「うん……うん。そう、久しぶりに会いたいなって思ってさ……え？　何、楸、今海外なの？　次の公演は？　えっ、パリ！？　マジかよ、僕今日本なんだけど」

「じゃあ次帰る時は連絡するわ。てかさぁ、早くお前も俺と一緒に音楽やろうぜ」

「んー、そうだなぁ、考えとくよ」

「ったく！　これだから句楽先生は！」

「まぁまぁ。そう言うなって」

「古谷と早瀬と待ってるからな！」

「うん。じゃあ、またね」



　電話を切る。楸の口が若干悪いところはもうずっと、高校の時から変わらない。

　僕のことを、気にかけてくれるところも、だ。



「さて」



　そろそろ仕事に戻るか、と公園のベンチから立ち上がる。最近はNPO団体関係で海外勤務が多いから、ここに来るのも半年ぶりになってしまった。

　見上げた先には、満開の桜。



　奇しくも、桜の咲く時期にばかり——この公園を、訪れている気がする。



　セナ。久しぶり。



“もう、忘れちゃったのかと思ったよ！”



　むっとしたように頬を膨らませる姿が脳裏に浮かんで、僕も大概だな、と思った。



「……もう10年か」



　あれから色々あった。１０年間、たくさんの選択をした。音楽の道じゃなくて医療の道へ進んだこと。小児科を選んだこと。NPO団体に所属したこと。

　自分の選んだことのせいで自分が苦しんできたことだってある。



「…………」



　それでも、間違いだったとはひとつも思わない。

　もちろん、セナとずっと一緒にいようと決意したあの日の選択も。

　だって、もしもひとつだって欠けていたら、今の僕はいない。

　地獄みたいな日々を過ごしていた「僕」の選択が、今に繋がってる。



　楽しかったな。あの頃。
　利害関係もなく、ただ真っ直ぐで。



　それを思い出すと、少しだけ気恥ずかしくもなる。

　でも、それがどこか、心地よいんだ。

　たしかにあの頃の僕らは、青春していた。だから僕は、生きていける。



　ありがとな、セナ。



“どういたしまして”



　また来るよ、そう言って背を向けたとき。




「ッ」



　ぶわっと桜の花を舞い上げた春風が、僕の頬を撫でて通り過ぎていった。

　まるで、セナが撫でてくれたみたいに感じて、思わず振り返る。















“がんばれ、穂積”














　ああ。

　がんばるよ、セナ。

　セナがつないでくれたこの命、セナの分まで、精一杯生きるよ。

　だから、だからさ。
　ちょっとだけさ、そっちで、待ってて。

　精一杯生きたら、その後、ぜったいに、逢いにいくから。









　答えはない。

　ただ、やさしい春風がもう一度、僕を撫でて——空の彼方へ消えていった。


















愛とはるかぜ／完