冒険者ギルドはミカエル達の救出成功に盛り上がっていた。
しかし、その向かえの食堂。店主は入って来た客に、
「いらっしゃい。まだ開いて――――なんだ、お前か」
入って来た人物はユウトだった。
「いいのかい？ こんな所に来て。救出劇の立役者はお前だって聞いたぜ？」
「まさか、ただの噂さ。 過大評価も良い所さ」
「全く……よく言うぜ。お前が評価され難いのは、そういう所だと思うのだが」
挨拶代わりに冗談を交わす２人だった。
「それで？ 食堂に飯を食べに来たわけじゃないだろ。そういう顔してるぜ？」
「あぁ、もんろんだ」とユウトは素直に答える。店主は嫌そうな顔を見せたが、ユウトは気にせず―――――
「店主、これを見てくれ」
「コイツは例の魔導書じゃねぇか。また、何か変化があったのか？」
店主は思い出す。 ユウトたちが店を呼び出す直前、魔導書に地図が増えたことを。
「いや、店主にも意見を聞きたくてな。ここを見て欲しい」
「あん？」と店主は魔導書を覗き込んだ。 ユウトが指しているのは、地図の１ヶ所。
そこは――――
「まさか、お前……ここは『炎氷の地下牢』の地図か？ 以前、見た時は別の場所だったはずだぜ？」
「おそらく、俺が『炎氷の地下牢』に入った事で地図に変化が起きたみたいだ」
「いや、待てよ」と店主は魔導書の地図に顔を近づけた。 どうやら、自分の記憶と地図を擦り合わせているみたいだ。 それから――――
「やっぱりか。この地図、俺の記憶と違う箇所が幾つかあるみたいだな。隠し部屋に隠し通路……」
「なるほど」と店主は納得したように頷く。
「この場所にいけば、魔導書に書かれている料理の種類が増える……ってのは定番だな」
「あぁ、俺もそう思う」とユウトは同意した。
「このダンジョンを探索中に奇妙な感覚を感じる場所があった。帰って魔導書の地図と比較してみたら、完全に一致していた」
「そいつは妙な話だぜ。『炎氷の地下牢』ってのは高難易度の部類だぜ。魔法に精通した上位冒険者が出入りを繰り返してる。お前だけ気づいたって――――魔導書がお前に影響を与えてるって事じゃねぇのか？」
よくある話だ。 魔導書を手に入れた者が、精神に異常をきたす。
「この町で魔導書案件に一番詳しいのは――――ギルドマスターか？」
「あいにく、俺はギルドマスターには嫌われているみたいでな。相談相手には向かないぜ」
「俺とギルドマスターは昔馴染みだ。 ヤバイって感じたら俺から話を通してやってもいい」
「いよいよ、危険な状態になった時は頼むかもしれないが……まぁ、何とかなるだろ」
「なんとかなるってお前なぁ……」
「そもそも、この魔導書は……ただの料理本だからな」
・・・
・・・・・・
・・・・・・・・・
「それじゃ、料理の準備をして待っててくれ」
「料理の事なら任せとけ……って、戻ってきたばかりなのに、また『炎氷の地下牢』に行くのかよ！」
「ダンジョンに異常があったんだ。また明日になれば、本格的なダンジョン調査が始まって入れなくなる。その前に調べに行かなければならない」
「全く、お前は冒険者の鏡だよ。いつだって冒険している」
「ありがとう。最高の誉め言葉だ」
そんなやり取りと交わして、ユウトは食堂を出た。
まだ、冒険者ギルドでは混雑していた。
ギルドへの報告と説明はメイヴに任せた。ここで知り合いに見つかるのは良くないと判断して、足早に離れた。
今度の『炎氷の地下牢』への再アタックは１人だ。
杖のエイムも部屋に戻してきた。
「ここからは１人の実力頼みだ……少しだけ気分が向上している」
気がつけば、ユウトは駆け出していた。 高揚感によるものだろうか？
そして、僅かな時間。再びダンジョンに――――
――― 炎氷の地下牢 ―――
その入り口に立った。
周辺には、まばらではあるが人がいる。
まだ撤退準備をしている冒険者たち。 明日の調査に向けて、準備をしているギルドの職員たち。
忙しそうに動いていた。
ユウトは誰にも気づかれず、息を殺し、気配を殺して、ダンジョンに潜り込む。
まるで暗殺者か盗賊のように誰にも気づかれない。
もしも、気がつくとしたら、ユウトと同レベルで探知魔法を使える魔法使い……くらいだろうか？
本人は気づいてないがユウトの探知魔法は、練度が異常に高い。
以前、彼の探知魔法を見たメイヴが驚いたのは、S級冒険者である彼女であっても、ユウトほどの精度で探知魔法を使う者を知らなかったからだ。
その探知魔法が、魔物の存在に反応を見せた。 少し前まで蛇の魔物が多かったはずだが――――
その魔物はヘルハウンド。 狼の姿をした魔物で、高難易度のダンジョンで出現することが多い。
獣特有の素早さと獰猛さを持っている強敵だ。 それが数匹……群れのようだ。
優れた嗅覚が隠密状態のユウトに気づくも、もう遅い。
彼が杖を振うと魔法の斬撃が飛び出した。 容易く、ヘルハウンドを処理したユウトだったが……
「妙だな。出現する魔物の支配率が変わっている」
何か嫌な予感がした。
しかし、その向かえの食堂。店主は入って来た客に、
「いらっしゃい。まだ開いて――――なんだ、お前か」
入って来た人物はユウトだった。
「いいのかい？ こんな所に来て。救出劇の立役者はお前だって聞いたぜ？」
「まさか、ただの噂さ。 過大評価も良い所さ」
「全く……よく言うぜ。お前が評価され難いのは、そういう所だと思うのだが」
挨拶代わりに冗談を交わす２人だった。
「それで？ 食堂に飯を食べに来たわけじゃないだろ。そういう顔してるぜ？」
「あぁ、もんろんだ」とユウトは素直に答える。店主は嫌そうな顔を見せたが、ユウトは気にせず―――――
「店主、これを見てくれ」
「コイツは例の魔導書じゃねぇか。また、何か変化があったのか？」
店主は思い出す。 ユウトたちが店を呼び出す直前、魔導書に地図が増えたことを。
「いや、店主にも意見を聞きたくてな。ここを見て欲しい」
「あん？」と店主は魔導書を覗き込んだ。 ユウトが指しているのは、地図の１ヶ所。
そこは――――
「まさか、お前……ここは『炎氷の地下牢』の地図か？ 以前、見た時は別の場所だったはずだぜ？」
「おそらく、俺が『炎氷の地下牢』に入った事で地図に変化が起きたみたいだ」
「いや、待てよ」と店主は魔導書の地図に顔を近づけた。 どうやら、自分の記憶と地図を擦り合わせているみたいだ。 それから――――
「やっぱりか。この地図、俺の記憶と違う箇所が幾つかあるみたいだな。隠し部屋に隠し通路……」
「なるほど」と店主は納得したように頷く。
「この場所にいけば、魔導書に書かれている料理の種類が増える……ってのは定番だな」
「あぁ、俺もそう思う」とユウトは同意した。
「このダンジョンを探索中に奇妙な感覚を感じる場所があった。帰って魔導書の地図と比較してみたら、完全に一致していた」
「そいつは妙な話だぜ。『炎氷の地下牢』ってのは高難易度の部類だぜ。魔法に精通した上位冒険者が出入りを繰り返してる。お前だけ気づいたって――――魔導書がお前に影響を与えてるって事じゃねぇのか？」
よくある話だ。 魔導書を手に入れた者が、精神に異常をきたす。
「この町で魔導書案件に一番詳しいのは――――ギルドマスターか？」
「あいにく、俺はギルドマスターには嫌われているみたいでな。相談相手には向かないぜ」
「俺とギルドマスターは昔馴染みだ。 ヤバイって感じたら俺から話を通してやってもいい」
「いよいよ、危険な状態になった時は頼むかもしれないが……まぁ、何とかなるだろ」
「なんとかなるってお前なぁ……」
「そもそも、この魔導書は……ただの料理本だからな」
・・・
・・・・・・
・・・・・・・・・
「それじゃ、料理の準備をして待っててくれ」
「料理の事なら任せとけ……って、戻ってきたばかりなのに、また『炎氷の地下牢』に行くのかよ！」
「ダンジョンに異常があったんだ。また明日になれば、本格的なダンジョン調査が始まって入れなくなる。その前に調べに行かなければならない」
「全く、お前は冒険者の鏡だよ。いつだって冒険している」
「ありがとう。最高の誉め言葉だ」
そんなやり取りと交わして、ユウトは食堂を出た。
まだ、冒険者ギルドでは混雑していた。
ギルドへの報告と説明はメイヴに任せた。ここで知り合いに見つかるのは良くないと判断して、足早に離れた。
今度の『炎氷の地下牢』への再アタックは１人だ。
杖のエイムも部屋に戻してきた。
「ここからは１人の実力頼みだ……少しだけ気分が向上している」
気がつけば、ユウトは駆け出していた。 高揚感によるものだろうか？
そして、僅かな時間。再びダンジョンに――――
――― 炎氷の地下牢 ―――
その入り口に立った。
周辺には、まばらではあるが人がいる。
まだ撤退準備をしている冒険者たち。 明日の調査に向けて、準備をしているギルドの職員たち。
忙しそうに動いていた。
ユウトは誰にも気づかれず、息を殺し、気配を殺して、ダンジョンに潜り込む。
まるで暗殺者か盗賊のように誰にも気づかれない。
もしも、気がつくとしたら、ユウトと同レベルで探知魔法を使える魔法使い……くらいだろうか？
本人は気づいてないがユウトの探知魔法は、練度が異常に高い。
以前、彼の探知魔法を見たメイヴが驚いたのは、S級冒険者である彼女であっても、ユウトほどの精度で探知魔法を使う者を知らなかったからだ。
その探知魔法が、魔物の存在に反応を見せた。 少し前まで蛇の魔物が多かったはずだが――――
その魔物はヘルハウンド。 狼の姿をした魔物で、高難易度のダンジョンで出現することが多い。
獣特有の素早さと獰猛さを持っている強敵だ。 それが数匹……群れのようだ。
優れた嗅覚が隠密状態のユウトに気づくも、もう遅い。
彼が杖を振うと魔法の斬撃が飛び出した。 容易く、ヘルハウンドを処理したユウトだったが……
「妙だな。出現する魔物の支配率が変わっている」
何か嫌な予感がした。
