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「さて、思い出話はこの辺にして本題の卒業式に入ろっか」


わたしは椅子から立ち上がり、スクールバッグを持って教壇の机の前に立った。

伊吹の端正な顔がここからだと良く見える。

相変わらず、かっこいいなぁと心の中でうっとりしてしまう。
きっと高校三年生になった伊吹は今よりもっと大人びて、誰もが心を奪われる男性に成長していたんだろうな。
想像するだけで、ドキドキしてきちゃった。


「なんで二人で卒業式なんかするんだ？」

「入学した時に『一緒に卒業しようね』って約束したでしょ？だから、それを叶えようと思って。伊吹は卒業式参加できてないし」

「……覚えてるけど、俺は幽霊なんだぞ？」

「関係ないよ。伊吹はずっとわたしと学校に来てたんだから。まあ、いいからあとはわたしに任せて」


そう言いながらゴソゴソとカバンの中を漁って“あるもの”が入っていることを確認してから小さく息を吸って、口を開いた。


「起立」

「……」


わたしの声に何も反応せずに頬杖をついたまま座っている。


「ちょっと、起立してよ」

「え、もう始まってんの？」


きょとん、とした顔を浮かべて伊吹が言う。


「始まってるよ、もう！最初からね！」

「ごめんって」


おどけたように笑う伊吹をキッと睨んでからもう一度「起立」と言うと今度はゆっくりと彼が立ち上がった。


「礼」


わたしも自分で言って、頭を下げる。


「これから根来伊吹と新田凜の卒業式を開式いたします」


ああ、ついにこの日が来てしまった。

これから始まる二人だけの特別な卒業式に鼻の奥がツンと痛み、目頭が熱くなって、涙で視界がじわりと滲んできたけれど、グッと唇を噛みしめて堪えた。

まだ……まだ泣いちゃダメ。

この日のために、今まで頑張ってきたんだから。
彼を最高の形で送り出すために。


「卒業証書授与」


わたしがそう言うと、


「いや、いくら何でもそれは用意できねえだろ」


伊吹がどこか寂しそうに笑った。


「まあまあ、そう言わずに。続けるよ」


先程、カバンの中を漁って忘れていないか確認したものを取り出し、


「根来伊吹」


この世で一番愛おしい人の名前を呼ぶ。

わたしが取り出したものを見て、驚いたように目をぱちぱちと数回させてから「……はい」と返事をすると、教壇の机の前まで歩いてきた。

向かい合わせになって、必然的に絡み合う視線。

大きく息を吸って、吐く。

彼のために自分で作った卒業証明書をじっと見つめ、口を開いた。