目前には倒れたミカエル。 壮絶な最後――――と言うには、絶命したわけではないのだが。
体力と共に魔力も底を尽きたユウトも、倒れ込みたい衝動に駆られるが……
「その前に、やるべき事が残っているか？」
ジロリと視線をレイン・アーチャーに向けた。しかし、本人の反応は――――
「え！？ 私？ 私って、何か悪い事をした？」
それから彼女は「ちょっと待って、言い訳を考えるから」と悩み始める。
その姿にユウトは「――――っ！？」と絶句するしかなかった。
「ノリでやっちゃったんだよ、正直言って。私だって予想不可能だよ。こうなるなんて誰が予想できたっていうの？」
彼女は軽い感じで――――彼女の内面にある異常さを暴露してくいく。
「今回、私の動機はただ１つだけ。『愛と正義』なんだ。わかるかい？」
その言葉は思いつき。 その場で取って付けたような言葉であり、とても彼女の真意が含まれているとは思えなかった。
「いや、わからない。俺は、お前が何を言ってるのかわからないだよ、レイン」
「例えば、ミカエル…… 私も貴族の家柄だからね、気持ちはよくわかる。
貴族は地位と名誉を死守する。それに嫌悪感を持つ者がいるけど貴族にとっては当然なんだよね。数百年前の親族が戦争に行って得た地位と名誉だからね」
それはユウトにもわかっている。
ミカエルの固執――――それは数百年の執着。
自分だけの物ではなく先祖代々……数百人が押し上げた地位と名誉。
「だからね。私は彼の執着を壊してあげようって考えたんだ。そうすればいい……簡単な事だったよ」
彼女は、レインは笑った。
「力を与えれば良いんだ。だから動機は『愛と正義』……わかる？ でも、それを理由に私を『悪』だって断じるなら浅はかな意見ね。だって――――
力があることで人は本来の姿を取り戻せるんだから」
「――――これが」
「ん？ どうした、ユウト？」
「これがミカエルの望んだことだって言うのか！」
「大げさだね。君だって悪いことじゃなかっただろ？ １人で主を倒すほど強くなって」
「そんな、結果論で！」
「結果論だよ？ 世の中、終わりよければ全て良し！ なんて言葉もあるじゃないか？ 運命のサイコロ？ 運命の歯車？ とにかく、そういうの……もう良い？ 自分の頭を言葉にするの面倒だ」
彼女は「君も絶望から希望へ舞い上がる瞬間は、至上の快感だったはずだぜ」と付け加える。
「それでどうするの？ 私がした事って冒険者を強くしただけだよ。称賛されても、犯罪者のように扱われるのは心外だよ。 だって私は悪くないのだから――――」
「レイン、お前の言葉に納得できない。力を与えることが必ずしも善であるとは俺には思えない。
君がミカエルに力を与えたことで何が起きた？ その結果が今の混乱を招いている！」
だが、ユウトの言葉にレインには、何も動じない。 何も感じていないように見える。
「もしも、不満があるなら司法の舞台に立たせればいい。国が、法が、私を悪だと断じるなら、私は甘んじて――――」
彼女は、続きを言えなかった。
なぜなら、メイヴが近づき――――彼女の顔面をぶん殴ったからだ。
「何をする！ 貴方も私が間違って――――」
今度も拳で彼女の言論を封じ込めた。 腹部への強打。
「メ、メイヴ……それは流石にやり過ぎでは？」とユウトもドン引きだった。
「ご安心を、コツはありますが――――前後の記憶を消すように殴っています」
「そういう問題じゃない！」
・・・
・・・・・・
・・・・・・・・・・
外で待っていた冒険者たちにも中から声が聞こえてきた。 それは声援――――つまり、行方不明者の発見を意味している。
どうやら、全員無事のようだ。
ダンジョン――――『炎氷の地下牢』から出てきたのは――――
メイヴ・ ブラックウッド
言わずと知れたS級冒険者だ。 その後ろから行方不明だったミカエルたち３人が運び出されている。
どうやら、酷い目にあったようだ。 歩いて、外に出れたのは１人――――確か、新人のオリビアだけ。残りの２人――――ミカエルとレインは簡易的な担架に乗せられている。
ミカエルは意識があるようだが、レインの方は――――
「コイツはひでぇな。どんな凶悪な魔物にやられてんだ？」
他の冒険者たちの呟きに、動揺しているメイヴだった。
体力と共に魔力も底を尽きたユウトも、倒れ込みたい衝動に駆られるが……
「その前に、やるべき事が残っているか？」
ジロリと視線をレイン・アーチャーに向けた。しかし、本人の反応は――――
「え！？ 私？ 私って、何か悪い事をした？」
それから彼女は「ちょっと待って、言い訳を考えるから」と悩み始める。
その姿にユウトは「――――っ！？」と絶句するしかなかった。
「ノリでやっちゃったんだよ、正直言って。私だって予想不可能だよ。こうなるなんて誰が予想できたっていうの？」
彼女は軽い感じで――――彼女の内面にある異常さを暴露してくいく。
「今回、私の動機はただ１つだけ。『愛と正義』なんだ。わかるかい？」
その言葉は思いつき。 その場で取って付けたような言葉であり、とても彼女の真意が含まれているとは思えなかった。
「いや、わからない。俺は、お前が何を言ってるのかわからないだよ、レイン」
「例えば、ミカエル…… 私も貴族の家柄だからね、気持ちはよくわかる。
貴族は地位と名誉を死守する。それに嫌悪感を持つ者がいるけど貴族にとっては当然なんだよね。数百年前の親族が戦争に行って得た地位と名誉だからね」
それはユウトにもわかっている。
ミカエルの固執――――それは数百年の執着。
自分だけの物ではなく先祖代々……数百人が押し上げた地位と名誉。
「だからね。私は彼の執着を壊してあげようって考えたんだ。そうすればいい……簡単な事だったよ」
彼女は、レインは笑った。
「力を与えれば良いんだ。だから動機は『愛と正義』……わかる？ でも、それを理由に私を『悪』だって断じるなら浅はかな意見ね。だって――――
力があることで人は本来の姿を取り戻せるんだから」
「――――これが」
「ん？ どうした、ユウト？」
「これがミカエルの望んだことだって言うのか！」
「大げさだね。君だって悪いことじゃなかっただろ？ １人で主を倒すほど強くなって」
「そんな、結果論で！」
「結果論だよ？ 世の中、終わりよければ全て良し！ なんて言葉もあるじゃないか？ 運命のサイコロ？ 運命の歯車？ とにかく、そういうの……もう良い？ 自分の頭を言葉にするの面倒だ」
彼女は「君も絶望から希望へ舞い上がる瞬間は、至上の快感だったはずだぜ」と付け加える。
「それでどうするの？ 私がした事って冒険者を強くしただけだよ。称賛されても、犯罪者のように扱われるのは心外だよ。 だって私は悪くないのだから――――」
「レイン、お前の言葉に納得できない。力を与えることが必ずしも善であるとは俺には思えない。
君がミカエルに力を与えたことで何が起きた？ その結果が今の混乱を招いている！」
だが、ユウトの言葉にレインには、何も動じない。 何も感じていないように見える。
「もしも、不満があるなら司法の舞台に立たせればいい。国が、法が、私を悪だと断じるなら、私は甘んじて――――」
彼女は、続きを言えなかった。
なぜなら、メイヴが近づき――――彼女の顔面をぶん殴ったからだ。
「何をする！ 貴方も私が間違って――――」
今度も拳で彼女の言論を封じ込めた。 腹部への強打。
「メ、メイヴ……それは流石にやり過ぎでは？」とユウトもドン引きだった。
「ご安心を、コツはありますが――――前後の記憶を消すように殴っています」
「そういう問題じゃない！」
・・・
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外で待っていた冒険者たちにも中から声が聞こえてきた。 それは声援――――つまり、行方不明者の発見を意味している。
どうやら、全員無事のようだ。
ダンジョン――――『炎氷の地下牢』から出てきたのは――――
メイヴ・ ブラックウッド
言わずと知れたS級冒険者だ。 その後ろから行方不明だったミカエルたち３人が運び出されている。
どうやら、酷い目にあったようだ。 歩いて、外に出れたのは１人――――確か、新人のオリビアだけ。残りの２人――――ミカエルとレインは簡易的な担架に乗せられている。
ミカエルは意識があるようだが、レインの方は――――
「コイツはひでぇな。どんな凶悪な魔物にやられてんだ？」
他の冒険者たちの呟きに、動揺しているメイヴだった。
