「ええ！ そんな！ 清水先輩も一緒に、買い出し行きましょう！」

「あ、あんまり、ぞろぞろ行くのも良くないだろうし。ほら！ それに良い場所は、他の人に取られちゃうかも」



――それに、私にお呼びは掛かってないし。

これが俗にいう、拗らせ女子と云うやつか。

自分自身を心底、面倒臭いと思った。

何度も湧き上がる醜い感情の翳りだけは、静かに押し込める。

みんなが楽しんでいる雰囲気を壊してはいけない。

とにかく笑わなきゃ。



「せっかくなら、一番良い場所で桜、見たいよね……！」



何かと勘の鋭い椿ちゃんは、前々から何かを察しているのか、また私を気遣ってくれている。

その証拠に、私の名前を口にしかけた。

しかし、それを服部くんが遮る。



「女子1人は、危なくないか？」



まさか服部くんが、そんなことを言ってくるとは思わなかった。

関心は無くても、私を女子だと心配してくれるらしい。

少し複雑な気分だ。

本当にそういうところが、狡い。



「気持ちは有り難いが、1人でわざわざ行かなくていい。みんなが揃ってからでもいいから」



やや強めの口調で言われ、ムッとする。



「平気。まだ明るいし。そんな心配される年でもないよ。知らない人にはついて行きませんので、ご心配なく」

「俺が言いたいのは、そういう事じゃなくて――」

「だったら……」



服部くんの声に被せて、誰かが言った。

私の隣には、椿ちゃん。

声が聞こえた、更にそのもう1つ向こうを覗き込むと、直江くんが控えめに手を挙げていた。