私の頬に、一筋の雫が伝う。

はじめ、雨が当たってきたのかと思ったが、違ったようだ。

手で触れてようやく分かる。

無意識だった。

私の強がりも、最後まで貫けなかった。

自分でも思わぬことに、挙動不審になり、慌てて袖で拭う。



「あ、あれ……？」



自分でも訳が分からなくなっていると、椿ちゃんがゆっくりと抱きしめてくれた。



「つ、椿ちゃん？ あの、本当に何でもなくて……」



言葉と一緒に、涙がまた次から次へと零れる。



「清水先輩……」



彼女は眉をハの字にして、本当に心配してくれている。

何だか、変な感じだ。

彼の想い人に慰められている。

椿ちゃんの温もりに、ますます泣けてくる。

単純に優しさに甘えているのか、もしくは彼から好かれている、という事実を羨むところからくるものなのか。

頭の中で、ぐちゃぐちゃに掻き混ぜられていくのが見えた。

――私、今、ここに居たら、いけない気がする。

この雰囲気を作り出した話の種は「私」なんだ。

このままここに居ると、醜態をさらし続ける上に、みんなにもっと気を遣わせてしまう。

せっかくの楽しい場であるのに。

居たたまれない。

そう思って、慰めてくれた椿ちゃんにお礼を呟いて、努めて優しく突き放す。

これ以上、誰かを悩ませない為に。



「……失礼しました。ちょっと頭、冷やしてきます」

「あっ、先輩」



椿ちゃんは呼び止めてくれたが、本当に1人になりたくて、それを無視した。