それは奇怪な存在だった。
羽の生えた蛇のように見えるも、二足歩行の魔物。
近しい魔物を言うのであれば、ドラゴンになるのだろうが……そいつをドラゴンと呼ぶのは憚れる。
ならば、何と呼べは良いのだろうか？ ただ怪物と言うしかないだろう。
だが、しかし……ユウトは既視感に襲われていた。
（この怪物……なんとなく、その……似ている）
だが、うまく言葉にはできない。 なぜなら、彼が似ていると感じる対象は――――
そんな時、扉が開いた音がした。 振り向けば、見知らぬ男。
「――――ッ！」とユウトは突然の乱入者に警戒心を強める。
（一体、何者だ……通路は１つだけ。入り口にはメリスやメイヴたちがいるはず……）
ユウトが知らない魔導書使いだとしたら、『嫉妬』と『傲慢』のみ。
しかし、『嫉妬』は既に死亡。 『傲慢』は、細身の男だ。
ユウトから警戒心を持たれている本人はというと、どこ吹く風か……
「うむ、似ている。ワシの天使にそっくりだ」
そう呟く。
（天使に似ている？ この怪物が？）
きっと誰かが、その言葉を耳にすれば驚くだろう。 それほどまでに天使の姿と怪物は乖離していた。
しかし、ユウトは別の意味で驚いていた。 なぜなら、彼が抱いていた印象は、乱入者と同じものだったからだ。
それは先に、あの天使……案内人であるゼロスを見ていたからだろう。
(……いや、まてよ。この男、天使のことを自分の物だと言ったのか？)
なら、乱入者の正体は？ この男の正体は？
「あなたは……」
「うむ？」と初めてユウトのことを認識したように視線を向けた。
「そなたは『暴食』のユウトであったな。楽しく見学させてもらっておるぞ」
「まさか……あなたが神か？」
「その通りだ、ワシがこの戦争の運営者――――すなわち神じゃ」
「――――」と反射的に杖と盾を構えたユウト。
しかし、神を名乗る男はユウトよりも早かった。
ただ早いだけではない。その動きは、ユウトが知覚する事すら難しかったのだ。
異音が響く。
神がユウトの盾を掴んだ瞬間、その盾は破壊された。
ただ掴んだだけ。力も込められたように見えない。
しかし、ユウトの盾は捻じ曲がっていた。
「――――この！」と困惑するよりも速く、ユウトは杖を振るった。
しかし、魔法の執行よりも早く彼の杖は捩じ切られていた。
武器と防具を破壊された。しかし、ユウトの瞳から闘志は失われていなかった。
だが――――
「まだ早い」と神は笑った。
「ワシと戦いたいなら、とりあえず魔導書大戦を勝ち抜け。お前が最後まで勝ち抜いたら戦ってやろうではないか」
そう言うと神はユウトに背を見せた。 気がつけば、破壊されていたはずの杖と盾も元に戻っていた。
驚愕。 得体の知れない力にユウトは攻め手を失い、帰っていく神を見届けることしかできない。
しかし――――「そうだ」と神は振り向いた。
「忘れていた。ワシがこの場に降臨した理由。それは明確なルール違反を起こした者への処分だったのだが……それはお前に譲ろう。神の手足として働け、報酬はくれてやる」
その言葉が終わるのを待っていたように動き出す者がいた。
黒い怪物だ。 魔導書に膨大な魔力を注入する事で出現した怪物。
どういう事なのかわからない。 しかし、その怪物は背後からユウトを攻撃した。
地面を転がるようにして回避したユウト。 対峙するのは二足歩行で羽が生えた蛇。
そんな戦いの始まりに帰っていく神は最後に――――
「そうだ。名もなき怪物との戦いはやり難いだろ。とりあえず、堕天使とワシが任命してやる」
それだけ言い残して神は去った。
名前は、得体の知れぬ存在を縛るものである。まして、神の言葉だ。
怪物は、黒い天使のような姿に変わっていった。 まさに堕天使という名前通りだ。
両手には剣……二刀流だ。 黒い姿と相対的に美しく白い剣だった。
それがユウトに向けられて振るわれた。
（ただの剣ではない。 盾で受けるの悪手……そんな気がする）
それは直感でしかない。あるいは冒険者として経験則だろうか？
回避に徹底するユウト。
隙を見て距離を取って――――
『炎剣』
――――炎の魔法を放った。
その効果は薄かった。 堕天使は両手の剣でユウトを魔法を切り裂いた。
「やはり魔剣の部類か？ 近づくのは――――」
近づくのはマズい。 そう言うつもりだった言葉が出てこない。
ユウトは袈裟斬りの一撃を受けていた。
「距離を無視して斬撃のみを飛ばした？ しかし、魔力は感知できなかった」
致命傷ではない。しかし、そのダメージは無視できるものではない。
加えて、魔力を感知させない魔剣の斬撃……
「やれやれ……とんでもない怪物じゃないか」と回復薬を取り出して喉に流し込むユウト。
「全く『強欲』も無責任な事をしてくれた。それに神だって？」
彼は笑っていた。
「厄介ごと……けれども面白い。愉快とまで言えれる。まずは――――お前からだ！」
堕天使に向けて、ユウトの肉体は既に駆け出していた。
羽の生えた蛇のように見えるも、二足歩行の魔物。
近しい魔物を言うのであれば、ドラゴンになるのだろうが……そいつをドラゴンと呼ぶのは憚れる。
ならば、何と呼べは良いのだろうか？ ただ怪物と言うしかないだろう。
だが、しかし……ユウトは既視感に襲われていた。
（この怪物……なんとなく、その……似ている）
だが、うまく言葉にはできない。 なぜなら、彼が似ていると感じる対象は――――
そんな時、扉が開いた音がした。 振り向けば、見知らぬ男。
「――――ッ！」とユウトは突然の乱入者に警戒心を強める。
（一体、何者だ……通路は１つだけ。入り口にはメリスやメイヴたちがいるはず……）
ユウトが知らない魔導書使いだとしたら、『嫉妬』と『傲慢』のみ。
しかし、『嫉妬』は既に死亡。 『傲慢』は、細身の男だ。
ユウトから警戒心を持たれている本人はというと、どこ吹く風か……
「うむ、似ている。ワシの天使にそっくりだ」
そう呟く。
（天使に似ている？ この怪物が？）
きっと誰かが、その言葉を耳にすれば驚くだろう。 それほどまでに天使の姿と怪物は乖離していた。
しかし、ユウトは別の意味で驚いていた。 なぜなら、彼が抱いていた印象は、乱入者と同じものだったからだ。
それは先に、あの天使……案内人であるゼロスを見ていたからだろう。
(……いや、まてよ。この男、天使のことを自分の物だと言ったのか？)
なら、乱入者の正体は？ この男の正体は？
「あなたは……」
「うむ？」と初めてユウトのことを認識したように視線を向けた。
「そなたは『暴食』のユウトであったな。楽しく見学させてもらっておるぞ」
「まさか……あなたが神か？」
「その通りだ、ワシがこの戦争の運営者――――すなわち神じゃ」
「――――」と反射的に杖と盾を構えたユウト。
しかし、神を名乗る男はユウトよりも早かった。
ただ早いだけではない。その動きは、ユウトが知覚する事すら難しかったのだ。
異音が響く。
神がユウトの盾を掴んだ瞬間、その盾は破壊された。
ただ掴んだだけ。力も込められたように見えない。
しかし、ユウトの盾は捻じ曲がっていた。
「――――この！」と困惑するよりも速く、ユウトは杖を振るった。
しかし、魔法の執行よりも早く彼の杖は捩じ切られていた。
武器と防具を破壊された。しかし、ユウトの瞳から闘志は失われていなかった。
だが――――
「まだ早い」と神は笑った。
「ワシと戦いたいなら、とりあえず魔導書大戦を勝ち抜け。お前が最後まで勝ち抜いたら戦ってやろうではないか」
そう言うと神はユウトに背を見せた。 気がつけば、破壊されていたはずの杖と盾も元に戻っていた。
驚愕。 得体の知れない力にユウトは攻め手を失い、帰っていく神を見届けることしかできない。
しかし――――「そうだ」と神は振り向いた。
「忘れていた。ワシがこの場に降臨した理由。それは明確なルール違反を起こした者への処分だったのだが……それはお前に譲ろう。神の手足として働け、報酬はくれてやる」
その言葉が終わるのを待っていたように動き出す者がいた。
黒い怪物だ。 魔導書に膨大な魔力を注入する事で出現した怪物。
どういう事なのかわからない。 しかし、その怪物は背後からユウトを攻撃した。
地面を転がるようにして回避したユウト。 対峙するのは二足歩行で羽が生えた蛇。
そんな戦いの始まりに帰っていく神は最後に――――
「そうだ。名もなき怪物との戦いはやり難いだろ。とりあえず、堕天使とワシが任命してやる」
それだけ言い残して神は去った。
名前は、得体の知れぬ存在を縛るものである。まして、神の言葉だ。
怪物は、黒い天使のような姿に変わっていった。 まさに堕天使という名前通りだ。
両手には剣……二刀流だ。 黒い姿と相対的に美しく白い剣だった。
それがユウトに向けられて振るわれた。
（ただの剣ではない。 盾で受けるの悪手……そんな気がする）
それは直感でしかない。あるいは冒険者として経験則だろうか？
回避に徹底するユウト。
隙を見て距離を取って――――
『炎剣』
――――炎の魔法を放った。
その効果は薄かった。 堕天使は両手の剣でユウトを魔法を切り裂いた。
「やはり魔剣の部類か？ 近づくのは――――」
近づくのはマズい。 そう言うつもりだった言葉が出てこない。
ユウトは袈裟斬りの一撃を受けていた。
「距離を無視して斬撃のみを飛ばした？ しかし、魔力は感知できなかった」
致命傷ではない。しかし、そのダメージは無視できるものではない。
加えて、魔力を感知させない魔剣の斬撃……
「やれやれ……とんでもない怪物じゃないか」と回復薬を取り出して喉に流し込むユウト。
「全く『強欲』も無責任な事をしてくれた。それに神だって？」
彼は笑っていた。
「厄介ごと……けれども面白い。愉快とまで言えれる。まずは――――お前からだ！」
堕天使に向けて、ユウトの肉体は既に駆け出していた。
