「い、行けっ！」

　必死だった。

　反射的に、男に突進し跳ね飛ばす。迷いながら少しずつ後ずさるふたりに、早く行けと言おうとしたとき、「前！」と桜井月が声を上げた。

「おいおいおい、かっこいいねえ。でも高校生の力で俺に勝てると思ってんのか？」

　気づくと、上から覆い被さっている男に首を絞められていた。

　遠くの方から名前を呼ばれている気がしたが、意識が朦朧とする。

　息が、できない。プールの底に沈んでいくあの日の息苦しさが蘇り、全身がぞわりとした。

「やめて！」

　桐島の悲痛の叫びだけが耳に届く。もう無理だと死を覚悟したとき、急に目の前が開けたみたいに息ができるようになった。

「あぶねー」

　太い枝が落ち、地面に乾いた音を鳴らす。ゲホゲホと咳き込みながらかすむ視界の中で見えたのは、あの男ではなく林太郎だった。

「捜すのに手こずった」
「おせえよ、その辺で見てたろ」

　林太郎の肩を借りて立ち上がりながら、あまりのタイミングの良さに冗談を言って笑う。

　心配そうに駆け寄ってきた桜井月には、大丈夫だとただ頷いた。