「アタシたちを攻撃する理由……ね。ちなみにケースケは何か思いついたのかしら？」

「いやそこまではまだだ。シャーリーは何か思いつかないか？」

「残念ながらケースケが思いつかないことを、アタシがパッと思いつくことはそうそうないと思うのよね。というわけで、期待してるわよケースケ？」

　にっこり笑うと極上のウインクを飛ばしてくるシャーリー。

「一応、一緒に考えてはくれるんだよな？」
「もちろんよ。なにせ今回は、見ているだけのアタシが一番役に立ってないわけだし」

　考える方向性が定まった俺は、頭の中でもう一度情報を整理してみた。

　・エンジェルの正体は冒険者の神様であるミトラ神だった。
　・俺たちを『愛しき我が子ら』と呼んでいることから、敵とは認識されていないはず。
　・なのに攻撃を仕掛けてくる。
　・しかし本来、冒険の神ミトラは俺たちは味方のはずだ。
　・そして冒険の神ミトラは全職業の全スキルが使えるはずなのに、俺たちの４人の持つスキルだけしか使わずに、縛りプレイで戦おうとする。
　・なにより簡単に勝てるはずのに、なぜか延々と長引かせて勝負を決めには来ない。
　・おそらく本気で殺しに来てはいない。

　判断力も含めたアイセルの総合的な戦闘力が、それだけすごいってのもあるんだろうけど、それでも相手は神様なのだ。
　冒険の神ミトラが本気を出せば、俺たちは一瞬で完膚なきまでに敗北するはずだった。

「どうして冒険の神ミトラはこんなにも面倒なことをしているんだ？　勝敗は目的じゃないってことか？」

　なら、冒険の神ミトラの目的はなんだ？

　考えろ、考えるんだ。
　開幕バフしたら終わりのバッファーは、こうやって考えることくらいでしかパーティの役には立つことができない。

　だからアイセルが、苦しい状況をなんとか跳ね返そうと必死で戦ってくれている間に、攻略のための糸口を見つけるんだ――！

　わずかだが突破口の片鱗は見え隠れしている。
　だから死ぬ気で考えろケースケ＝ホンダム！
　これが俺がずっと続けてきた、パーティへの貢献の仕方なのだから！

　俺はシャーリーとともにこの状況を打開すべく、頭をフル回転させて思考の深みに潜っていたんだけど――、

「ケイスケ、ぼーっとしてちゃダメ！」

　突然サクラの鋭い声が飛んできて、俺はハッと意識を戦闘へと戻した。

「くぅっ――！」
　見るとアイセルが空中に激しく弾き飛ばされていた。
　即座に体勢を立て直していたが、そのわずかの間隙に、冒険の神ミトラがこっちに向かって、巨大なバトルアックスを投擲(とうてき)しようとしていたのだ――！

「バトルアックスを投擲！？　まさかサクラの『武器投擲(とうてき)』スキルかよ！？」

　しまった！
　ずっとこっちをノーマークだったから、攻撃はしてこないものだと思って戦闘中だっていうのに迂闊(うかつ)にも考え事に集中し過ぎた――！

「ケースケ！」

　慌てて逃げ出そうとする俺の腕を、シャーリーが鋭い叫び声とともに横合いから強く引っ張る。
　だが、くそっ！
　だめだ！
　もう間に合わない――！

　投擲されたバトルアックスが大気を切り裂く衝撃波を放ちながら、信じられない速度で俺に向かって一直線に飛んできた――