足音は確実に近づいてきている。

　そっと目だけを覗かせると、あの男が小枝を踏みつけながら歩いてくるのが見えた。

　慌てて隠れ、そばで縮こまるふたりを見る。この状況では俺が守るしかないという強い使命感に駆られた。

「俺が向こうに走って引きつける。十数えたら逆方向に走れ」

　あの男にバレないよう小声で言う。

　俺がおとりになるしかないと、深く息を吐き出し覚悟を決めた。

「だめ」

　しかし、ぐっと後ろに引っぱられた。

「あいつは危険なの。殺されるかもしれない」

　桐島は息を浅くし、唇をギュッと噛んだ。

　不意にあの男のポケットから見えたものを思い出し、足がすくむ。明らかにあれはナイフだった。

　腕を掴んでくる力が彼女の真剣さを物語っていた。

「人を刺すことになんの躊躇もない犯罪者。だからおとりになるなんて絶対……」

　そのとき、人影が頭上から覆い被さった。

「誰が犯罪者だって？」

　心臓が飛び出しそうになる。

　まだ姿を見ていないのに、声だけで全身の血の気が引き、足が震えてきた。