「……また、丸焦げだ。これじゃ素材は期待できないか」
ユウトは、戦闘の緊張感から解き放たれ、その場に座り込んだ。
「やりましたね、ご主人様」とエイムが背中から顔を出した。
「お前のおかげだよ。ありがとうな、エイム」と自然と彼女の頭を撫でる。
そんな２人に駆け寄ろうとするメイヴだったが、彼女よりも早くユウトに駆け寄って行ったのが、意外の女性だった。
彼女はオリビア。ユウトの代わりにミカエルたちの仲間に入った大魔導士であったが、
「す、凄いです！ 今の魔法はどうやって放ったのですか？ 魔力源が２カ所あったように思えましたが？ 何を媒体にして――――」
「いや、えっと――――」とオリビアのの勢いに気圧されるユウトだったが、思い出したかのように―――
「君、だれ？」と口にした。
「し、失礼しました！」とオリビアは、初対面であることを自覚したのか、頭を下げる。
「私はオリビアと言います。オリビア・テイラーです。研究者から大魔導士の資格を取ったらばかりの新人冒険者です」
「そ、そうか。俺の名前はユウト・フィッシャー……君の前任者ってところかな？」
「前任者……ですか？ あんなにも、お強いのにどうして……？」
「いくら強くても、ただの魔法使いじゃダメなんだってさ」と彼はお道化たように言った。
「ただの魔法使いだなんて……あんな戦い方は初めて見ました！ どなたに師事を受けていたのですか？」
「どなたに師事って言われても……独学？」
「――――」と彼女は絶句した。 魔法使いは、成長するのに長い時間が必要だ。
だからこそ、指標とする師を持つのが一般的であった。
「凄い……本当に凄いです。わ、私は、あなたの、ユウトさんの代わりが務まるとはとても思えません」
「ん～ それは、ミカエルたちに聞いたほうが――――」
ユウトはミカエルがいる方角を見た。 しかし、不穏な何かを感じ取る。
そして、殺意――――殺意が向かっているのは――――
「逃げろ！ メイヴ！」
「え？」と名を呼ばれた彼女は、背後に接近する者に気づかなかった。
完全に気配を消して、S級冒険者の背後を取れる者はいるだろうか？
しかし、その者はここにいた。 そして、メイヴの背後に剣の刃を突き立てた。
ユウトは見た。 倒れていく彼女の姿を――――
そして、卑劣にも背後から彼女を襲った人物を見た。
「なぜ、どうして彼女を刺した！ 答えろ――――ミカエル！」
だが、彼の表情は虚ろ。感情の起伏が失われている。
その瞳には空虚が浮かび上がり、きっと彼には現実感は薄れているのだろう。
ミカエルは、彼女の――――自身の血で溺れているようなメイヴの血を掬い拾う。
彼は、さらに表情から感情を消し去るように血化粧を施す。
あまつさえ、髪を赤く染めていく。 そこで見え隠れする狂気は、ユウトが知るミカエルではなかった。
彼の変化は、それだけではおさまらない。 キング・ヒュドラとの戦いで失った片腕。それが再生している――――いや、再生と言って良いのだろうか？
その腕は、彼の精神と示すように異常な怪物の腕をしていた。
「何を――――ミカエルに何をした？」
その言葉は彼の背後に立っている彼女に向けられた言葉だった。
「答えろ！ レイン・アーチャー！」
激高。怒気を孕んだユウトの声にも彼女は動じる様子は皆無。
どこまでも平坦な抑揚で彼女は超える。
「何をした？ 困ったわ。そう言われてもね…… 強いて言うなら彼の夢を叶えてあげた……かな？」
「夢……何が夢だ！ こんなものが、あのミカエルの夢なものか！」
「それは、貴方が気づいてなかっただけでしょ？」
「――――何を！」
「彼の夢は、栄光と名誉。その２つに天井知らずの執着心を見せていたわ。だから、私は叶えてあげた――――栄光と名誉を容易く手に入れれるほどの力を！」
それを証明するようにミカエルは、ユウトの前に立った。
その背後には倒れたメイヴ……死んではいない。 しかし、助けに走ろうとする気持ちを拒むようにミカエルは立っている。
「彼女を、メイヴを助けたければ、倒してみろって事か？ 上等だよ！」
その言葉と同時にユウトは魔法を放った――――『炎剣』
さらに、自身の魔法に合わせて前方に駆けだす。
（ミカエルは前衛の聖戦士。魔法攻撃は対処される。だが――――）
ユウトの予想通り。 彼は迫り来る魔法『炎剣』に対して、自らの剣で切り払った。
「魔法切断――――見事だ！ しかし、ここで隙が生まれる！」
接近したユウトは、盾を振り回す。 平べったい盾……しかし、高速で振るう事で鋭利な切れ味を生み出す。
斬ッ！
しかし、盾は盾だ。精々、切れ味はナイフ程度だろう。
ミカエルは腕で防御する。怪物の如き、醜く変化した彼の腕。
斬りつけたユウトに伝わってきた感触は、鋼の防具を連想させる。
さらには攻撃終わりの隙を突かれる。 ミカエルの攻撃は単純な前蹴りだった。しかし――――
「ぐっ――――！？」とユウトは強烈な浮遊感に襲われる。
軽量な玩具にでもなったかのように、浮き上がった体が後方へと吹き飛ばされていった。
ユウトは、戦闘の緊張感から解き放たれ、その場に座り込んだ。
「やりましたね、ご主人様」とエイムが背中から顔を出した。
「お前のおかげだよ。ありがとうな、エイム」と自然と彼女の頭を撫でる。
そんな２人に駆け寄ろうとするメイヴだったが、彼女よりも早くユウトに駆け寄って行ったのが、意外の女性だった。
彼女はオリビア。ユウトの代わりにミカエルたちの仲間に入った大魔導士であったが、
「す、凄いです！ 今の魔法はどうやって放ったのですか？ 魔力源が２カ所あったように思えましたが？ 何を媒体にして――――」
「いや、えっと――――」とオリビアのの勢いに気圧されるユウトだったが、思い出したかのように―――
「君、だれ？」と口にした。
「し、失礼しました！」とオリビアは、初対面であることを自覚したのか、頭を下げる。
「私はオリビアと言います。オリビア・テイラーです。研究者から大魔導士の資格を取ったらばかりの新人冒険者です」
「そ、そうか。俺の名前はユウト・フィッシャー……君の前任者ってところかな？」
「前任者……ですか？ あんなにも、お強いのにどうして……？」
「いくら強くても、ただの魔法使いじゃダメなんだってさ」と彼はお道化たように言った。
「ただの魔法使いだなんて……あんな戦い方は初めて見ました！ どなたに師事を受けていたのですか？」
「どなたに師事って言われても……独学？」
「――――」と彼女は絶句した。 魔法使いは、成長するのに長い時間が必要だ。
だからこそ、指標とする師を持つのが一般的であった。
「凄い……本当に凄いです。わ、私は、あなたの、ユウトさんの代わりが務まるとはとても思えません」
「ん～ それは、ミカエルたちに聞いたほうが――――」
ユウトはミカエルがいる方角を見た。 しかし、不穏な何かを感じ取る。
そして、殺意――――殺意が向かっているのは――――
「逃げろ！ メイヴ！」
「え？」と名を呼ばれた彼女は、背後に接近する者に気づかなかった。
完全に気配を消して、S級冒険者の背後を取れる者はいるだろうか？
しかし、その者はここにいた。 そして、メイヴの背後に剣の刃を突き立てた。
ユウトは見た。 倒れていく彼女の姿を――――
そして、卑劣にも背後から彼女を襲った人物を見た。
「なぜ、どうして彼女を刺した！ 答えろ――――ミカエル！」
だが、彼の表情は虚ろ。感情の起伏が失われている。
その瞳には空虚が浮かび上がり、きっと彼には現実感は薄れているのだろう。
ミカエルは、彼女の――――自身の血で溺れているようなメイヴの血を掬い拾う。
彼は、さらに表情から感情を消し去るように血化粧を施す。
あまつさえ、髪を赤く染めていく。 そこで見え隠れする狂気は、ユウトが知るミカエルではなかった。
彼の変化は、それだけではおさまらない。 キング・ヒュドラとの戦いで失った片腕。それが再生している――――いや、再生と言って良いのだろうか？
その腕は、彼の精神と示すように異常な怪物の腕をしていた。
「何を――――ミカエルに何をした？」
その言葉は彼の背後に立っている彼女に向けられた言葉だった。
「答えろ！ レイン・アーチャー！」
激高。怒気を孕んだユウトの声にも彼女は動じる様子は皆無。
どこまでも平坦な抑揚で彼女は超える。
「何をした？ 困ったわ。そう言われてもね…… 強いて言うなら彼の夢を叶えてあげた……かな？」
「夢……何が夢だ！ こんなものが、あのミカエルの夢なものか！」
「それは、貴方が気づいてなかっただけでしょ？」
「――――何を！」
「彼の夢は、栄光と名誉。その２つに天井知らずの執着心を見せていたわ。だから、私は叶えてあげた――――栄光と名誉を容易く手に入れれるほどの力を！」
それを証明するようにミカエルは、ユウトの前に立った。
その背後には倒れたメイヴ……死んではいない。 しかし、助けに走ろうとする気持ちを拒むようにミカエルは立っている。
「彼女を、メイヴを助けたければ、倒してみろって事か？ 上等だよ！」
その言葉と同時にユウトは魔法を放った――――『炎剣』
さらに、自身の魔法に合わせて前方に駆けだす。
（ミカエルは前衛の聖戦士。魔法攻撃は対処される。だが――――）
ユウトの予想通り。 彼は迫り来る魔法『炎剣』に対して、自らの剣で切り払った。
「魔法切断――――見事だ！ しかし、ここで隙が生まれる！」
接近したユウトは、盾を振り回す。 平べったい盾……しかし、高速で振るう事で鋭利な切れ味を生み出す。
斬ッ！
しかし、盾は盾だ。精々、切れ味はナイフ程度だろう。
ミカエルは腕で防御する。怪物の如き、醜く変化した彼の腕。
斬りつけたユウトに伝わってきた感触は、鋼の防具を連想させる。
さらには攻撃終わりの隙を突かれる。 ミカエルの攻撃は単純な前蹴りだった。しかし――――
「ぐっ――――！？」とユウトは強烈な浮遊感に襲われる。
軽量な玩具にでもなったかのように、浮き上がった体が後方へと吹き飛ばされていった。
