目の前から色が消える。気が付けば僕は、じっとセナを見つめたまま、ボソリと毒を吐いていた。



「お前が、AIじゃなければよかった」

「……っ」



　セナが驚いたようにこちらを見た。その大きな瞳に映るのは、まるで能面。真っ白で今にも倒れそうな男がこちらを見返していた。

　その男は、言う。まるで台本をそのまま読んでいるみたいな声色で、淡々と言う。



「そうやって怒るのも、学習の結果なんだろう？　僕のことを好きだとそう言ったその知能で導き出した、この場に一番ふさわしい解答なんだろう？」



　止まらない。一度堰を切った怒りは、喉元を越えて溢れ出る。



「お前は、満足か？　僕のことを堕として、それで任務完了。ご褒美でも出るのかよ？」

「……ほづ」

「呼ぶな」

「え……？」

「その口で、僕の名を、呼ぶなよ」



“穂積”



　悔しい。苦しい。

　なのに、どうして。どうして、こんなに、涙が止まらないんだ。



「機械の、くせに」

「……」

「……つくられた人工知能のくせに」

「……」

「——愛してるなんて、人間みたいなこと……言うなよ！」



　はぁ、と息が切れた。気がつけば泣いていた。もう何が何だかわからなかった。



「帰ろう、穂積くん」



　菅田先生。僕はあなたも、もう、信じられない。どうして、放っておいてくれないんだ。

　知っている。これが僕のわがままだってことくらいわかっている。それでも、今の僕には、何も分からない。



「先生は、僕らの、味方じゃなかったんですか」

「……僕は、ずっと君たちの味方だよ」

「じゃあ、何で。何で放っておいてくれなかったんですか」

「……」



　菅田先生は苦しそうな顔をする。

　何で。

　セナも菅田先生も、どうしてそんなに、悲しそうな顔をするんだ。




　こうして僕らの短い逃避行は終焉を迎えた。



　菅田先生の運転する車で病院へ戻る。助手席にセナ、後部座席に僕。車の中は始終静寂だった。

　流れていくテールランプをぼーっと見つめて、思う。終わってしまえばまるで夢みたいだった。



　そうして、ああ、これが春の夜の夢か、とひとりで納得した。