痛い。腹が痛い。

　ルーメンに煽られて口にしたハイオークのロース。それは人生で最高の肉だった。

　分厚いロースを噛み締めると、甘い脂が口の中に広がり、濃厚な旨味が脳を刺激した。

　……これが魔物、ハイオークの肉。禁忌に手を出した背徳感が更に俺を震わせた。

　一切れだけと誓った筈なのに、箸は勝手に動いてハイオークの肉を口に運ぶ。……気が付いた時にはたらふく食べてしまっていた。

　そして、今はトイレに篭っている。これが魔素食中毒か。想像以上に辛い。もう出すものはない筈なのに、俺は便器から立つことが出来ないでいた。

「一条院さん！　いつまで篭ってるんですか！！」

　扉の向こうから威勢のいい声がした。これは漁業チームのリーダーだ。

　しまった。そろそろ定置網の網起こしの時間だ。俺が沖へ出て能力を使って引き上げれば一瞬で終わる。逆に俺が行かないと十人以上で行う重労働だ。

　──ギュルギュルギュル。

「すまん。ちょっと手が離せない」

「えええー！　勘弁してくださいよー！　一条院さんがいないと本当に大変なんですよ！？」

「……そうだ。ルーメンに頼んでくれ。奴は俺以上の馬鹿力だ。いい絵が撮れると言えば、喜んで来る筈だ」

「その手があったか！　分かりました！　ちょっと虫のニーチャンに頼んでみます」

　──ギュルギュルギュル。

　シンとしたトイレに腹の音が響く。辛い。俺はいつになったらここから出られるのだろうか？　


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「あれ、一条院さん？　随分と痩せましたね。別人のようですよ」

　やっと回復して早朝の集落を歩いていると、皆が皆、俺を見て痩せたと言う。

「三日、食中毒が続いたからな。やつれたんだ」

「そんなに……」

　漁業チームのリーダーは顔を青くする。

「ルーメンは大丈夫だったか？」

「めちゃくちゃ助かりましたよ！　虫食べるけど、頼りになりますね！　ルーメンさん」

　くるっと顔が喜色満面になった。

「それはよかった。ちょっと心配だったのだが、特に変なことはしなかったようだな」

「……いえ、魔物化したゴカイを焼いて食べてました。流石に引きましたね」

「……信じられん」

　頭がクラクラする。

「これは強烈な絵が撮れたって喜んでましたよ」

「奴らしいな。他に何かなかったか？」

「うーん。そうですね。東京の他の集落について聞かれたぐらいですね」

「……そうか」

　俺の顔を見て不思議そうにした後、男は仕事に出て行った。今日は刺し網を引き上げる日だ。最近は大漁が続いているから足取りは軽そうだ。

　一方の俺は胸におもりを入れられた気分だ。

「ルーメン。行ってしまうのか……」


　よろよろと食堂に辿り着き、ぼんやりとカレーを受け取った。いつもと同じカレーの筈だが、味気ない。

　俺は勝手にルーメンはこの集落に居着くものだと思っていた。ハイオークを討伐してくれたのは、この集落のことを思ってだと……。

　俺と同じ視点でこの集落を見れる仲間が現れたと、そんな期待もあったのかもしれない。しかし、こんなことを言うとルーメンは「俺は配信者だぞ！　冒険の旅に出る！！」と笑い飛ばすだろう。

「一度だけ、頼んでみるか……」

　望みは薄いと分かっているが、集落の為でもある。時間をかけてカレーを食べ終えた後、俺は重い足取りでルーメンの部屋へと向かうのだった。