俺になるのだけは死んでもゴメンだった――。
「そういわけでアイセル。俺とパーティを組んでみないか？ 期間は……そうだな、とりあえずアイセルが一人前になるまで。その間、一人前の冒険者になるために必要なことは全部俺が教えよう」
「わたしはずっと一緒でも構いませんけど……あれ？ でもでもこれだとケースケ様にはメリットが何も無くないですか？」
「俺はその間に金を貯める。実はもうずっと働いてなかったせいで、当面の生活費すら厳しくてな……」
「あ、そうなんですね……わたしと一緒ですね、えへへ。でも本当にいいんですか？」
「アイセルだって成長するにつれて考え方も変わるだろうし、俺はもう半分以上リタイアしてるからな。とりあえずまとまった金が稼げれば、その後のアイセルの未来まで拘束したりはしないよ」
「そんな、ケースケ様はまだまだ全然やれますよ！」
「あはは、ありがと。じゃあアイセルが一人前になって、俺もある程度金を貯められたら、その後のことはまたその時に考えよう」
「分かりました」
「一応形式上はパーティのリーダーは年長者の俺だけど、原則２人で話し合って決める感じで。俺は年の差は気にしないから、思ったことはハッキリ言ってくれて構わない。むしろ黙って不満を貯めこむのはやめてくれ」
「はい」
「それと取り分はきっちり等分にする、端数まできっちりな」
「わたしとしてはまったく異論はありませんけど、いいんですか？ 駆け出しのわたしと取り分を等分しちゃって。お金を貯めるのがケースケ様の目的なんですよね？」
「いいんだよ。金で揉めるのが一番馬鹿らしいからな。そこは極力分かりやすく、なるべく平等に気分よくいこう」
世の中「金の取りあいは命の取りあい」などという物騒極まりない格言もあるくらいだ。
なんせ金は目ではっきりと見えるからその分、不公平感もはっきりとしてしまう。
しかもあらゆる欲求のベースになるから、金で揉めるとその先の全てが揉める原因ともなってしまうのだ。
「そうまで言われるのでしたら、わたしは異存はありません」
「あとパーティを組めばすぐ分かるけど、戦闘時のバッファーは本当に何もしないから、等分でも不満に感じるかもだぞ？」
「そんなことは決して！ あ、そうです、聞き忘れてたんですけどケースケ様ってレベルはいくつなんでしょうか？」
「俺か？ そういや言ってなかったか。俺はレベル１２０だ」
言いながら、俺はアイセルに俺の認識票を見せてあげた。
「レベル１２０！？ レベルってそんなに上がるんですか！？ って、わわっ、ほんとです！ でもでも６０あれば一流冒険者って言われるんですよ？ １００になれば超一流で、現役じゃほとんどいないんですよ？ なのに１２０だなんて！」
「こう見えて俺は、元勇者パーティのメンバーなんでな」
「それでもレベルは上にいくほど上がりにくくなるのに、レベル１２０だなんて凄すぎますよ……。ううっ、やっぱりわたし無理です、レベル差があり過ぎます。パーティは辞退します」
見るとアイセルは半泣きになっていた。
まぁ文字通り桁違い、１０倍近いレベル差を見せられれば、臆してしまう気は分からなくもない。
もし立場が逆なら、俺も尻込みするかもしれなかった。
だけど俺はほんとに、そんなところはまったく問題にしてないんだよな。
「パーティを組んでクエストをこなせば、すぐにアイセルのレベルも上がるさ。そこに問題はない」
「でもさすがにレベル１２０とレベル１３では……」
「さっきも言っただろ？ 俺が見てるのはアイセルの素直で正直なところだって。いい加減観念しろ、俺が求めているのは絶対に信頼できる裏切らない仲間なんだ」
もう一度、俺は何より大切にしているその部分を強調して言った。
すると、
「……わかりました。そこまでケースケ様に言っていただけるのでしたら、わたしとしては是非はありません」
そう言ってアイセルは首から下げていた認識票を、俺の認識票の上に重ねた。
それの意味するところは１つしかない。
俺たちはこくんと頷き合うと、声を重ねて宣誓した。
「「冒険の神ミトラに誓約する！ この者と共に、未知なる世界を切り拓かんことを！」」
「そんな、ケースケ様を裏切ったりなんてしませんよ！」
「ありがとう。つまりだ。俺は裏切られるのが何より嫌なんだ。アイセルが俺を裏切ったら、俺は絶対にアイセルを許さない」
「は、はい……」
アイセルが神妙な面持ちで頷いた。
「だけどアイセルが裏切らない限り、俺はなにがあっても最後まで、絶対にアイセルを裏切らない。見捨てもしない。絶対の絶対にだ。なにがあっても、たとえ俺が死ぬことになっても俺はアイセルを裏切りはしない」
「ケースケ様……あの、その、なんだかちょっと恥ずかしいかもです、えへへ……」
そう言いながらアイセルがなぜか頬を赤らめていた。
よくわからん、なんだ？
まぁ今はいいや。
なんにせよ、俺はもう２度と信じた相手に裏切られるのだけは嫌なんだ。
でもそれと同じくらいに、相手を裏切る俺になるのだけは死んでもゴメンだった――。
「そういわけでアイセル。俺とパーティを組んでみないか？ 期間は……そうだな、とりあえずアイセルが一人前になるまで。その間、一人前の冒険者になるために必要なことは全部俺が教えよう」
「わたしはずっと一緒でも構いませんけど……あれ？ でもでもこれだとケースケ様にはメリットが何も無くないですか？」
「俺はその間に金を貯める。実はもうずっと働いてなかったせいで、当面の生活費すら厳しくてな……」
「あ、そうなんですね……わたしと一緒ですね、えへへ。でも本当にいいんですか？」
「アイセルだって成長するにつれて考え方も変わるだろうし、俺はもう半分以上リタイアしてるからな。とりあえずまとまった金が稼げれば、その後のアイセルの未来まで拘束したりはしないよ」
「そんな、ケースケ様はまだまだ全然やれますよ！」
「あはは、ありがと。じゃあアイセルが一人前になって、俺もある程度金を貯められたら、その後のことはまたその時に考えよう」
「分かりました」
「一応形式上はパーティのリーダーは年長者の俺だけど、原則２人で話し合って決める感じで。俺は年の差は気にしないから、思ったことはハッキリ言ってくれて構わない。むしろ黙って不満を貯めこむのはやめてくれ」
「はい」
「それと取り分はきっちり等分にする、端数まできっちりな」
「わたしとしてはまったく異論はありませんけど、いいんですか？ 駆け出しのわたしと取り分を等分しちゃって。お金を貯めるのがケースケ様の目的なんですよね？」
「いいんだよ。金で揉めるのが一番馬鹿らしいからな。そこは極力分かりやすく、なるべく平等に気分よくいこう」
世の中「金の取りあいは命の取りあい」などという物騒極まりない格言もあるくらいだ。
なんせ金は目ではっきりと見えるからその分、不公平感もはっきりとしてしまう。
しかもあらゆる欲求のベースになるから、金で揉めるとその先の全てが揉める原因ともなってしまうのだ。
「そうまで言われるのでしたら、わたしは異存はありません」
「あとパーティを組めばすぐ分かるけど、戦闘時のバッファーは本当に何もしないから、等分でも不満に感じるかもだぞ？」
「そんなことは決して！ あ、そうです、聞き忘れてたんですけどケースケ様ってレベルはいくつなんでしょうか？」
「俺か？ そういや言ってなかったか。俺はレベル１２０だ」
言いながら、俺はアイセルに俺の認識票を見せてあげた。
「レベル１２０！？ レベルってそんなに上がるんですか！？ って、わわっ、ほんとです！ でもでも６０あれば一流冒険者って言われるんですよ？ １００になれば超一流で、現役じゃほとんどいないんですよ？ なのに１２０だなんて！」
「こう見えて俺は、元勇者パーティのメンバーなんでな」
「それでもレベルは上にいくほど上がりにくくなるのに、レベル１２０だなんて凄すぎますよ……。ううっ、やっぱりわたし無理です、レベル差があり過ぎます。パーティは辞退します」
見るとアイセルは半泣きになっていた。
まぁ文字通り桁違い、１０倍近いレベル差を見せられれば、臆してしまう気は分からなくもない。
もし立場が逆なら、俺も尻込みするかもしれなかった。
だけど俺はほんとに、そんなところはまったく問題にしてないんだよな。
「パーティを組んでクエストをこなせば、すぐにアイセルのレベルも上がるさ。そこに問題はない」
「でもさすがにレベル１２０とレベル１３では……」
「さっきも言っただろ？ 俺が見てるのはアイセルの素直で正直なところだって。いい加減観念しろ、俺が求めているのは絶対に信頼できる裏切らない仲間なんだ」
もう一度、俺は何より大切にしているその部分を強調して言った。
すると、
「……わかりました。そこまでケースケ様に言っていただけるのでしたら、わたしとしては是非はありません」
そう言ってアイセルは首から下げていた認識票を、俺の認識票の上に重ねた。
それの意味するところは１つしかない。
俺たちはこくんと頷き合うと、声を重ねて宣誓した。
「「冒険の神ミトラに誓約する！ この者と共に、未知なる世界を切り拓かんことを！」」
