「大丈夫」

　小さく答える彼女はパーカーをグッと中央に引き寄せ、なにか言いたげだ。

　俺は少し待ったが、しばらくなにも話し出す様子もなく、勘違いだったかと立ち上がる。

　じゃ、と帰ろうとした。

「ありがとう」

　声が聞こえて振り返る。

　急になにかと思えば、パーカーを握りしめたまま恥ずかしそうに俯いている姿があった。

「逃げろって言いにきてくれて……守ろうとしてくれて……ありがとう」

　素直な桐島は、なんだかむず痒い。

　よく見れば眉間にシワを寄せて怖い顔をしていて、明らかにお礼を言うときの顔ではない。

　どうもセリフと顔が合っていなくて、思わずぶっと吹き出した。

「なによ。笑わなくたっていいでしょ」
「今更だな」
「だって！」

　顔を真っ赤にして悔しそう顔を歪める。

　あまりにも不器用すぎるとおかしくなった。