ミカエルは荷物をまとめて背負った。その姿に――――
「そんなに急ぐ必要があるのか？ 救助されて１日くらいしか経過していないだろ？」
思わず引き留めてしまった自分にユウトは驚いた。
「この町には良い思い出が多すぎるからな」とミカエルは、最後に町を見渡した。
「もう来ることもないだろうな」
「寂しい事を言うなよ。毎月とは言わないが半年に１度くらいは来い」
「気が向いたらな。 あと、地元の大食い大会……時期が来たら招待させてもらうぜ？」
「あぁ、そこで決着をつけよう。たのしみだ」
「そうだな……」
「……」と２人は無言になった。それから、どちらともなく……
背中を見せた。
・・・
・・・・・・
・・・・・・・・・
ミカエルは冒険者だ。 数時間、歩き続けることにも慣れている。
しかし、彼は足を止めた。
疲労から――――ではない。
「何者か？ 町からついて来ているのはわかっている」
気がついていた追跡者の存在。
「気配を気取らせないようにしていたのだろうが……そこだ！」
いつの間にか、彼の手には小石が握り込まれていた。
それを気配の主に向かって投げる。
防御するか？ 回避するか？
まさか、これから戦闘になる可能性が高いの、あえて受ける真似はしないだろう。
事実、追跡者は投石を防御した。
「……お前か、レイン。なぜ、俺を追ってきた？」
草陰に隠れていたのは、ミカエルの仲間――――元仲間と言うべきか？
レイン・アーチャー
彼女だった。
「困るのよね……１人で遠くに行かれると」
「お前たちにはすまないと思っている。しかし、これ以上は冒険者として続けていく気力はなくなった」
しかし、彼女は――――
「え？ なんのこと？」とキョトンとした表情。
「俺を連れ戻しに来たのではないのか？」
「あぁ、そう言う事ね。そうよ、連れ戻しに来たの……私の傀儡としてね」
その瞬間、レインはミカエルに対して感情をぶつけてきた。それは、明確に敵意だった。
「……何の真似だ、レイン？ 今、ここで戦うつもりか？ なんのために？」
「戦う？ そんなつもりはないわ。だって、戦わなくても――――すでに私は勝っているのですもの」
「ぐっ！」とミカエルは、視界がぼやけていく。呼吸も激しく乱れ、体を支えるバランスも乱れていく。
「レイン、お前……俺に何をした？」
「何をした？ 忘れたの？ 貴方、私が作った薬を飲んだでしょ？」
「……馬鹿な。そんなものが俺に効くとでも？」
「？ 現に効いてるじゃない？」
「そんな薬が存在するはずが……」
最後まで言えず、ミカエルはその場で倒れた。
「あぁ、なるほどね。聖戦士の耐毒とか、回復薬《ポーション》の超回復能力で、私の薬を無効化できたって勘違いしてたのね」
そういう彼女の手。いつの間にか本が握られていた。
「私の魔導書はそう言う次元じゃないのよね。残念だけど……」
それはユウトが手に入れた魔導書を同じ外見をしていた。違うのは、その能力だ。
「私の魔導書は『怠惰』よ。魔導書に書かれた薬草を作り、人を操る能力が得られたの」
彼女の魔導書が不気味に光る。 それに合わせて意識がないはずのミカエルが立ち上がった。
「教えてちょうだい、ミカエル。私のカンなら、ユウトも魔導書を手に入れたはず……知ってることがあったら、なんでも話して頂戴」
・・・
・・・・・・
・・・・・・・・・
「食事をした……？ ２人で？」とレインは困惑した。
ユウトが見せた追放後の活躍。 そこに自分と同じ魔導書を手に入れた可能性を考えた彼女。
ミカエルなら、ユウトの変化を見抜いた……そう考えたのだが、成果と言えるものはなかった。
「――――いや、私とは違うタイプ。 全ての魔導書が傀儡を作る操作系の力とは限らないわけね」
少し、彼女は考える。
「おそらく、ユウトの魔導書は『暴食』 自己強化タイプの魔導書ってわけかしら？」
ダンジョン『炎氷の地下牢』でのユウトを思い出した。
（ミカエルと私の２人で、ユウトと戦って勝てるかしら？）
魔法使いのユウトが、前衛であるミカエルと真っ向勝負をしていた。
それもレインの薬物で強化したミカエルだった。
（もっと傀儡を増やして挑みましょうかね。待っててねユウト――――）
「この第一次魔導書大戦の勝者に――――私は必ずなる」
「そんなに急ぐ必要があるのか？ 救助されて１日くらいしか経過していないだろ？」
思わず引き留めてしまった自分にユウトは驚いた。
「この町には良い思い出が多すぎるからな」とミカエルは、最後に町を見渡した。
「もう来ることもないだろうな」
「寂しい事を言うなよ。毎月とは言わないが半年に１度くらいは来い」
「気が向いたらな。 あと、地元の大食い大会……時期が来たら招待させてもらうぜ？」
「あぁ、そこで決着をつけよう。たのしみだ」
「そうだな……」
「……」と２人は無言になった。それから、どちらともなく……
背中を見せた。
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ミカエルは冒険者だ。 数時間、歩き続けることにも慣れている。
しかし、彼は足を止めた。
疲労から――――ではない。
「何者か？ 町からついて来ているのはわかっている」
気がついていた追跡者の存在。
「気配を気取らせないようにしていたのだろうが……そこだ！」
いつの間にか、彼の手には小石が握り込まれていた。
それを気配の主に向かって投げる。
防御するか？ 回避するか？
まさか、これから戦闘になる可能性が高いの、あえて受ける真似はしないだろう。
事実、追跡者は投石を防御した。
「……お前か、レイン。なぜ、俺を追ってきた？」
草陰に隠れていたのは、ミカエルの仲間――――元仲間と言うべきか？
レイン・アーチャー
彼女だった。
「困るのよね……１人で遠くに行かれると」
「お前たちにはすまないと思っている。しかし、これ以上は冒険者として続けていく気力はなくなった」
しかし、彼女は――――
「え？ なんのこと？」とキョトンとした表情。
「俺を連れ戻しに来たのではないのか？」
「あぁ、そう言う事ね。そうよ、連れ戻しに来たの……私の傀儡としてね」
その瞬間、レインはミカエルに対して感情をぶつけてきた。それは、明確に敵意だった。
「……何の真似だ、レイン？ 今、ここで戦うつもりか？ なんのために？」
「戦う？ そんなつもりはないわ。だって、戦わなくても――――すでに私は勝っているのですもの」
「ぐっ！」とミカエルは、視界がぼやけていく。呼吸も激しく乱れ、体を支えるバランスも乱れていく。
「レイン、お前……俺に何をした？」
「何をした？ 忘れたの？ 貴方、私が作った薬を飲んだでしょ？」
「……馬鹿な。そんなものが俺に効くとでも？」
「？ 現に効いてるじゃない？」
「そんな薬が存在するはずが……」
最後まで言えず、ミカエルはその場で倒れた。
「あぁ、なるほどね。聖戦士の耐毒とか、回復薬《ポーション》の超回復能力で、私の薬を無効化できたって勘違いしてたのね」
そういう彼女の手。いつの間にか本が握られていた。
「私の魔導書はそう言う次元じゃないのよね。残念だけど……」
それはユウトが手に入れた魔導書を同じ外見をしていた。違うのは、その能力だ。
「私の魔導書は『怠惰』よ。魔導書に書かれた薬草を作り、人を操る能力が得られたの」
彼女の魔導書が不気味に光る。 それに合わせて意識がないはずのミカエルが立ち上がった。
「教えてちょうだい、ミカエル。私のカンなら、ユウトも魔導書を手に入れたはず……知ってることがあったら、なんでも話して頂戴」
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「食事をした……？ ２人で？」とレインは困惑した。
ユウトが見せた追放後の活躍。 そこに自分と同じ魔導書を手に入れた可能性を考えた彼女。
ミカエルなら、ユウトの変化を見抜いた……そう考えたのだが、成果と言えるものはなかった。
「――――いや、私とは違うタイプ。 全ての魔導書が傀儡を作る操作系の力とは限らないわけね」
少し、彼女は考える。
「おそらく、ユウトの魔導書は『暴食』 自己強化タイプの魔導書ってわけかしら？」
ダンジョン『炎氷の地下牢』でのユウトを思い出した。
（ミカエルと私の２人で、ユウトと戦って勝てるかしら？）
魔法使いのユウトが、前衛であるミカエルと真っ向勝負をしていた。
それもレインの薬物で強化したミカエルだった。
（もっと傀儡を増やして挑みましょうかね。待っててねユウト――――）
「この第一次魔導書大戦の勝者に――――私は必ずなる」
