「解せない。一体、何者だ？」

　ゴーレムの中に人がいた。　それも干からびたミイラの状態だ。

「このゴーレムは時間操作の魔法を常時発動していた。膨大な魔力が必要になる」

　ユウトは周囲を見渡す。　

　ここは時間の流れが早い通路。大量の魔力を集めるための仕掛けだ。

「それをゴーレムに使っていた形跡はない。ゴーレムの内部……このミイラの魔力を使っていた？」

　死して、魔力を流す装置になっていたとでもいうのだろうか？　ならば、この人物の正体は────

「まさか、こいつが『強欲』……本人か？」

　状況証拠というべきだろうか？　この通路……通常の人間が通れるような構造ではない。

　ユウトだって、メリスとレインの支援を受けてここまでたどり着けた。

　ならば、ここにいる人物は『強欲』だけのはず……

「……いや、『強欲』がゴーレムを動かすために連れてきた人物って可能性もある」

「いや」と自分の言葉を否定する。

「侵入者を防ぐために他者を犠牲にするような人物なら、こんな通路を作らない」

「そんな気がする」とユウトは独りごちる。

　自然と視線はミイラから背いていた。ならば、次に視線がたどり着く場所は、最奥の扉になる。

「行く……しかないのか？」とユウトは扉に手をかけた。

　まるで機械仕掛けの扉のように、手応えすらなく開いた。

　扉の先には―――

「何もない……」

　本当に何もなかった。伽藍堂の空間？　しかし、ユウトは何かを感じた。

　それは、彼の本職が魔法使いだからかもしれない。

「魔素の流れ。確かに魔力は、ここの集中している。まるで魔力の吹き溜まりだ」

　想定した通りとも言えた。

　魔力の源である魔素。　自然に生み出されるそれらを時間操作の魔法を利用して、この部屋に集めている。

　それも――――
「自然発生する魔力の数百年分。しかし、集めているだけ……まるで目的がわからない」
　
　本来、魔法使いの住み家となると、持ち主の個性が出る。

　どんな魔法を使うのか？　どうやって魔力を高めるのか？
　
　床には魔法陣。

　壁には、儀式に使う道具。

　机に毒物にしか見えない液体がガラス瓶に封じられている。

　そんな、魔法使いのイメージをそのままに……

「だが、ここにはそれがない。本当に魔力を集める装置としか作られていない」　

　美学も、

　流儀も、

　思想も、

　心情も、

　価値観ですら存在しない。
　
(目的がわからない。そもそも、目的がないとしか……)

　そんなことを考えている最中だった。　室内で異変が起きる。

　僅か魔力の乱れ。　何か事前に仕掛けられていた魔法の発動。
　
　しかし、ユウトに動揺はない。　感じれたのは微小な魔力だ。

（この魔力、何かのメッセージか？）

　目前に人影が写る。魔力による投影だ。　　

　長い髪を後ろに束ねている男性。中年の年頃だろうか？　

　魔法使いと言うよりも研究者を連想させる風貌の男だった。

　きっと彼が『強欲』なのだろう。映像の彼はユウトに喋り始めた。

「俺は、お前が誰だからわからない。なぜなら、このメッセージが誰かの目に止まる時、俺の死んでいるからだ」

「……やっぱり」とユウトは納得する。　「あの遺体……ミイラは『強欲』自身だったのか」

「できるなら、このメッセージは俺と同じ魔導書使いであって貰いたい。さて――――」

『強欲』は、疑問に答えるように――――

「当然、疑問に思っているだろう。なぜ、俺がこの部屋を作ったのか？　それは俺が発見した魔導書の秘密を開示しよう。備えよ――――今から始まる戦闘に」

『強欲』の言葉に反応したのだろうか？　室内の魔力が一ヶ所に集中していく。　　　
　
　そして、その場所には――――魔導書が浮いていた。

　強欲の魔導書。それに膨大な魔力が――――数百年の魔力が流れ込んでいく。

「君たちが持っている魔導書。それは怪物だ……比喩ではない。この戦争で最終的に魔力を奪い尽くした結果を疑似的に再現した」

『強欲』の言葉通りだった。　魔導書は――――怪物に変身した。