「……えっ？」

　入った途端、自分がどこかの庭にいることに驚く。

　しかも夜中のはずなのに、柔らかな陽差しの中にいる。

　いったいここは？　とキョロキョロと辺りを見渡しているとどこからか、
「きた、きた」
「おいでなすった」
「お嫁様がいらした」
　と声が聞こえ、近づいてきた。

　お迎えがきた、とうさぎは緊張するが出てきた相手を見て、赤い目を見開いた。

（兎……？）

　白い兎がわらわらと出てきて、うさぎを囲い始めたのだ。

　一瞬、混乱したうさぎだったが、そういえば辻結(つじむずび)神社の神使は兎だったと思い出す。

　兎たちは、うさぎを見て驚いた様子だ。

「赤い目だ。わたしたちと同じ」
「白い髪だ。わたしたちと同じ」
「でも人だ」
「そうだね、人だ」
「不思議だ」
「そうだ、不思議だ」

　兎たちは一斉に喋りだして、うさぎはおたつくしかない。

（どうしよう、挨拶……）
　お喋りの止まらない兎たちにどう話しかけたらいいんだろう。
　もともと話すのが上手くないうさぎは、ただ戸惑う。

　わいわい話していた兎たちは突然我に返ったのか、一斉にうさぎを見上げていった。

「寝室に案内します」
「どうぞこちら」

　ぴょんぴょんと跳ねながらうさぎを案内してくれる。
　時々止まり、自分が付いてきているのか確認しながらの案内で、うさぎはほっこりする。

　大きな引き戸の玄関から入り、畳部屋に案内された。

　敷かれてあった真新しい布団に、うさぎはビックリする。

（……私は食べられるはずでは？）

　案内した兎に尋ねようとも、
「では、ここでお待ちください」
　と前足で障子を器用に閉められてしまった。

（もしかしたら、一夜のお情けのあとに食べられるのかしら？）

　この状況からしてそうに違いない。
　うさぎは布団の横に座って待つことにした。

　それにしても、布団が敷かれてあったのは想定外だった。
　覚悟はしていたが、その覚悟は食べられるほうの覚悟だ。

（まさか……まさか……ま、交わるの？　か、神様と……？）

　想像しようとしても経験のないうさぎの想像は乏しいもので、頭を捻っても何も思いつかない。
　考えすぎて目がぐるぐるしてきたし、汗も掻いてきた。

「ど、どうしよう……神様と……本当に？」

　ぎゅう、と前で揃えた手を握りしめ、うつむく。
　急にやってきた事態の緊張で、足の痛みなんかどこかへいってしまった。

（落ち着いて。落ち着くのよ、もしかしたら化け物と呼ばれた私を慰めにしないで、そのまま食べてしまうかも）

　そうよ、だから落ち着こう――深呼吸をしたときだった。

　影が障子に映る。

　うさぎはそれを見て、鳥肌がたった。