彼の食事速度。それは異常な速さである。
隣のメイヴは思わず――――
「もっと味わって食べなさい！」と怒りそうになるほど。
しかし、ユウトは味を吟味している。ただ、その動きが洗礼され、省略され、口へ進まれていく速度が速いのだ。
それは飢餓感から来るもの……
彼の原風景は――――それは食事中に語るべきではないか――――
エイムとメイヴが牛丼に食べ始めると同時にユウトも食していた。
「いただきます」と口に運ぶ。
具材の旨味。それは彼の口内に爆発的に広がる。ジューシーな牛肉と柔らかいご飯が絶妙なバランスで調和し、彼の味覚を満足させた。
牛肉とご飯は、体を動かす活力である。
冒険者として、過酷な日常を過ごす彼には、枯渇を経験する。
だからだ――――枯渇を多く経験しているからこそ、活力の補給を理解できる。
「うん、美味い。これなら――――いくらでも食べれそうだ」
彼の腕が瞬間的に動き、牛肉とご飯が口の中へと流れ込む。
それは――――まるで竜巻のような食べっぷりだ。
気がつけば、どんぶりの中身は、消えていた。
この時、ユウトの胸に浮かぶのは別れの虚しさに似た感情。 しかし、すぐに――――
「次はこれだ」と控えていた店主が、次のどんぶりを彼に手渡した。
「店主これは？」
さきほどの牛丼とは違っているのは、瑪瑙色の何かが蕩けている。
その正体を店主は短く答えた。
「これはチーズ牛丼。上に乗っているチーズだが、それぞれ３種の別種類だ」
「なるほど。確かに凝視して見ると種類が違っている」
目に飛び込んでくるのは、とろりと溶けたチーズが牛肉の上に広がる光景だ。
まず、最初のチーズとして、乳白色に黄の色味が増しているチーズが乗せられている。
それが基本として広く伸ばされているのだ。
その上に――――
太陽のような明るい黄色のチーズ
クリーミーなイエローのチーズ
その２種が細かく、置かれていた。
「――――じゃ、いただく」とユウトは口に運ぶ。
ユウトは最初に感じた特徴はまろやかさだ。
熱々の牛丼にチーズのコクと風味が絡みつき、まろやかさをプラスしてくれる。
そのとろけるような食感と、牛肉とチーズの旨味が舌の上で一体化し、絶妙なハーモニーを奏でる。
（ハーモニーを奏でる？ それは当然と言えだ。牛肉とチーズは相性が良い！）
牛肉は言うまでもなく、牛の肉だ。 そして、チーズは牛の乳から作られてる。
（そう――――牛肉とチーズは、同じ食材で作られているのだ！）
だから、相性が良い。当然の事と言える。
「うん、牛丼はその単純さが魅力だ。牛肉本来の旨味が引き立たされている」
「一方――――」とチーズ牛丼のどんぶりを見る。
「チーズ牛丼はチーズのクリーミーさ……それに牛肉の絶妙なバランスが楽しめる。チーズの風味が牛丼の味わいに深みを加え、新たな食の境地へと導いてくれる」
ユウトは視線を空になった牛丼のどんぶりへ戻した。
「どちらも牛丼の魅力を存分に引き出しているが、それぞれの個性を楽しむことができる」
彼は満足したかのように笑みを浮かべる。 しかし――――
「満足するのはまだ早いぜ？ 序盤戦も終わっちゃいねぇよ」
店主は次のどんぶりを用意していた。
「――――店主？ これは？」
「さっきのチーズ牛丼の亜種――――トマトチーズ牛丼だ」
「トマト！？ あのトマトですか！」
その言葉に声を上げたのは、メイヴだ。
少量のチーズ牛丼で満足しそうになっていた彼女だが、この料理の登場に驚いていた。
「どうやって手に入れたのですか？ まだ新大陸の食材は物流が成立してないはずですが？」
「なに、昔の仲間に頼んだだけだ。 魔法で新大陸まで飛んで行ってもらった」
店主は、元冒険者だ。 魔法使いの仲間もいただろうが……
「まさか、これを作るために法に触れかねないマネを――――」
「ここだけの秘密だぞ？」と店主は笑みを浮かべるが、その笑みには強い圧が含まれていた。
「それじゃ、そのトマトっていう新食材を味わえるのか？」
ユウトの言葉に店主は否定した。
「エルフがいる場所でこんな事を言うのは、よくねぇだろうが――――
自然の食材は、基本的にまずい！」
「なっ！」と声を上げたのはメイヴ。
エルフの食生活は基本的に自然主義だ。
彼女だけではなく、エイムですら驚いた顔をしている。
「人の手を加えて、品種改良を何十年――――いや、何百年としてうまい野菜や肉を作っていくもんだ。 人の手を通ってない食材はうまいはずもない」
「――――」とユウトを含めて呆気にとられる３人。 しかし、それでは不思議な事がある。
「では、このトマトチーズ牛丼は？」
「――――そいつは心配いらない。 裏市場から手に入れたもので、食材として研究されている物の横流し品だ」
つまり、違法となりかねない食材だ。 ゴクリと喉を鳴らした３人。
それは犯罪を犯すかもしれない緊張によるものか？ それとも――――いや、わかりきっている。
それは食欲に抗えない動きだ。
隣のメイヴは思わず――――
「もっと味わって食べなさい！」と怒りそうになるほど。
しかし、ユウトは味を吟味している。ただ、その動きが洗礼され、省略され、口へ進まれていく速度が速いのだ。
それは飢餓感から来るもの……
彼の原風景は――――それは食事中に語るべきではないか――――
エイムとメイヴが牛丼に食べ始めると同時にユウトも食していた。
「いただきます」と口に運ぶ。
具材の旨味。それは彼の口内に爆発的に広がる。ジューシーな牛肉と柔らかいご飯が絶妙なバランスで調和し、彼の味覚を満足させた。
牛肉とご飯は、体を動かす活力である。
冒険者として、過酷な日常を過ごす彼には、枯渇を経験する。
だからだ――――枯渇を多く経験しているからこそ、活力の補給を理解できる。
「うん、美味い。これなら――――いくらでも食べれそうだ」
彼の腕が瞬間的に動き、牛肉とご飯が口の中へと流れ込む。
それは――――まるで竜巻のような食べっぷりだ。
気がつけば、どんぶりの中身は、消えていた。
この時、ユウトの胸に浮かぶのは別れの虚しさに似た感情。 しかし、すぐに――――
「次はこれだ」と控えていた店主が、次のどんぶりを彼に手渡した。
「店主これは？」
さきほどの牛丼とは違っているのは、瑪瑙色の何かが蕩けている。
その正体を店主は短く答えた。
「これはチーズ牛丼。上に乗っているチーズだが、それぞれ３種の別種類だ」
「なるほど。確かに凝視して見ると種類が違っている」
目に飛び込んでくるのは、とろりと溶けたチーズが牛肉の上に広がる光景だ。
まず、最初のチーズとして、乳白色に黄の色味が増しているチーズが乗せられている。
それが基本として広く伸ばされているのだ。
その上に――――
太陽のような明るい黄色のチーズ
クリーミーなイエローのチーズ
その２種が細かく、置かれていた。
「――――じゃ、いただく」とユウトは口に運ぶ。
ユウトは最初に感じた特徴はまろやかさだ。
熱々の牛丼にチーズのコクと風味が絡みつき、まろやかさをプラスしてくれる。
そのとろけるような食感と、牛肉とチーズの旨味が舌の上で一体化し、絶妙なハーモニーを奏でる。
（ハーモニーを奏でる？ それは当然と言えだ。牛肉とチーズは相性が良い！）
牛肉は言うまでもなく、牛の肉だ。 そして、チーズは牛の乳から作られてる。
（そう――――牛肉とチーズは、同じ食材で作られているのだ！）
だから、相性が良い。当然の事と言える。
「うん、牛丼はその単純さが魅力だ。牛肉本来の旨味が引き立たされている」
「一方――――」とチーズ牛丼のどんぶりを見る。
「チーズ牛丼はチーズのクリーミーさ……それに牛肉の絶妙なバランスが楽しめる。チーズの風味が牛丼の味わいに深みを加え、新たな食の境地へと導いてくれる」
ユウトは視線を空になった牛丼のどんぶりへ戻した。
「どちらも牛丼の魅力を存分に引き出しているが、それぞれの個性を楽しむことができる」
彼は満足したかのように笑みを浮かべる。 しかし――――
「満足するのはまだ早いぜ？ 序盤戦も終わっちゃいねぇよ」
店主は次のどんぶりを用意していた。
「――――店主？ これは？」
「さっきのチーズ牛丼の亜種――――トマトチーズ牛丼だ」
「トマト！？ あのトマトですか！」
その言葉に声を上げたのは、メイヴだ。
少量のチーズ牛丼で満足しそうになっていた彼女だが、この料理の登場に驚いていた。
「どうやって手に入れたのですか？ まだ新大陸の食材は物流が成立してないはずですが？」
「なに、昔の仲間に頼んだだけだ。 魔法で新大陸まで飛んで行ってもらった」
店主は、元冒険者だ。 魔法使いの仲間もいただろうが……
「まさか、これを作るために法に触れかねないマネを――――」
「ここだけの秘密だぞ？」と店主は笑みを浮かべるが、その笑みには強い圧が含まれていた。
「それじゃ、そのトマトっていう新食材を味わえるのか？」
ユウトの言葉に店主は否定した。
「エルフがいる場所でこんな事を言うのは、よくねぇだろうが――――
自然の食材は、基本的にまずい！」
「なっ！」と声を上げたのはメイヴ。
エルフの食生活は基本的に自然主義だ。
彼女だけではなく、エイムですら驚いた顔をしている。
「人の手を加えて、品種改良を何十年――――いや、何百年としてうまい野菜や肉を作っていくもんだ。 人の手を通ってない食材はうまいはずもない」
「――――」とユウトを含めて呆気にとられる３人。 しかし、それでは不思議な事がある。
「では、このトマトチーズ牛丼は？」
「――――そいつは心配いらない。 裏市場から手に入れたもので、食材として研究されている物の横流し品だ」
つまり、違法となりかねない食材だ。 ゴクリと喉を鳴らした３人。
それは犯罪を犯すかもしれない緊張によるものか？ それとも――――いや、わかりきっている。
それは食欲に抗えない動きだ。
