エルフの里は広大な森に囲まれている。
深い自然の息吹は、あちこちに満ち溢れている。青々と茂る樹木が高く、聳え立つ。
だからだろうか？ 木々の隙間から零れ落ちる光――――光の木漏れ日。
里の中に幻想的な雰囲気を生み出していた。
「凄いな。まるで魔法の空間を歩いているみたいだ」とユウトは感動を口に出した。
「ふふふっ」とメイヴは機嫌が良さそうだ。
もっとも、自分の故郷を称賛されて悪い気持ちになる者はいないだろう。
「私の故郷はこの先ですよ。ついて来てください」
彼女の足取りは軽やかであった。
経験豊かな冒険者であるユウト・フィッシャー
そんな彼でも緊張することくらいある。
実際にエルフの里へ足を踏み入れた事は初めてである。
――――いや、彼だけではない。自然の奥地は、人を拒む。
エルフの里に入れる者は、エルフに誘われた者だけだ。
そして、本格的な里の入り口。「ポンッ！」と音がして、ユウトの背中にエイムが出現した。
「あっ！ ご主人さま、ご覧ください。 あれ、わたしですよ！ わたし！」
エイムは興奮していた。
「落ち着けエイム。わたしって、一体なにを――――」と言いかけて、驚きにユウトは口を閉じた。
里の入り口には厳かな大樹が立っていた。その幹には複雑な紋様が彫り込まれている
その姿はまるで守護神だ。警戒の象徴であり、外部からの侵入者を拒絶する意思を表す。
「まさか、これがエルフの聖樹……エイムの本体なのか？」
「はい、これが立派なわたしの正体となります」
「えへん！ えへん！」と自慢げに胸を反らすエイムだった。
しかし、エルフたちは自然との共生を大切にし、他種族を近づけることを望んでいない。
ここはエルフの里だ。当然、住民も全員がエルフと言える。
時折、すれ違うエルフたちは「どなたでしょか？」と小声でウワサ話をしている。
美しきエルフたちは優雅さと気高さを感じさせる。長い耳や繊細な容姿を持ち、自然の一部として存在しているかのようにすら見えた。
メイヴと日常的な付き合いをしているはずのユウト。しかし、ここが彼女たちの本拠地だろうか？
なにより、エルフたちは他種族に対して警戒心を持ち、人を拒絶する感情が心に宿っています。
彼女たちが有する神聖さが強調されているよう感じさせ、萎縮された。
そんな時だった。
「何者であるか！」と威圧的、それでいて拒絶感を隠そうもしない声。
それがユウトに向けられた。
声の主は、もちろんエルフ。エルフの男――――戦士だった。
手にしている弓は矢が添えられ、弦は張りつめられていた。
攻撃直前の状態。 一触即発の状態だ。
「……」とユウトも戦いに備えて、集中力を高めている。
（もしも矢が放たれても――――）
しかし、そうはならなかった。
「お久しぶりです、兄さま」
「――――貴様は、メイヴか？ 本当に戻ってきたのか？」
「はい、この者――――ユウト・フィッシャーを父と母に紹介するために参りました」
「なに！ この者はエルフではなく、只人ではないか！」
「はい、その通りです。何か問題でもございましょうか？」
「何を白々しい事を！ 今、ここで処分しても――――」
「いいのだぞ！」と彼は最後まで言えなかった。
いつの間にか、彼の後ろにユウトが移動していた。 手にした杖を背後から突きつけていた。
「――――殺すつもりなのか？ そうでないなら、弓を下ろせ」
「貴様、この俺を脅すつもりか？」
「？ エルフならわかるだろ？ 俺の魔力がどうなっているのか？」
脅しではない。 ユウトの魔力は、攻撃直前にまで高まっている。
「わかった。この場は引かせてもらう。だが、覚えておけよメイヴ――――この俺に恥をかかせたことを！」
エルフの男は、捨て台詞を吐いて去って行った。
「あの男は何者だ？ メイヴは兄と呼んでいたが？」
「はい、彼はダレスと言って私の従兄――――次期には里長になると言われている人です」
・・・
・・・・・・
・・・・・・・・・・
「クソ！ 忌々しい！」とダレス・ブラックウッドは自室に戻ると壁に拳を叩きつけた。
「あの女の言う通り、本当にメイヴが帰って来るとは……まさか、本当に里長の座を俺から奪うために？」
疑心暗鬼になっている様子のダレス。 誰もいないはずの室内だったが――――
「あの女って私の事ですかね？」
そこに姿を現したのはメリス。 メリス・ウィンドウィスパーだ。
『色欲』の魔導書を持つ、幼いエルフの少女だった。
深い自然の息吹は、あちこちに満ち溢れている。青々と茂る樹木が高く、聳え立つ。
だからだろうか？ 木々の隙間から零れ落ちる光――――光の木漏れ日。
里の中に幻想的な雰囲気を生み出していた。
「凄いな。まるで魔法の空間を歩いているみたいだ」とユウトは感動を口に出した。
「ふふふっ」とメイヴは機嫌が良さそうだ。
もっとも、自分の故郷を称賛されて悪い気持ちになる者はいないだろう。
「私の故郷はこの先ですよ。ついて来てください」
彼女の足取りは軽やかであった。
経験豊かな冒険者であるユウト・フィッシャー
そんな彼でも緊張することくらいある。
実際にエルフの里へ足を踏み入れた事は初めてである。
――――いや、彼だけではない。自然の奥地は、人を拒む。
エルフの里に入れる者は、エルフに誘われた者だけだ。
そして、本格的な里の入り口。「ポンッ！」と音がして、ユウトの背中にエイムが出現した。
「あっ！ ご主人さま、ご覧ください。 あれ、わたしですよ！ わたし！」
エイムは興奮していた。
「落ち着けエイム。わたしって、一体なにを――――」と言いかけて、驚きにユウトは口を閉じた。
里の入り口には厳かな大樹が立っていた。その幹には複雑な紋様が彫り込まれている
その姿はまるで守護神だ。警戒の象徴であり、外部からの侵入者を拒絶する意思を表す。
「まさか、これがエルフの聖樹……エイムの本体なのか？」
「はい、これが立派なわたしの正体となります」
「えへん！ えへん！」と自慢げに胸を反らすエイムだった。
しかし、エルフたちは自然との共生を大切にし、他種族を近づけることを望んでいない。
ここはエルフの里だ。当然、住民も全員がエルフと言える。
時折、すれ違うエルフたちは「どなたでしょか？」と小声でウワサ話をしている。
美しきエルフたちは優雅さと気高さを感じさせる。長い耳や繊細な容姿を持ち、自然の一部として存在しているかのようにすら見えた。
メイヴと日常的な付き合いをしているはずのユウト。しかし、ここが彼女たちの本拠地だろうか？
なにより、エルフたちは他種族に対して警戒心を持ち、人を拒絶する感情が心に宿っています。
彼女たちが有する神聖さが強調されているよう感じさせ、萎縮された。
そんな時だった。
「何者であるか！」と威圧的、それでいて拒絶感を隠そうもしない声。
それがユウトに向けられた。
声の主は、もちろんエルフ。エルフの男――――戦士だった。
手にしている弓は矢が添えられ、弦は張りつめられていた。
攻撃直前の状態。 一触即発の状態だ。
「……」とユウトも戦いに備えて、集中力を高めている。
（もしも矢が放たれても――――）
しかし、そうはならなかった。
「お久しぶりです、兄さま」
「――――貴様は、メイヴか？ 本当に戻ってきたのか？」
「はい、この者――――ユウト・フィッシャーを父と母に紹介するために参りました」
「なに！ この者はエルフではなく、只人ではないか！」
「はい、その通りです。何か問題でもございましょうか？」
「何を白々しい事を！ 今、ここで処分しても――――」
「いいのだぞ！」と彼は最後まで言えなかった。
いつの間にか、彼の後ろにユウトが移動していた。 手にした杖を背後から突きつけていた。
「――――殺すつもりなのか？ そうでないなら、弓を下ろせ」
「貴様、この俺を脅すつもりか？」
「？ エルフならわかるだろ？ 俺の魔力がどうなっているのか？」
脅しではない。 ユウトの魔力は、攻撃直前にまで高まっている。
「わかった。この場は引かせてもらう。だが、覚えておけよメイヴ――――この俺に恥をかかせたことを！」
エルフの男は、捨て台詞を吐いて去って行った。
「あの男は何者だ？ メイヴは兄と呼んでいたが？」
「はい、彼はダレスと言って私の従兄――――次期には里長になると言われている人です」
・・・
・・・・・・
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「クソ！ 忌々しい！」とダレス・ブラックウッドは自室に戻ると壁に拳を叩きつけた。
「あの女の言う通り、本当にメイヴが帰って来るとは……まさか、本当に里長の座を俺から奪うために？」
疑心暗鬼になっている様子のダレス。 誰もいないはずの室内だったが――――
「あの女って私の事ですかね？」
そこに姿を現したのはメリス。 メリス・ウィンドウィスパーだ。
『色欲』の魔導書を持つ、幼いエルフの少女だった。
