二郎系ラーメン……それは山だった。
野菜の山。 頂上に雪山のように白いニンニクが置かれている。
「ユウト、質問なのですが……私たちも、これを食べよというのですか？」
「ご主人様は、わたしならこのくらい食べれると思っています？」
２人の視線はジト目。 見ないようにしていたユウトだったが、
「ちなみにうちの店は、残し厳禁だぜ」と店主の言葉で逃げ場はなくなった。
「た、食べれない分は俺が食べるよ」
ユウトは、諦めれるように言うと気を引きしめた。
（巨大なラーメン……少なくとも２杯分以上か？ 今のコンディションでいけるのか？）
大きく息を吸う。 腹部に空気をため、ゆっくりと吐き出す。
呼吸法。これを２～３回、繰り返すことで消化器官を刺激。
強制的に、胃袋に隙間を作っていく。
「よし、これで行ける…はず」と山盛りの野菜に手をつけていく。
野菜。
もやしとキャベツの共通点はシャキシャキとした食べ応え。
茹でて柔らかくなっているにも関わらず、食感は失われていない。
そして、野菜そのものの甘みを楽しめる。
野菜の味付けとして、味付け油（豚の背油らしい）。
それは、沸点が低く、水に溶けやすい上質なうま味成分だ。
本来の目標であるスープだけではなく、野菜にも独特の旨味を与えてくれている。
だが、問題がある。
食べても、食べても、食べても、食べても、食べても……野菜が終わらない。
無限のように終わりなき野菜。 底が見えない。
隣では、メイヴとエイムが、
「すいません！ 取り皿ありませんか？ あっ！ ２つお願いします」
「――――最初から、残す事を前提にして、食べるだけ取り出した。それも、こんな序盤で！？」
もう、麺と肉を楽しみ始めた２人を横目に、ユウトは野菜に挑み続ける。
それを見かねたのだろう店主は――――
「野菜ばかりで飽きてきただろうよ？ ここらで必殺技を伝授してやる」
「必殺技？」
「おうよ、名前は――――」
「名前は？」
「名前は――――天地返しだ！」
店主から貰った教え、すぐさま実行に移す。
ある程度、減らした野菜。下に埋もれる麺と――――
「一気に入れ替える……これが天地返しだ！」
ようやく、どんぶりの暗い底から、光りを浴びる事が許された麺。
その存在感にユウトは思わず、驚愕した。
「麺が太い……なんて言うか、こう……ぶっ太い！」
ラーメンの麺には種類がある。代表的なのは、太麺と細麺だろう。
二郎系の麺は太麺だ。 それも極太の麺。
それらはスープのバランスを配慮して選択される。
太麺は、その名の通り太くてボリューム感がある。そのために噛み応えやコシがしっかりとしている。
この食感が、濃厚な豚骨スープとのバランスを取るのに適しているのだ。
太麺の存在感がスープと調和し、一緒に食べた際に麺とスープがお互いを引き立てあう。
「太麺からはモチモチとした食感。控えめに言って最高だ！ なにより、スープと麺の絡みが絶妙……濃厚な豚骨スープ。うまみが口から全身に駆け抜けていくような感覚がする」
さらに、ユウトは目的としていた物をどんぶりからすくった。
「やっぱり、これ。最初に見た時から気になっていた……肉の塊」
肉塊……すなわち、チャーシューだ。 しかし、ブロックのように建築物の材料を連想させるような大きさに、ユウトとて躊躇する。
だが、その躊躇《ためら》いも一瞬のみ。 輝くような色合いは、まるで挑発をされているような錯覚にすら陥る。
「えぇい、どうにでもなれよ！」と覚悟を決めたユウトは肉塊を口へと
運ぶ。
ファーストインプレッションは――――
「柔らかい！」
その見た目から、堅さを意識させられていたが――――結果は真逆。
それは、むしろ液体のように口内から消えていく。柔らかくて肉の繊維がほぐれ、口の中で溶けていくのだ。
長時間、煮汁と茹でられ、しっかりと冷温で休まされた肉。
味を染み込まされたそれは、極上の味と柔らかを有する事になるのだ。
「旨味が爆発する」と彼は目を閉じた。
その味わいを心ゆくまで味わい尽くすのだ。
美味しさに満ちた一瞬が彼の中で永遠に続くように感じられた。
だが、終わらない。
無限のように積み重ねられた野菜の塔。
異常なほどに満足感を与えにくるのは、極太の麺と肉塊。
それらに合う濃いめのスープ。 そして、食欲を加速させるニンニクの香りが充満している。
「うん、美味い。これなら――――いくらでも食べれそうだ」
ここからユウトは本気で食する事にしたのだ。
その胃袋は、まるで無限の大地のように広がりを見せた。食べるたびに生命力が活性化されていく感覚。
彼の食事速度が加速していく。
その食事光景はドラゴンの略奪をイメージさせられる。
一瞬で食材を飲み込む。その勢いは、まさにドラゴンの猛撃のように迫るものだった。
その咀嚼音――――咆哮のように荒々しく響き渡っていく。
周囲にいる者たち――――メイヴも、エイムも、店主ですら、その迫力を感じさせた。
野菜の山。 頂上に雪山のように白いニンニクが置かれている。
「ユウト、質問なのですが……私たちも、これを食べよというのですか？」
「ご主人様は、わたしならこのくらい食べれると思っています？」
２人の視線はジト目。 見ないようにしていたユウトだったが、
「ちなみにうちの店は、残し厳禁だぜ」と店主の言葉で逃げ場はなくなった。
「た、食べれない分は俺が食べるよ」
ユウトは、諦めれるように言うと気を引きしめた。
（巨大なラーメン……少なくとも２杯分以上か？ 今のコンディションでいけるのか？）
大きく息を吸う。 腹部に空気をため、ゆっくりと吐き出す。
呼吸法。これを２～３回、繰り返すことで消化器官を刺激。
強制的に、胃袋に隙間を作っていく。
「よし、これで行ける…はず」と山盛りの野菜に手をつけていく。
野菜。
もやしとキャベツの共通点はシャキシャキとした食べ応え。
茹でて柔らかくなっているにも関わらず、食感は失われていない。
そして、野菜そのものの甘みを楽しめる。
野菜の味付けとして、味付け油（豚の背油らしい）。
それは、沸点が低く、水に溶けやすい上質なうま味成分だ。
本来の目標であるスープだけではなく、野菜にも独特の旨味を与えてくれている。
だが、問題がある。
食べても、食べても、食べても、食べても、食べても……野菜が終わらない。
無限のように終わりなき野菜。 底が見えない。
隣では、メイヴとエイムが、
「すいません！ 取り皿ありませんか？ あっ！ ２つお願いします」
「――――最初から、残す事を前提にして、食べるだけ取り出した。それも、こんな序盤で！？」
もう、麺と肉を楽しみ始めた２人を横目に、ユウトは野菜に挑み続ける。
それを見かねたのだろう店主は――――
「野菜ばかりで飽きてきただろうよ？ ここらで必殺技を伝授してやる」
「必殺技？」
「おうよ、名前は――――」
「名前は？」
「名前は――――天地返しだ！」
店主から貰った教え、すぐさま実行に移す。
ある程度、減らした野菜。下に埋もれる麺と――――
「一気に入れ替える……これが天地返しだ！」
ようやく、どんぶりの暗い底から、光りを浴びる事が許された麺。
その存在感にユウトは思わず、驚愕した。
「麺が太い……なんて言うか、こう……ぶっ太い！」
ラーメンの麺には種類がある。代表的なのは、太麺と細麺だろう。
二郎系の麺は太麺だ。 それも極太の麺。
それらはスープのバランスを配慮して選択される。
太麺は、その名の通り太くてボリューム感がある。そのために噛み応えやコシがしっかりとしている。
この食感が、濃厚な豚骨スープとのバランスを取るのに適しているのだ。
太麺の存在感がスープと調和し、一緒に食べた際に麺とスープがお互いを引き立てあう。
「太麺からはモチモチとした食感。控えめに言って最高だ！ なにより、スープと麺の絡みが絶妙……濃厚な豚骨スープ。うまみが口から全身に駆け抜けていくような感覚がする」
さらに、ユウトは目的としていた物をどんぶりからすくった。
「やっぱり、これ。最初に見た時から気になっていた……肉の塊」
肉塊……すなわち、チャーシューだ。 しかし、ブロックのように建築物の材料を連想させるような大きさに、ユウトとて躊躇する。
だが、その躊躇《ためら》いも一瞬のみ。 輝くような色合いは、まるで挑発をされているような錯覚にすら陥る。
「えぇい、どうにでもなれよ！」と覚悟を決めたユウトは肉塊を口へと
運ぶ。
ファーストインプレッションは――――
「柔らかい！」
その見た目から、堅さを意識させられていたが――――結果は真逆。
それは、むしろ液体のように口内から消えていく。柔らかくて肉の繊維がほぐれ、口の中で溶けていくのだ。
長時間、煮汁と茹でられ、しっかりと冷温で休まされた肉。
味を染み込まされたそれは、極上の味と柔らかを有する事になるのだ。
「旨味が爆発する」と彼は目を閉じた。
その味わいを心ゆくまで味わい尽くすのだ。
美味しさに満ちた一瞬が彼の中で永遠に続くように感じられた。
だが、終わらない。
無限のように積み重ねられた野菜の塔。
異常なほどに満足感を与えにくるのは、極太の麺と肉塊。
それらに合う濃いめのスープ。 そして、食欲を加速させるニンニクの香りが充満している。
「うん、美味い。これなら――――いくらでも食べれそうだ」
ここからユウトは本気で食する事にしたのだ。
その胃袋は、まるで無限の大地のように広がりを見せた。食べるたびに生命力が活性化されていく感覚。
彼の食事速度が加速していく。
その食事光景はドラゴンの略奪をイメージさせられる。
一瞬で食材を飲み込む。その勢いは、まさにドラゴンの猛撃のように迫るものだった。
その咀嚼音――――咆哮のように荒々しく響き渡っていく。
周囲にいる者たち――――メイヴも、エイムも、店主ですら、その迫力を感じさせた。
