杖の化身を名乗る幼女。 彼女の頭にメイヴは手を当てる。
それから、何がを読み取るように――――
「確かに彼女は、あなたが持っていた杖の化身――――より正しくは、聖樹に住んでいた精霊に間違いありません」
そう言って、幼女の前で片膝を地面に付けると、首を垂れた。
まるで王族の少女に忠誠を誓うエルフの騎士――――しかし、忠誠を誓われる方がメイド服。 誓う方が寝起きのパジャマなのでは《《さま》》にならない。
「さぁ、ご主人さま。わたしが本物の化身だとわかったでしょ？」
メイド服の幼女は「エヘッ」と胸を張ってみせた。 それから――――
「あらためて、お世話になりますね。ご主人さま！」と声を弾ませた。
しかし、ユウトは困った。
子供を預かるということは、命を守護することだ。
その責任は重い。 まして、その日暮らしの冒険者。
「ダンジョンから戻ってこれなくなる事もあれば、そのまま朽ち果てることがある。それが冒険者だからなぁ」
「それなら、大丈夫ですよ。ご主人さま？」
杖の化身は、むしろユウトの方が変な事を言ってるような感じだった。
「わたしもダンジョンについていきます」
「いや、さすがにそれは――――子供をダンジョンに連れて行くわけには――――」
「いやいや、何を言っているのです、ユウト？」とメイヴが止めた。
「お前は、何年も一緒に彼女とダンジョンに潜っていたではありませんか？」
「え？ 何を言ってる？」とユウトは困惑する。
「毎日、彼女を背負ってダンジョンに潜って、彼女を振るっていたじゃありませんか？」
「いや、彼女を背負った記憶も、振るった記憶も――――いや、待て。振るった！？」
ユウトは自分が少女の体を掴んで、魔物に向かってぶつけようとしている様子をイメージした。
「――――何を想像しているのですか？ 彼女は、あなたが使っていた杖ではないですか」
「……確かに」と彼は呟く。 ユウトには、目前の幼女が自身の武器だと結びつけることができなかっあのだ。
「彼女は精霊ですよ？ それもエルフが信仰する聖樹の精霊。 そこら辺のベテラン冒険者よりも強い存在ですよ」
「う～ん」とそう言われても納得することは難しい。
神聖な存在であり、人間よりも上位存在。そう言われても子供の姿をしている。
子供連れでダンジョンに潜るのは倫理的に大丈夫なのだろうか？
「だったら、試してみましょう！」と言うのは杖の化身ちゃん。
彼女は、ユウトの背中に飛び乗った。
急に飛び乗られたユウトも焦るが……
「確かに、普段から背負っていたような感覚が……」
「実際に、背負われるのは当たり前でしたからね」と幼女は、どこか楽しそうに見えた。
結局、ユウトが彼女を預かることになった。
「そう言えば……名前はあるのか？ いつまでも、杖の化身って呼ぶわけにはいかないと思うのだが」
「そうですね。では、私のことをエルムとよんでくださいね、ご主人さま！」
・・・
・・・・・・
・・・・・・・・・・
――― 次の日 ―――
ユウトは、約束していた食堂に向かう。
彼は普段着だ。最近、身に付けている重装備の武装は外している。
せいぜい、護身用武器に杖を腰に帯びているくらいの恰好をしていた。
それに加えて――――
横にはメイヴが並んで歩き、背中にエルムがメイド服のまま乗っている。
まだ、早い時間帯。
しかし、冒険者ギルドがある場所は、町の主要道路を通っている。 朝とはいえ、人通りは少なくはない。
すれ違う人々は、一瞬驚いた表情をして凝視したり、振り返っている。
「これは中々、視線が気持ちいいですね。さすがは、精霊さま」とメイヴは呟いた。
「うん、エルフはわたしの子供のようなものなので、満足してくれて嬉しいです」
エルムは「いい子、いい子」とメイヴの頭を撫でた。
ユウトは２人の会話が分からなかった。
実は彼がいない間に２人は話していた。
昨日の事だ。
「メイヴって、ご主人さまの事が好きなのですか？」
単刀直入なエルムの言葉にメイヴは慌てた。
「せ、精霊さま！？ わ、私は彼の事を、その――――憎からず思って、いえ！ 結婚の約束をしています！」
「うわぁ！ それはおめでとうです！ 孫を見るのが楽しみです」
「ま、孫ですか？ それは気が早すぎるのでは？」
「いえいえ、人間の寿命はエルフ族より短いのですよ。人間には、思いついたら吉日という言葉があります。互いに心を愛しむには、時間はいくらあっても足りませんよ！」
「た、確かに！ さすが精霊さま！ 含蓄ある言葉に重みがあります！」
「そうですね。具体的には外堀を埋めていきましょうね！」
「そ、外堀ですか？」
この時、エルムが言った外堀を埋める作戦。 それがこの状況だ。
S級冒険者であるメイヴが、元A級冒険者の男と歩いている。 子供を背負って――――それも、エルフ（に見える）子供だ。
彼等を知る者たちから声が飛ぶ。
「ま、まさか、２人の間に子供がいたのか！」
「確かに、婚約したとか、結婚のうわさがあったのは事実だが……」
元より、町に広がっていたウワサ。
そのウワサがウワサを加速させていく。
彼、ユウトの知らない間に外堀は埋まっていくのだった。
それから、何がを読み取るように――――
「確かに彼女は、あなたが持っていた杖の化身――――より正しくは、聖樹に住んでいた精霊に間違いありません」
そう言って、幼女の前で片膝を地面に付けると、首を垂れた。
まるで王族の少女に忠誠を誓うエルフの騎士――――しかし、忠誠を誓われる方がメイド服。 誓う方が寝起きのパジャマなのでは《《さま》》にならない。
「さぁ、ご主人さま。わたしが本物の化身だとわかったでしょ？」
メイド服の幼女は「エヘッ」と胸を張ってみせた。 それから――――
「あらためて、お世話になりますね。ご主人さま！」と声を弾ませた。
しかし、ユウトは困った。
子供を預かるということは、命を守護することだ。
その責任は重い。 まして、その日暮らしの冒険者。
「ダンジョンから戻ってこれなくなる事もあれば、そのまま朽ち果てることがある。それが冒険者だからなぁ」
「それなら、大丈夫ですよ。ご主人さま？」
杖の化身は、むしろユウトの方が変な事を言ってるような感じだった。
「わたしもダンジョンについていきます」
「いや、さすがにそれは――――子供をダンジョンに連れて行くわけには――――」
「いやいや、何を言っているのです、ユウト？」とメイヴが止めた。
「お前は、何年も一緒に彼女とダンジョンに潜っていたではありませんか？」
「え？ 何を言ってる？」とユウトは困惑する。
「毎日、彼女を背負ってダンジョンに潜って、彼女を振るっていたじゃありませんか？」
「いや、彼女を背負った記憶も、振るった記憶も――――いや、待て。振るった！？」
ユウトは自分が少女の体を掴んで、魔物に向かってぶつけようとしている様子をイメージした。
「――――何を想像しているのですか？ 彼女は、あなたが使っていた杖ではないですか」
「……確かに」と彼は呟く。 ユウトには、目前の幼女が自身の武器だと結びつけることができなかっあのだ。
「彼女は精霊ですよ？ それもエルフが信仰する聖樹の精霊。 そこら辺のベテラン冒険者よりも強い存在ですよ」
「う～ん」とそう言われても納得することは難しい。
神聖な存在であり、人間よりも上位存在。そう言われても子供の姿をしている。
子供連れでダンジョンに潜るのは倫理的に大丈夫なのだろうか？
「だったら、試してみましょう！」と言うのは杖の化身ちゃん。
彼女は、ユウトの背中に飛び乗った。
急に飛び乗られたユウトも焦るが……
「確かに、普段から背負っていたような感覚が……」
「実際に、背負われるのは当たり前でしたからね」と幼女は、どこか楽しそうに見えた。
結局、ユウトが彼女を預かることになった。
「そう言えば……名前はあるのか？ いつまでも、杖の化身って呼ぶわけにはいかないと思うのだが」
「そうですね。では、私のことをエルムとよんでくださいね、ご主人さま！」
・・・
・・・・・・
・・・・・・・・・・
――― 次の日 ―――
ユウトは、約束していた食堂に向かう。
彼は普段着だ。最近、身に付けている重装備の武装は外している。
せいぜい、護身用武器に杖を腰に帯びているくらいの恰好をしていた。
それに加えて――――
横にはメイヴが並んで歩き、背中にエルムがメイド服のまま乗っている。
まだ、早い時間帯。
しかし、冒険者ギルドがある場所は、町の主要道路を通っている。 朝とはいえ、人通りは少なくはない。
すれ違う人々は、一瞬驚いた表情をして凝視したり、振り返っている。
「これは中々、視線が気持ちいいですね。さすがは、精霊さま」とメイヴは呟いた。
「うん、エルフはわたしの子供のようなものなので、満足してくれて嬉しいです」
エルムは「いい子、いい子」とメイヴの頭を撫でた。
ユウトは２人の会話が分からなかった。
実は彼がいない間に２人は話していた。
昨日の事だ。
「メイヴって、ご主人さまの事が好きなのですか？」
単刀直入なエルムの言葉にメイヴは慌てた。
「せ、精霊さま！？ わ、私は彼の事を、その――――憎からず思って、いえ！ 結婚の約束をしています！」
「うわぁ！ それはおめでとうです！ 孫を見るのが楽しみです」
「ま、孫ですか？ それは気が早すぎるのでは？」
「いえいえ、人間の寿命はエルフ族より短いのですよ。人間には、思いついたら吉日という言葉があります。互いに心を愛しむには、時間はいくらあっても足りませんよ！」
「た、確かに！ さすが精霊さま！ 含蓄ある言葉に重みがあります！」
「そうですね。具体的には外堀を埋めていきましょうね！」
「そ、外堀ですか？」
この時、エルムが言った外堀を埋める作戦。 それがこの状況だ。
S級冒険者であるメイヴが、元A級冒険者の男と歩いている。 子供を背負って――――それも、エルフ（に見える）子供だ。
彼等を知る者たちから声が飛ぶ。
「ま、まさか、２人の間に子供がいたのか！」
「確かに、婚約したとか、結婚のうわさがあったのは事実だが……」
元より、町に広がっていたウワサ。
そのウワサがウワサを加速させていく。
彼、ユウトの知らない間に外堀は埋まっていくのだった。
