その日、冒険者たちはダンジョンの異常に気付き始めていた。
冒険者たちは情報交換を盛んに行い、ダンジョンに行く前に真偽不明の噂を考察する。
「通常より、魔物が強化されている。現れるはずのない場所に、現れるはずのない魔物が出現している」
「希少な素材が、大量に手に入った。市場の相場が崩れるために隠している連中がいるらしい」
「まだ様子見の段階だが……帰還してない冒険者たちは少なくない」
「冒険者ギルドが動くか？ それより、ギルドを越えて軍が出動する可能性が高いか？」
不穏な噂。 前例がない事件が起こっている？
そんな時に、ユウトは町に帰ってきた。
「……妙な雰囲気だな。同業者たちが浮足立っている？」
情報収集の必要を感じながらも、まずは帰還後に向かうべき予定を立てていた場所に急ぐ。
その後ろで、前記とは全く関係ない噂が流れているが――――
「おい、ユウトだぞ。帰ってきたのか？」
「本当か？ 相当、もめてるだろ？ あのメイヴ・ブラックウッドと婚約して逃げたとか……」
「らしいな……S級冒険者を口説いて、姿を消した」
「おいおいおい、死ぬわアイツ」
――――ついぞ彼に届く事はなかった。
・・・
・・・・・・
・・・・・・・・・・
目的地。 そこは冒険者ギルド……その向いの建物だ。
大食漢の冒険者たちが冒険帰りに集まる食堂。
ユウトが、巨大なポークステーキを食べた場所がこの食堂だ。
彼が中に入ると――――
「まだ、開いてないよ。夕方から――――なんだ。お前か、王者」
元冒険者の店主は１人で掃除をした。
「あぁ、店主。今日は頼み事があってきたんだ」
「アンタが俺に？ ソイツは光栄だな。どんな無茶難題を持ってきた？」
「これを見てくれ」と取り出したのは、一冊の本だった。
「それは……魔導書か？ 現役時代の俺なら、ツテはあったが、今は―――――」
「いや、ダンジョンからの読みながら帰ってきた。翻訳は済んでいる」
ユウトは雑囊から紙の束を取り出した。 彼の言う通り、魔導書を訳した物のようだ。
「そう言えば王者の本業は魔法使いだったな。魔導書への知識はあるのだろうが、この量を短時間で写し書くとは……これは？」
店主は、渡された紙を読んで驚きの声を上げた。
「気づきましたか。 さすが、本職の方だ……この魔導書に書かれている内容。それは料理のレシピだ」
「――――ッ！ コイツは傑作だぜ」と店主は笑った。
「貴重な魔導書だと思った本が、料理本だったとは残念だったな」
「残念？ とんでもない」とユウトは首を横に振る。
「魔導書が作られた古代文明を解き明かす。魔法使いたちには、それが使命と考えている連中は山のようにいるのさ。この料理を知る事は大きな一歩になる」
「へぇ、そういうものなのか？ まぁ、料理人の俺からしたら、嬉しい言葉だが……いや、まさか、お前……」
「あぁ、店主。この料理本に書かれたメニューを作ってくれないか？」
「――――」と店主は、真面目な顔付に変わる。
「この料理を再現するには何日かかる？」
「何日？ この量を？ どのくらいの料理数が書かれていると思っている？」
「……かなり、日時がかかるのか？ いくらでも待つさ」
「早とちりとするな。この俺なら、何日もかからない。１日待て――――今日は臨時休業で材料を調達してくる」
「本当か？ それなら、金は――――」
「いらねぇよ。無料でやってやる。その代わり、作った料理を店に出す許可をくれよ」
料理が書かれた紙を店主はパラパラとめくる。
「現在じゃ、手に入らない材料もあるな。代用でもいいか？ 味も現代で通じるものにアレンジして――――」
「できるだけ忠実に再現してもらいたいけど……まぁ、店主にまかせるさ」
「わかった。では、明日――――同じ時間に来てくれ」
そんな約束を交わして、ユウトは店を出た。
それから――――
「鎧を修理するか？ トレントの巨大ワニに噛み付かれた後を直さないと」
杖を売った店、ドワーフの少女であるミーナがいる店に向かった。
・・・
・・・・・・
・・・・・・・・・・
店の奥。
ユウトは借りた装備を着込んだ。
黒ガラスで覆われた兜。 革の手袋。足も革製品で保護する。
手にしたのは鉄の棒。 薬品が入っていて――――
『火』と、ユウトは魔法で鉄の棒――――通称、溶接棒に熱を灯らせた。
これで、鎧の穴が空いた部分を溶かしながら、直して行くのだ。
ちなみに裸眼で炎を見てはいけない。 黒いガラスで目を保護しないと、あまりの光で目が焼かれるのだ。
目が焼かれるとは、物騒な表現だろう。しかし、１日中、目の痛みに耐える事を考えたら――――
「相変らず、魔法使いにしておくのは勿体ない器用さだ。おめぇ、どうしてドワーフに生まれてこなかった？」
ドワーフの熟練職人が話しかけてきた。 彼がミーナの父親だった。
「まったく、冒険者なんて止めて弟子入りするなら、娘くらいくれてやるのだが……」
「娘さんが聞いたら、激怒されますよ？」
「構わねぇよ。ミーナの奴もおめぇを憎からず思ってるのがバレバレだ」
ユウトは苦笑するしかなかった。彼はドワーフ職人の言うことが冗談だと思っているようだ。
「ところで――――」とドワーフ職人は店内に視線を移した。
「あの娘は、お前の子供ってコトでいいのか？」
店には、椅子に座りユウトを待っている幼女がいた。
彼女の正体は、ユウトが使っていた杖の精霊だが――――ユウト自身は、それを知らない。
冒険者たちは情報交換を盛んに行い、ダンジョンに行く前に真偽不明の噂を考察する。
「通常より、魔物が強化されている。現れるはずのない場所に、現れるはずのない魔物が出現している」
「希少な素材が、大量に手に入った。市場の相場が崩れるために隠している連中がいるらしい」
「まだ様子見の段階だが……帰還してない冒険者たちは少なくない」
「冒険者ギルドが動くか？ それより、ギルドを越えて軍が出動する可能性が高いか？」
不穏な噂。 前例がない事件が起こっている？
そんな時に、ユウトは町に帰ってきた。
「……妙な雰囲気だな。同業者たちが浮足立っている？」
情報収集の必要を感じながらも、まずは帰還後に向かうべき予定を立てていた場所に急ぐ。
その後ろで、前記とは全く関係ない噂が流れているが――――
「おい、ユウトだぞ。帰ってきたのか？」
「本当か？ 相当、もめてるだろ？ あのメイヴ・ブラックウッドと婚約して逃げたとか……」
「らしいな……S級冒険者を口説いて、姿を消した」
「おいおいおい、死ぬわアイツ」
――――ついぞ彼に届く事はなかった。
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目的地。 そこは冒険者ギルド……その向いの建物だ。
大食漢の冒険者たちが冒険帰りに集まる食堂。
ユウトが、巨大なポークステーキを食べた場所がこの食堂だ。
彼が中に入ると――――
「まだ、開いてないよ。夕方から――――なんだ。お前か、王者」
元冒険者の店主は１人で掃除をした。
「あぁ、店主。今日は頼み事があってきたんだ」
「アンタが俺に？ ソイツは光栄だな。どんな無茶難題を持ってきた？」
「これを見てくれ」と取り出したのは、一冊の本だった。
「それは……魔導書か？ 現役時代の俺なら、ツテはあったが、今は―――――」
「いや、ダンジョンからの読みながら帰ってきた。翻訳は済んでいる」
ユウトは雑囊から紙の束を取り出した。 彼の言う通り、魔導書を訳した物のようだ。
「そう言えば王者の本業は魔法使いだったな。魔導書への知識はあるのだろうが、この量を短時間で写し書くとは……これは？」
店主は、渡された紙を読んで驚きの声を上げた。
「気づきましたか。 さすが、本職の方だ……この魔導書に書かれている内容。それは料理のレシピだ」
「――――ッ！ コイツは傑作だぜ」と店主は笑った。
「貴重な魔導書だと思った本が、料理本だったとは残念だったな」
「残念？ とんでもない」とユウトは首を横に振る。
「魔導書が作られた古代文明を解き明かす。魔法使いたちには、それが使命と考えている連中は山のようにいるのさ。この料理を知る事は大きな一歩になる」
「へぇ、そういうものなのか？ まぁ、料理人の俺からしたら、嬉しい言葉だが……いや、まさか、お前……」
「あぁ、店主。この料理本に書かれたメニューを作ってくれないか？」
「――――」と店主は、真面目な顔付に変わる。
「この料理を再現するには何日かかる？」
「何日？ この量を？ どのくらいの料理数が書かれていると思っている？」
「……かなり、日時がかかるのか？ いくらでも待つさ」
「早とちりとするな。この俺なら、何日もかからない。１日待て――――今日は臨時休業で材料を調達してくる」
「本当か？ それなら、金は――――」
「いらねぇよ。無料でやってやる。その代わり、作った料理を店に出す許可をくれよ」
料理が書かれた紙を店主はパラパラとめくる。
「現在じゃ、手に入らない材料もあるな。代用でもいいか？ 味も現代で通じるものにアレンジして――――」
「できるだけ忠実に再現してもらいたいけど……まぁ、店主にまかせるさ」
「わかった。では、明日――――同じ時間に来てくれ」
そんな約束を交わして、ユウトは店を出た。
それから――――
「鎧を修理するか？ トレントの巨大ワニに噛み付かれた後を直さないと」
杖を売った店、ドワーフの少女であるミーナがいる店に向かった。
・・・
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店の奥。
ユウトは借りた装備を着込んだ。
黒ガラスで覆われた兜。 革の手袋。足も革製品で保護する。
手にしたのは鉄の棒。 薬品が入っていて――――
『火』と、ユウトは魔法で鉄の棒――――通称、溶接棒に熱を灯らせた。
これで、鎧の穴が空いた部分を溶かしながら、直して行くのだ。
ちなみに裸眼で炎を見てはいけない。 黒いガラスで目を保護しないと、あまりの光で目が焼かれるのだ。
目が焼かれるとは、物騒な表現だろう。しかし、１日中、目の痛みに耐える事を考えたら――――
「相変らず、魔法使いにしておくのは勿体ない器用さだ。おめぇ、どうしてドワーフに生まれてこなかった？」
ドワーフの熟練職人が話しかけてきた。 彼がミーナの父親だった。
「まったく、冒険者なんて止めて弟子入りするなら、娘くらいくれてやるのだが……」
「娘さんが聞いたら、激怒されますよ？」
「構わねぇよ。ミーナの奴もおめぇを憎からず思ってるのがバレバレだ」
ユウトは苦笑するしかなかった。彼はドワーフ職人の言うことが冗談だと思っているようだ。
「ところで――――」とドワーフ職人は店内に視線を移した。
「あの娘は、お前の子供ってコトでいいのか？」
店には、椅子に座りユウトを待っている幼女がいた。
彼女の正体は、ユウトが使っていた杖の精霊だが――――ユウト自身は、それを知らない。
