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　数日後、まだしとしとと雨が降り続いている中、学校に向かう。

　あの公園で直哉と別れた後、すぐに家に帰った優恵は、一日中窓から雨を眺めていた。
直哉の言葉を思い出したら雨を好きになれるかもしれないと思ったけれど、濡れたハイソックスを見るとやっぱり好きにはなれないなと思ったのだった。


「おはよう優恵ちゃん」

「ゆえち！　おはよ！」

「おはよう。愛子ちゃん栞ちゃん」


　学校につくと、すでに登校していた愛子と栞と挨拶を交わす。
二人とは少しずつ距離を縮めていき、ありがたいことに今では緊張もあまりしなくなり普通に喋ることができるようなっていた。


(これ以上、大切なものを増やしたくないのに)


　一度仲良くなってしまうと、もうこの二人を失うことが怖くてたまらない。
でもそれ以上に、友達ができて学校に行くのが楽しいと思えるようになったことが、嬉しかった。


(普通の高校生になれたような気がする。なんて、それこそ龍臣に合わせる顔がないや……)


　複雑な心境が生み出す表情は、周りから見れば儚い笑み。
それが視線を集めていることになど、優恵は全く気がつかない。


　先日ハイソックスとローファーが濡れたことで嫌になり学校を休んだ日、やっぱり二人に体調が悪いなんて嘘をついたことがモヤモヤしたままで、昨日正直に話した。

　何を言われるんだろうとビクビクしていたけれど、二人はきょとんとした後に大笑いして


『ふふっ、優恵ちゃん律儀すぎない？』

『ゆえちもそういうところあるんだねっ、ちょっと安心した。ははっ、かーわいいっ』

『そりゃあそんなことがあったらサボりたくもなるよね。わかる！』

『おろしたて濡れるとかショックすぎて無理！』


　となぜか嬉しそうにしていて拍子抜けしてしまった。
どうやら優恵の新しい一面を見た気がして嬉しくなったらしい。


『私たちに正直に話そうって思ってくれた気持ちが嬉しい』


　と優しく微笑んでくれたのが優恵も嬉しかった。


(……今日も、どこかで誰かが泣いている……かも)


　昼休み、直哉の言葉を思い出しながら窓の外を見つめていると、愛子が


「優恵ちゃん、どうかした？」


　と不思議そうに首を傾げてくる。


「ううん。今日も雨すごいなあと思って」

「そうだね。梅雨早く終わってほしいなあ」

　同じように窓の外に視線を向けた愛子に、優恵はひとつ質問をしてみた。


「愛子ちゃんは、雨の日って好き？」

「雨？　うーん、嫌いではないよ」

「そうなの？」

「最近新しい傘買ったから、実は雨が降るの結構楽しみにしてるんだ」

「そっか……」


　やはり傘が新しかったり気に入ってたりすると、雨の日も楽しみになるものなのかと頷く。
大して物欲も無い優恵には縁遠い話だ。


「私はあんまり好きじゃないかな。雨の中外歩くの大変だから」


　栞はそうでもないらしい。


「優恵ちゃんは？」

「私は……嫌いだったけど、なんか悪く無いかもってちょっとだけ思えてきた、かな」

「えー、何それ、意味ありげ！　詳しく聞きたいんだけど！」

「あ……特に深い意味は……」

「いーや！　絶対深い意味あったよ！　さては例のあの男の子でしょ！」

「な、直哉くんは関係ないよっ……」

「あ！　愛子聞いた！？　"直哉くん"だって！」

「聞いた！　やっぱり何かあったんだね？」

「ない、ないから！」

「そういえば最近待ち伏せしてないね」

「それは……うん。連絡先交換したから」

「ついに！　それで？　デートとかしてるの？」

「デートなんか……ただ、スイーツバイキングには一緒に行ったけど……」


　正直に答えると、愛子と栞が慌てたように


「待って待って！　どういうこと！？　二人きりで？　デートじゃん！」

「優恵ちゃん、今日の放課後あいてる？　あいてるよね！？　三人で駅前のカフェ行こ！」


　と詰め寄ってくる。
優恵はその勢いに圧倒されつつも、逃げることは許されなさそうな雰囲気に


「は、はい……」


　と頷くことしかできなかった。