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椿ちゃんが提案してくれたお花見は、予想以上に盛り上がっていた。

辺りもすっかり薄暗くなり始め、満開の桜の木に連なって掛けられた提灯は、仄かに灯りが灯っている。



「うふふー、やっぱりお祭り事って、楽しいですねー。こういう雰囲気を味わうのが、良いって言うかぁ」

「……椿ちゃん、お酒、飲んでないよね？」



場の雰囲気に呑まれ、すっかり赤くなった椿ちゃんの姿に困惑しつつも、正直なところ、私も十分に楽しんでいた。

しかし、不思議なことに、私の隣は直江くんが陣取っている。



「直江くんは、いいの？ 友達と飲まなくて」



すると、不機嫌そうに私を一瞥した。



「今日は、ここが良いんです。なんか悔しいので」



直江くんの赤く染まっている頬を見ると、先程のこともあり、少々気まずい。

苦笑いをして、視線を逸らす。

そんな不自然なやり取りを椿ちゃんは見逃さなかったようだ。

表情が若干、私たちをからかっている。



「清水先輩？ もしかして、直江と何かありましたか？」



曖昧だからこそ、ある意味で的を射ている、その尋ね方に冷や汗が垂れた。



「えっ、いや、何にもな――」