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　四年前の春。
優恵と龍臣が事故にあった日のこと。
優恵の母親は、自宅で夕飯の準備をしていた。


「アイス買いに行くって言ってたけど……遅いわね」


　時計を見ると、すでに見送ってから三十分以上は軽く経過していた。
いつも通り、アイスなら少し離れたコンビニに行っているだろう。

　そこはアイスを食べながら歩いたとしても、往復で二十分もあれば帰ってこれる距離。


「さては、どこかで寄り道してるな……」


　もうすぐ出来上がるカレーライス。
それを見つめながら、彼女は二人を迎えに行こうかと準備をした。

──その時だった。


「ん？　電話？」


　固定電話が鳴り響き、それに出る。
すると、


『原田さんのお宅ですか？──』


　一瞬にして全身の血の気が引いた。




　病院に駆けつけた時、同じように龍臣の母親もやってきていた。


「どういうことなの！？」

「わからない！　だけど、二人でアイスを買いに行ったのよ、帰ってこないから迎えに行こうかと思ったら、連絡が！」

「とにかく行きましょう！」


　優恵の母親と、龍臣の母親は違う場所に案内された。

　優恵は手当を終えて病室にいた。
しかし、龍臣は。おそらくその時に、脳死を言い渡された。

　優恵はまだ眠っており、擦り傷程度で大きな怪我はないと聞いた。
そして、どうやら轢かれそうになった優恵を龍臣が庇ったということも。
優恵の父親も連絡を受けて駆けつけて、そして二人で龍臣のところまで向かった。

　そこの病室に近付くと、悲痛に泣き叫ぶ声が聞こえてきたのだ。


「なんでっ……！？　脳死って、どういうことですか！？　だってっ龍臣、こんなに温かいのに！　どういうことですか！？」

「龍臣は助かりますよね！？　助けてくれますよね！？　先生！　なんとか言ってください！　お願いします！」

「まだ龍臣は中学生なんです！　十二歳なんです！　人生これからなんですよ！　先生！　助けてくださいっ！　お願いしますっ……！」


　医者の男性に掴み掛かり泣き叫ぶ龍臣の両親が目に入った時。
優恵の両親は、その場から動くことができなくなった。


「……お父様、お母様、残念ですが、龍臣くんはもう……」

「だから！　早く助けてよ！」

「こんなに温かいんだ！　まだ生きてるんだ！　どうにか助けてくれ！」

「……申し訳ございませんが、手の施しようがないのです……」

「なんっ……で……」

「嘘だろ……嘘だって言ってくれよ……！」

「龍臣……龍臣、お願い、目を覚まして……お願いよっ……」

「龍臣……起きるんだ。起きてくれ」

「龍臣ぃ……！　っ、いやあああぁぁぁあぁあぁ！！」


　その叫び声を聞いて、二人も泣き崩れた。


「ごめんなさい。ごめんなさい。優恵を助けてくれたばっかりに、こんなことに……」


　病室の外でそう言い続ける母親の声は、叫び声にかき消されて聞こえなかった。
それからどれくらいの時間が経ったのか、現実を受け入れるしかなかった龍臣の両親は、放心状態のまま医者からの説明を受けていた。


「……これは、俺たちが聞いていい話じゃない。行こう」

「う、ん……でも……」

「今俺たちが顔を出したところで、龍臣くんがどうこうなるわけじゃない。むしろ、あの二人を刺激してしまうだけだ」

「だって……」

「ひとまず、優恵のところに戻ろう。もしかしたら優恵が目を覚ましているかもしれない」


　二人で支え合って、優恵の病室に戻った。