そうして、僕の春休みは過ぎていった。
春休み最後の日。僕は久しぶりにひとりでベッドの上に寝転がっていた。
明日からは高校３年生だ。ここまで毎日誰かしらが僕のことをかまいに来てくれていた。それでも今日は流石に、自分の準備でそれぞれ大変なのだろう。
なんて言ったって明日から新学期なのだ。僕は体調面で免除されているけれど、学校の長期休暇には課題というものがつきものだからだ。
ぼーっと寝転がったままスマートフォンを眺めていたら、突然電話が来た。
「うっわ」
いきなり震えたので驚いて飛び起きる。反動でぽんと投げてしまったその画面を見れば、表示されている名前は「香山楸」となっていた。
何だろう。課題でも教えて欲しいのだろうか。
そう思って通話ボタンを指で滑らせた、刹那。
「穂積！」
「……楸？」
電話の先の楸は、どうしてか、とても慌てていた。まだ耳に当てていないのに名前を呼ばれて急いで耳に当てる。それでも、電波が悪いのかあまり詳細に聞こえない。
「——が、」
「なに？ ごめん、電波悪いかも、」
「桜庭が、」
「え？」
聞き間違いか？ そう思って聞き返す。
「桜庭セナが！」
違う。
はっきりと、『桜庭セナ』とそう言った。
なぜ、今更セナの話なんか——
次に聞こえてきた言葉に、背筋が凍った。
「死ぬかもしれないって……！」
は？
「……セナが？ 死ぬ？」
何を言っているんだ？ これは夢か？
僕の思考が停止しているのを気にも止めずに楸は話を続ける。
「今、咲さんの検査でお前んとこじゃない病院にいるんだけど、桜庭がいて、そんでさ、」
楸の声もうわずっている。
「聞こえちゃったんだ、医者との話。あの、菅田先生って人……前に桜庭が倒れた時に来てくれた人だと思うんだけど、桜庭、もうすぐ、寿命が来るって」
寿命。命の、期限。思わずベッドの上に起き上がる。突然身体を起こしたからくらりと目眩が僕を襲う。
「おかしいだろ、そんなの。桜庭が機械なんだったら死ぬなんてそんなことないだろ？ でも……あいつ、先生に向かって、わたし、死ぬんですねって……そう言ってたんだ」
電話先の楸は震える声でそう呟いた。
ザザ、とノイズだけが僕らの間に落ちる。ポーン、と病院の呼び出し音が聞こえる。頭に内容が入ってこない。でも、きっと楸もそうなんだろう。それでも僕に伝えようとして電話してきてくれたんだろう。
「……教えてくれてありがと、楸」
「……穂積、大丈夫か？」
「まぁ……ちょっとまだ、頭の中整理できてはないけど」
「……そっか、そうだよな。俺もさ、穂積に伝えるか迷ったんだ。正直、お前が余計にさ、苦しむかもと思って」
楸にも大事な人がいる。きっと僕の気持ちはよくわかっている。
「でも、理由とかそういうのは何もわかんねーけど、でも……桜庭がさ、その先生に言ってたんだ。……穂積をよろしくお願いしますって、穂積には絶対に幸せになってほしいって……そう言ってた」
楸の言葉に、セナと別れた時のことが次々と蘇ってくる。
“——愛してる、からだよ！”
まさか。まさか、セナは。
自分が死ぬことを知っていて、だから、僕から離れたのか？
自分がいなくなった時に、あまり衝撃を与えてしまわないように。僕が悲しまなくて済むように。
“ごめんね、穂積”
“ちゃんと……幸せになってね”
ようやく、理解した。あの苦しそうな笑みの意味も、涙の意味も。
「あの馬鹿……」
みくびんなよ。
「僕の幸せを勝手に決めつけんな」
思わず溢れた言葉に楸は「だよなぁ」と苦笑する。
「何でさ、いつも人間ってのは、他の人の幸せを勝手に決めちまうんだろうな」
きっとその根底には、誰かのためにっていう、その思いがあるだけだというのに。
「ほんとだよね。でも……僕も人のことは言えないからなぁ」
早瀬に怒鳴られてなかったら、きっと僕もずっとそう思っていたのかもしれない。
「……人間ってのは、難しい生き物だな」
「そう、だね」
どれだけ苦しくて辛くても、それでも、諦められないことをする。
なんて非合理で、非効率なんだろう。
でも、だから。
だから——生きているっていうのは、愛おしいんだろう。
「あ、悪り、咲さん検診終わったっぽい。今から住所送るから待って」
「ありがと楸」
「おう、じゃあな。気をつけて」
「うん」
電話を切る。一度落ち着くために窓の外を見た。春風に吹かれて、桜が舞っていた。眩しい陽光が花びらに反射して、目をすがめる。心臓がどくどくとうるさい。
ピロン、とすぐにメッセージに病院の住所が送られてくる。
今から電車と歩きで１時間。
脊髄反射で駅の方へ走り出す。
ふざけんなよ、セナ。ひとりで勝手に決めるなよ。それじゃあ、今まで僕がやってきたことと、何も変わんないじゃないか。
走る。走る。走る。
息がきれる。横っ腹が痛くなる。
春先でまだ寒いはずなのに背中が汗ばむ。
それでも、走る。
セナに会うために、僕は、走る。
