目前には倒れたミカエル。　壮絶な最後――――と言うには、絶命したわけではないのだが。

　体力と共に魔力も底を尽きたユウトも、倒れ込みたい衝動に駆られるが……

「その前に、やるべき事が残っているか？」

　ジロリと視線をレイン・アーチャーに向けた。しかし、本人の反応は――――

「え！？　私？　私って、何か悪い事をした？」

　それから彼女は「ちょっと待って、言い訳を考えるから」と悩み始める。　

　その姿にユウトは「――――っ！？」と絶句するしかなかった。

「ノリでやっちゃったんだよ、正直言って。私だって予想不可能だよ。こうなるなんて誰が予想できたっていうの？」

　彼女は軽い感じで――――彼女の内面にある異常さを暴露してくいく。

「今回、私の動機はただ１つだけ。『愛と正義』なんだ。わかるかい？」

　その言葉は思いつき。　その場で取って付けたような言葉であり、とても彼女の真意が含まれているとは思えなかった。
　
「いや、わからない。俺は、お前が何を言ってるのかわからないだよ、レイン」

「例えば、ミカエル……　私も貴族の家柄だからね、気持ちはよくわかる。
貴族は地位と名誉を死守する。それに嫌悪感を持つ者がいるけど貴族にとっては当然なんだよね。数百年前の親族が戦争に行って得た地位と名誉だからね」

　それはユウトにもわかっている。

　ミカエルの固執――――それは数百年の執着。

　自分だけの物ではなく先祖代々……数百人が押し上げた地位と名誉。

「だからね。私は彼の執着を壊してあげようって考えたんだ。そうすればいい……簡単な事だったよ」

　彼女は、レインは笑った。

「力を与えれば良いんだ。だから動機は『愛と正義』……わかる？　でも、それを理由に私を『悪』だって断じるなら浅はかな意見ね。だって――――

　力があることで人は本来の姿を取り戻せるんだから」

「――――これが」

「ん？　どうした、ユウト？」

「これがミカエルの望んだことだって言うのか！」　
　
「大げさだね。君だって悪いことじゃなかっただろ？　１人で主を倒すほど強くなって」

「そんな、結果論で！」

「結果論だよ？　世の中、終わりよければ全て良し！　なんて言葉もあるじゃないか？　運命のサイコロ？　運命の歯車？　とにかく、そういうの……もう良い？　自分の頭を言葉にするの面倒だ」

　彼女は「君も絶望から希望へ舞い上がる瞬間は、至上の快感だったはずだぜ」と付け加える。

「それでどうするの？　私がした事って冒険者(ミカエル)を強くしただけだよ。称賛されても、犯罪者のように扱われるのは心外だよ。　だって私は悪くないのだから――――」

「レイン、お前の言葉に納得できない。力を与えることが必ずしも善であるとは俺には思えない。
　君がミカエルに力を与えたことで何が起きた？　その結果が今の混乱を招いている！」

　だが、ユウトの言葉にレインには、何も動じない。　何も感じていないように見える。

「もしも、不満があるなら司法の舞台に立たせればいい。国が、法が、私を悪だと断じるなら、私は甘んじて――――」

　彼女は、続きを言えなかった。

　なぜなら、メイヴが近づき――――彼女の顔面をぶん殴ったからだ。

「何をする！　貴方も私が間違って――――」

　今度も拳で彼女の言論を封じ込めた。　腹部への強打(ボディブロー)。

「メ、メイヴ……それは流石にやり過ぎでは？」とユウトもドン引きだった。

「ご安心を、コツはありますが――――前後の記憶を消すように殴っています」

「そういう問題じゃない！」

　・・・

　・・・・・・

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　外で待っていた冒険者たちにも中から声が聞こえてきた。　それは声援――――つまり、行方不明者の発見を意味している。

　どうやら、全員無事のようだ。

　ダンジョン――――『炎氷の地下牢』から出てきたのは――――
　
　メイヴ・　ブラックウッド　

　言わずと知れたS級冒険者だ。　その後ろから行方不明だったミカエルたち３人が運び出されている。

　どうやら、酷い目にあったようだ。　歩いて、外に出れたのは１人――――確か、新人のオリビアだけ。残りの２人――――ミカエルとレインは簡易的な担架(たんか)に乗せられている。

　ミカエルは意識があるようだが、レインの方は――――

「コイツはひでぇな。どんな凶悪な魔物にやられてんだ？」

　他の冒険者たちの呟きに、動揺しているメイヴだった。