『 』
だって僕は。
僕の、せいで。
ずきん。
「つぅ」
痛い。痛い。痛い。
頭が痛い。
『——頭が、いたい？』
ああ、痛いさ。
『ほんとうに？』
ああ、ほんとうさ。
『どうして？』
僕が、この数ヶ月——音楽を始めてからの月日、まさかキーボードだけしか触っていなかったとでも、本気で思っているのか？
触ったさ。放置されていたピアノも、ギターも。僕も、みんなみたいに乗り越えたいと思ったから。
でも、ダメだった。早瀬のギター、父さんと同じギターを僕が弾くと、絶対に頭が痛くなるんだ。前みたいに動けなくなるんだ。だから、ギターをやるのは、それだけは——僕には無理なんだ。
「ごめん」
もう一度謝った。頭を下げた。めまいがゆっくりと僕の頭を支配し始めた。
刹那。
「なんでだよ」
「……早瀬？」
「なんで、アンタは、いつもそうなんだよ」
早瀬が、ベッドの上で上半身を起こそうともがく。慌てて古谷くんが手を貸した。彼女のバイタルは妙に大きく波打っていた。
「ねぇ、句楽」
早瀬はじっと僕を睨みつける。
「あたしは、小学生の頃、アンタのピアノを聴いて——音楽がすきだって、そう思った」
右目だけで、僕を、射抜くように睨みつける。
「この意味がわかるか？」
「……何だよ」
「アンタの音楽が、あたしに音楽の楽しさを気づかせたんだ」
ああ、頭が痛い。イライラする。
回りくどい言い方に、僕の口調も荒くなる。
「全然意図がつかめないんだけど、」
言いたいことがあるならはっきり言えよ。
そう言おうとした。けれども、その言葉は、早瀬の叫ぶ声にかき消された。
「——この道にあたしを引っ張り込んだのはアンタだって言ってんだよ、穂積！」
昔みたいに早瀬が僕を穂積と呼んで叫んだ内容に、ガンッと何かで頭を殴られたような衝撃が走った。
「今、なんて言った？」
僕の影響で、早瀬は、音楽を始めたのか？
てことは、僕がいなければ——早瀬は、あんなふうに苦しむこともなかったっていうのか？
“……あたしの今の音楽じゃ、届かなかった……”
そう言って泣いた早瀬。親に反対されても、諦めなかった早瀬。
「……ごめん、早瀬」
「なんで謝るんだよ」
「だって、早瀬は僕のせいで、苦しんだんだろ」
音楽を知らなければ、早瀬はこんなにも苦しむことはなかった。
この道に僕が彼女を引き込んだということは、早瀬にいらない苦しみを与えたのは、僕だってことになる。
だから、謝った。
手に入れなければ、失わなくて済むことだったから、謝った——、
「ふざけんな！」
「っ」
「バカにするなよ！ 謝るなよ！ あたしの選択は——あたしの、あたしだけの選択だろうが！」
「早瀬、」
「あたしは！」
早瀬は泣いていた。泣きながら、僕に向かって怒っていた。
「あたしは、オーディションに落ちた！ 力が足りなかった！ 落ちた時はそりゃ悔しかったし、辛かったし、苦しかった！」
「早瀬、ちょっと落ち着け、」
「止めんな、古谷」
呼吸が荒くなった早瀬を抑えようとする古谷くん。それを止める楸。彼らは、それぞれ——何かを知っている。早瀬が怒っている理由に気づいている。
「それでもあたしは、音楽が好きだ！ 今はできなくても、いつか、きっと——音楽で生きていくって、自分で決めたんだ！ だからその苦しさも、次の幸せに変えてやる！」
苦しさを、幸せに、変える？
早瀬は、何を言ってるんだ？
「穂積、あたしは、アンタの——アンタのその才能が、羨ましい、欲しくて欲しくて——嫉妬してた。なのに、アンタはいつも飄々としてる。自分はやりたくないです。自分で始めたんじゃないです。言われたからやってるだけです。そんな顔して音楽やって、でも、それなのに、あたしよりずっと——ずっと、うまいんだ」
早瀬はもう、涙でぐちゃぐちゃだった。それでも僕に、必死に、叫んでいた。
「アンタは何を怖がってるんだ！？ なんでそんなに力があるのに、才能があるのに、逃げんだよ！？」
ぷつん。
脳内で、何かが切れた音がした。
「……お前らは、いいよな」
「は？」
「穂積、何言ってんだ？」
「ちょっ、……句楽、くん？」
ああ、もう、うるさい。
うるさいよ、みんな。
「知らないんだ、本当の、地獄をさ」
知ってるか？
裏切られる気持ちを。
知ってるか？
——できたことができなくなる、苦しさを。
「生きてることに価値を見出してるお前らなんかに、僕のことは、絶対に——わからない」
しん、と沈黙が満ちた。
ほら。
誰も、何も、言い返せない。
そう思って、顔を上げた——、
「……っ」
古谷くんも。楸も。松村くんも。早瀬も。
まるで、可哀想な子どもを見ているような、そんな瞳で。
どこか泣き出しそうな顔をして——僕を見ていた。
「……」
やっぱり僕は普通なんかじゃなかった。
こうやって普通に紛れたらいけなかったんだ。
