ミカエルは荷物をまとめて背負った。その姿に――――

「そんなに急ぐ必要があるのか？　救助されて１日くらいしか経過していないだろ？」

　思わず引き留めてしまった自分にユウトは驚いた。

「この町には良い思い出が多すぎるからな」とミカエルは、最後に町を見渡した。

「もう来ることもないだろうな」

「寂しい事を言うなよ。毎月とは言わないが半年に１度くらいは来い」

「気が向いたらな。　あと、地元の大食い大会……時期が来たら招待させてもらうぜ？」

「あぁ、そこで決着をつけよう。たのしみだ」

「そうだな……」

「……」と２人は無言になった。それから、どちらともなく……

　背中を見せた。

・・・

・・・・・・

・・・・・・・・・

ミカエルは冒険者だ。　数時間、歩き続けることにも慣れている。

　しかし、彼は足を止めた。

　疲労から――――ではない。

「何者か？　町からついて来ているのはわかっている」

　気がついていた追跡者の存在。

「気配を気取らせないようにしていたのだろうが……そこだ！」

　いつの間にか、彼の手には小石が握り込まれていた。

　それを気配の主に向かって投げる。

　防御するか？　回避するか？　

　まさか、これから戦闘になる可能性が高いの、あえて受ける真似はしないだろう。　　

　事実、追跡者は投石を防御した。

「……お前か、レイン。なぜ、俺を追ってきた？」

　草陰に隠れていたのは、ミカエルの仲間――――元仲間と言うべきか？

　レイン・アーチャー

　彼女だった。

「困るのよね……１人で遠くに行かれると」

「お前たちにはすまないと思っている。しかし、これ以上は冒険者として続けていく気力はなくなった」

　しかし、彼女は――――

「え？　なんのこと？」とキョトンとした表情。

「俺を連れ戻しに来たのではないのか？」

「あぁ、そう言う事ね。そうよ、連れ戻しに来たの……私の傀儡としてね」

　その瞬間、レインはミカエルに対して感情をぶつけてきた。それは、明確に敵意だった。

「……何の真似だ、レイン？　今、ここで戦うつもりか？　なんのために？」

「戦う？　そんなつもりはないわ。だって、戦わなくても――――すでに私は勝っているのですもの」

「ぐっ！」とミカエルは、視界がぼやけていく。呼吸も激しく乱れ、体を支えるバランスも乱れていく。

「レイン、お前……俺に何をした？」

「何をした？　忘れたの？　貴方、私が作った薬を飲んだでしょ？」

「……馬鹿な。そんなものが俺に効くとでも？」

「？　現に効いてるじゃない？」

「そんな薬が存在するはずが……」

　最後まで言えず、ミカエルはその場で倒れた。

「あぁ、なるほどね。聖戦士の耐毒とか、回復薬《ポーション》の超回復能力で、私の薬を無効化できたって勘違いしてたのね」

　そういう彼女の手。いつの間にか本が握られていた。

「私の魔導書(グリモア)はそう言う次元じゃないのよね。残念だけど……」

　それはユウトが手に入れた魔導書を同じ外見をしていた。違うのは、その能力だ。

「私の魔導書(グリモア)は『怠惰』よ。魔導書に書かれた薬草を作り、人を操る能力が得られたの」

　彼女の魔導書が不気味に光る。　それに合わせて意識がないはずのミカエルが立ち上がった。

「教えてちょうだい、ミカエル。私のカンなら、ユウトも魔導書を手に入れたはず……知ってることがあったら、なんでも話して頂戴」

・・・

・・・・・・

・・・・・・・・・

「食事をした……？　２人で？」とレインは困惑した。

　ユウトが見せた追放後の活躍。　そこに自分と同じ魔導書を手に入れた可能性を考えた彼女。

　ミカエルなら、ユウトの変化を見抜いた……そう考えたのだが、成果と言えるものはなかった。

「――――いや、私とは違うタイプ。　全ての魔導書が傀儡を作る操作系の力とは限らないわけね」

　少し、彼女は考える。

「おそらく、ユウトの魔導書(グリモア)は『暴食』　自己強化タイプの魔導書ってわけかしら？」

　ダンジョン『炎氷の地下牢』でのユウトを思い出した。

（ミカエルと私の２人で、ユウトと戦って勝てるかしら？）

　魔法使いのユウトが、前衛であるミカエルと真っ向勝負をしていた。

　それもレインの薬物で強化したミカエルだった。

（もっと傀儡を増やして挑みましょうかね。待っててねユウト――――）

「この第一次魔導書大戦の勝者に――――私は必ずなる」