「あれは……大井競馬場……？」

　腕を折られた父親に代わり、リヤカーを引いていたのだが……。案内に従って進んだ先に見えてきたものは、知っている建物だった。ボロボロになっているものの、これは大井競馬場で間違いない。

「えっ、知ってるんですか？」
「……てっきり、東京は初めてかと」

　リヤカーの荷台に乗る親子が疑問の声を上げた。うーむ。もう色々と言ってしまったほうが早そうだな。俺はリヤカーを止めて振り返る。親子は少し警戒した表情をしている。

「この時代の東京は初めてだ」

「……この時代？」
「……どういうことですか？」

　親子は状況が掴めないようだ。二人して眉間に皺を寄せている。

「俺は過去からタイムスリップして来たらしいんだ。この時代の地球に……」

「えっ！　そんな小説みたいなことがっ！」
「……まぁ、もう地球はなんでもありですからなぁ」

　なんでもあり。オークのことや巨大化した昆虫等のことを言っているのだろう。父親の方にはあっさりと受け入れられたようだ。

「集落についたら、地球に何があったのか詳しく聞かせてくれないか？」

「……ええ。あまり楽しい話にはならないと思いますが、私達の知っていることならば……」

　父親は暗い顔をした。どうやらこの時代の地球は悲惨なことになっているらしい。

　俺は少しだけ重たくなったリヤカーを再び引き始めた。親子の住む集落──大井競馬場──に向けて。


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　近づいてみると大井競馬場の周りには三メートルはあろうかというバリケードが張り巡らされていた。安心して暮らすにはこれぐらいの高さが必要なのだろう。

　バリケードの奥にある物見櫓に人影が見える。双眼鏡を構えてこちらを見ている。

「戻ったよー！！」

　リヤカーの荷台から娘が手を振る。物見櫓の男も手を振り返した。

「今、開けてくれるんでちょっと待ってください！」

　娘は集落についてホッとしたのか声を弾ませる。

　──ガガガガガガガ！　っと重い音が響き、ちょうどリヤカーが通れるだけバリケードが開いた。可動式だったようだ。

　バリケードを通ると、それはすぐに閉じられる。振り返ると10人近い男がバリケードを押していた。随分と大変な作業なようだ。

「……何があった？」

　四十前後だろうか。顔に傷のある大男が声を掛けてきた。歓迎ムードでは……ないな。大男の背後にはバリケードを開閉していた男達がいて、鋭い視線を俺に向けている。

「温泉を汲んだ帰り、オークに襲われちゃって……」
「……この有様です」

　父親が添え木をした腕を上げる。

「何！？　奴等、また活動を始めたのか……」

「……はい。でも、このルーメンさんに助けてもらいました！　ルーメンさんも一条院さんと同じ能力者みたいで、オークをパンチ一発で倒しちゃったんです！」

　能力者？　この、一条院という大男は何か能力を持っているのか？　俺のはただのバフだが……。

「ほお……。能力者か。ルーメンとやら、歓迎するぞ」

　右手が差し出された。しっかりと握りかえす。一条院の額に血管が浮かんだ。握力比べか？　こんなこともあろうかと、俺は今、フナムシのバフ三多重だぞ？

「ムンッ！」

　一条院の身体が青く発光する。すると、握力が跳ね上がった。右手の軋む音がする……。しかしな、フナムシのバフはそんなもんじゃないんだよ！　後悔しろ──。

「オラッ！」

　一条院の右手のカタチが変わる。随分と歪だ。

「うっ……！　参った」

　ふん。見た目よりも根性がないな。もう少し締め上げよう。

「痛ダダダッ！　た、試すようなことをしてすまなかった！！　もうやめてくれ！！」

「ルーメンさん！　お願いします！」

　娘の声を聞いてスッと力を抜いた。一条院が右手を大事そうにさすっている。

「長旅で疲れているんだ。くだらん駆け引きをするつもりはない」

「悪かった。大井町集落を代表して、ルーメンを歓迎する」

　一条院がそう宣言すると、俺に向けられていた敵意が消えた。ようやく、集落に迎えられたらしい。スマホを取り出してコメント欄の反応を見る。

　コメント:なんか、身体が光ってたぞ！
　コメント:これは強化系のスキル！？
　コメント:てか、ルーメン強すぎじゃね？
　コメント:ルーメンさんが脳筋になって悲しい
　コメント:ルーメン、調子乗るなよ！！
　コメント:未来人にオラつくルーメン！！

　脳筋じゃねぇ！　やり方を合わせただけだし！！　クソッ！！

「……どうかしたか？」

　一条院が不思議そうな顔をしている。

「いや、大丈夫だ。ちょっとコメント欄の反応が予想と違っててな」

「……コメント欄？」

「その辺の事情が複雑でな。少し説明する時間をくれ。それにこの世界に起きたことも知りたいしな」

　俺の言葉を聞いて、一条院はその厳つい顔に更に皺を刻むのだった。