里にあるエルフたちの住居や建物。それらは自然の素材と調和していた。

　木々の枝や蔦が建物に絡みつき、建物が緑に包まれている。

　まさに自然と共に生きているエルフ。その中でも一際、大きな住居に進められる。

「ここが里長さまのおられる家です」とメイヴ。

「この向こう側……エルフの地を納める里長がいるのか」

「はい、でもそんなに緊張する必要はありませんよ」

「緊張をしているのが見抜かれていたか。しかし――――」

　そう言われても緊張は解けない。しかし、いつまでも里長の家の前で止まっている場合ではない。

「よし、行こう！」と覚悟を決めた。

「失礼します。メイヴ・ブラックウッドが帰ってまいりました」

　すると――――

「おぉ、メイヴ。待っていたよ。入りなさい」

　その声に従って中に入る２人。　広い室内、その真ん中に座っている老人。

　白い絹の服に、長い白髪と髭。　物語に出て来る魔法使いの老エルフのイメージが、そのまま座っていた。

「お前が里を飛び出して200年程度。それでも成長が見て取れる」

「はい、ありがとうございます」

「それで、後ろにいる男が手紙に書いていた――――」

「はい、彼の名前はユウト・フィッシャー　私の伴侶です」

「伴侶……？」と疑問を持つユウトだったが、事前にメイヴから、

「これから行われるのは儀式的挨拶なので、奇妙な表現をするかもしれませんがお気にせずに」と言われていたので、そういうものなのかと納得した。

「ユウトとやら、もう少し近くに……顔を見せてくれ」

「はい」と彼は下げていた頭を上げて、里長に近づいた。

「おぉ、良い目をしている。さすが、メイヴが認めた男――――今日は里の客人として認めよう」

「ありがとうございます」

「夜は宴としよう。我々はエルフである。質素であるが、精一杯のおもてなしをさせてもらうよ」　

　こうして、里長との面談を終えて外に出た２人。すると――――

　ダレスが待ち受けていた。

「ダレス兄さん……」　

「その様子だと、里長に認められたようだな。里に滞在する事は……」

「はい、ありがたいことに」

「フン！　お前はともかく、そこの男が認められるとはな！」

「兄さん、ユウトは里の客人です。失礼な言葉は、里長への非礼になります」

「ほう……そこまで、お前が感情を露わにするのは珍しいな。それほどまでに――――」

「いや、さすがに煽り過ぎだろ？　なんか、メイヴに劣等感があるのか？」

　そのユウトの言葉、反論されるとは夢にも思っていなかったのだろう。

　ダレスは

「なッ――――！」と絶句した。

　それ以上、言葉が出てこない、なわなわと怒りに肩を震えさせている。

　「これ以上、用事はないな？　行かせてもらうぜ？」

　それだけ言うと、歩き出したユウトとメイヴを止める事をダレスにはできなかった。

「クソっ！　只人が！」と２人の姿が見えなくなってから吐き捨てるように言う。

　すると――――

「あらあら、舌戦では完敗したみたいね」と近づいてきたのは、メリスだった。

「お前の言葉を完全に信じた。メイヴは里長の座を狙うため、ここに只人を招き入れた」

「そうね。その通りよ」

「いいだろう。お前が言う通り、俺があの只人を殺す」

　怒り狂っているダレス。その様子に、メリスは――――

（レインから貰った薬。魔導書の力が少し強過ぎてるわね。予定より、早くぶつけないと暴走しそうだわ）

　ダレスは本来、聡明な男であった。　少なくとも里長候補に選ばれる程度には……

　しかし、今の彼は異常。　

　メリスの『色欲』の能力。　レインの『怠惰』の能力。

　この２人によって、暴走直前に精神になっていた。

「メリス……俺は、どうしたらいい？　どうやって、只人を殺したらいい？」　　

「もう、こうなっては策略じゃダメね。単純な戦い……決闘を申し込みなさい」

「決闘……エルフ式の決闘か。悪くない。俺は――――

　――――ユウト・フィッシャーを今日、殺す」