「絶対行くな！」

　口にしてから気づいた。

　血相を変えて引き留めた俺は焦りすぎてあまりにも不自然だ。不思議そうなみんなの視線が集中し、目を泳がせた。

「え、どうした？」

　一番驚いていた熊は、いつもと違う俺を見て目を丸くする。どくどくと心拍数が上がり思わず顔が引きつった。

「トイレにまで探しに来るやつは嫌われる」

　咄嗟に思い付いた言い訳を発し、だんだんと勢いが尻つぼみになっていく。

　誤魔化せたかとドキドキしながら様子を伺うと、しんとした空気が急に動き出したような気がした。

「たしかに！」
「それは嫌だよねえ」
「待ってれば帰ってくるよ」

　納得する女子たちが口をそろえて言う。

　熊もポリポリと頭をかきながら、いじけたようにしゃがみ込んでその光景にホッと安堵した。