「解せない。一体、何者だ？」
ゴーレムの中に人がいた。 それも干からびたミイラの状態だ。
「このゴーレムは時間操作の魔法を常時発動していた。膨大な魔力が必要になる」
ユウトは周囲を見渡す。
ここは時間の流れが早い通路。大量の魔力を集めるための仕掛けだ。
「それをゴーレムに使っていた形跡はない。ゴーレムの内部……このミイラの魔力を使っていた？」
死して、魔力を流す装置になっていたとでもいうのだろうか？ ならば、この人物の正体は────
「まさか、こいつが『強欲』……本人か？」
状況証拠というべきだろうか？ この通路……通常の人間が通れるような構造ではない。
ユウトだって、メリスとレインの支援を受けてここまでたどり着けた。
ならば、ここにいる人物は『強欲』だけのはず……
「……いや、『強欲』がゴーレムを動かすために連れてきた人物って可能性もある」
「いや」と自分の言葉を否定する。
「侵入者を防ぐために他者を犠牲にするような人物なら、こんな通路を作らない」
「そんな気がする」とユウトは独りごちる。
自然と視線はミイラから背いていた。ならば、次に視線がたどり着く場所は、最奥の扉になる。
「行く……しかないのか？」とユウトは扉に手をかけた。
まるで機械仕掛けの扉のように、手応えすらなく開いた。
扉の先には―――
「何もない……」
本当に何もなかった。伽藍堂の空間？ しかし、ユウトは何かを感じた。
それは、彼の本職が魔法使いだからかもしれない。
「魔素の流れ。確かに魔力は、ここの集中している。まるで魔力の吹き溜まりだ」
想定した通りとも言えた。
魔力の源である魔素。 自然に生み出されるそれらを時間操作の魔法を利用して、この部屋に集めている。
それも――――
「自然発生する魔力の数百年分。しかし、集めているだけ……まるで目的がわからない」
本来、魔法使いの住み家となると、持ち主の個性が出る。
どんな魔法を使うのか？ どうやって魔力を高めるのか？
床には魔法陣。
壁には、儀式に使う道具。
机に毒物にしか見えない液体がガラス瓶に封じられている。
そんな、魔法使いのイメージをそのままに……
「だが、ここにはそれがない。本当に魔力を集める装置としか作られていない」
美学も、
流儀も、
思想も、
心情も、
価値観ですら存在しない。
(目的がわからない。そもそも、目的がないとしか……)
そんなことを考えている最中だった。 室内で異変が起きる。
僅か魔力の乱れ。 何か事前に仕掛けられていた魔法の発動。
しかし、ユウトに動揺はない。 感じれたのは微小な魔力だ。
（この魔力、何かのメッセージか？）
目前に人影が写る。魔力による投影だ。
長い髪を後ろに束ねている男性。中年の年頃だろうか？
魔法使いと言うよりも研究者を連想させる風貌の男だった。
きっと彼が『強欲』なのだろう。映像の彼はユウトに喋り始めた。
「俺は、お前が誰だからわからない。なぜなら、このメッセージが誰かの目に止まる時、俺の死んでいるからだ」
「……やっぱり」とユウトは納得する。 「あの遺体……ミイラは『強欲』自身だったのか」
「できるなら、このメッセージは俺と同じ魔導書使いであって貰いたい。さて――――」
『強欲』は、疑問に答えるように――――
「当然、疑問に思っているだろう。なぜ、俺がこの部屋を作ったのか？ それは俺が発見した魔導書の秘密を開示しよう。備えよ――――今から始まる戦闘に」
『強欲』の言葉に反応したのだろうか？ 室内の魔力が一ヶ所に集中していく。
そして、その場所には――――魔導書が浮いていた。
強欲の魔導書。それに膨大な魔力が――――数百年の魔力が流れ込んでいく。
「君たちが持っている魔導書。それは怪物だ……比喩ではない。この戦争で最終的に魔力を奪い尽くした結果を疑似的に再現した」
『強欲』の言葉通りだった。 魔導書は――――怪物に変身した。
ゴーレムの中に人がいた。 それも干からびたミイラの状態だ。
「このゴーレムは時間操作の魔法を常時発動していた。膨大な魔力が必要になる」
ユウトは周囲を見渡す。
ここは時間の流れが早い通路。大量の魔力を集めるための仕掛けだ。
「それをゴーレムに使っていた形跡はない。ゴーレムの内部……このミイラの魔力を使っていた？」
死して、魔力を流す装置になっていたとでもいうのだろうか？ ならば、この人物の正体は────
「まさか、こいつが『強欲』……本人か？」
状況証拠というべきだろうか？ この通路……通常の人間が通れるような構造ではない。
ユウトだって、メリスとレインの支援を受けてここまでたどり着けた。
ならば、ここにいる人物は『強欲』だけのはず……
「……いや、『強欲』がゴーレムを動かすために連れてきた人物って可能性もある」
「いや」と自分の言葉を否定する。
「侵入者を防ぐために他者を犠牲にするような人物なら、こんな通路を作らない」
「そんな気がする」とユウトは独りごちる。
自然と視線はミイラから背いていた。ならば、次に視線がたどり着く場所は、最奥の扉になる。
「行く……しかないのか？」とユウトは扉に手をかけた。
まるで機械仕掛けの扉のように、手応えすらなく開いた。
扉の先には―――
「何もない……」
本当に何もなかった。伽藍堂の空間？ しかし、ユウトは何かを感じた。
それは、彼の本職が魔法使いだからかもしれない。
「魔素の流れ。確かに魔力は、ここの集中している。まるで魔力の吹き溜まりだ」
想定した通りとも言えた。
魔力の源である魔素。 自然に生み出されるそれらを時間操作の魔法を利用して、この部屋に集めている。
それも――――
「自然発生する魔力の数百年分。しかし、集めているだけ……まるで目的がわからない」
本来、魔法使いの住み家となると、持ち主の個性が出る。
どんな魔法を使うのか？ どうやって魔力を高めるのか？
床には魔法陣。
壁には、儀式に使う道具。
机に毒物にしか見えない液体がガラス瓶に封じられている。
そんな、魔法使いのイメージをそのままに……
「だが、ここにはそれがない。本当に魔力を集める装置としか作られていない」
美学も、
流儀も、
思想も、
心情も、
価値観ですら存在しない。
(目的がわからない。そもそも、目的がないとしか……)
そんなことを考えている最中だった。 室内で異変が起きる。
僅か魔力の乱れ。 何か事前に仕掛けられていた魔法の発動。
しかし、ユウトに動揺はない。 感じれたのは微小な魔力だ。
（この魔力、何かのメッセージか？）
目前に人影が写る。魔力による投影だ。
長い髪を後ろに束ねている男性。中年の年頃だろうか？
魔法使いと言うよりも研究者を連想させる風貌の男だった。
きっと彼が『強欲』なのだろう。映像の彼はユウトに喋り始めた。
「俺は、お前が誰だからわからない。なぜなら、このメッセージが誰かの目に止まる時、俺の死んでいるからだ」
「……やっぱり」とユウトは納得する。 「あの遺体……ミイラは『強欲』自身だったのか」
「できるなら、このメッセージは俺と同じ魔導書使いであって貰いたい。さて――――」
『強欲』は、疑問に答えるように――――
「当然、疑問に思っているだろう。なぜ、俺がこの部屋を作ったのか？ それは俺が発見した魔導書の秘密を開示しよう。備えよ――――今から始まる戦闘に」
『強欲』の言葉に反応したのだろうか？ 室内の魔力が一ヶ所に集中していく。
そして、その場所には――――魔導書が浮いていた。
強欲の魔導書。それに膨大な魔力が――――数百年の魔力が流れ込んでいく。
「君たちが持っている魔導書。それは怪物だ……比喩ではない。この戦争で最終的に魔力を奪い尽くした結果を疑似的に再現した」
『強欲』の言葉通りだった。 魔導書は――――怪物に変身した。
