９ 今日
聖冬はまた、夢を見ていた。
「十九個目のラピスラズリ、倉田君が拾ってくれたよ」
「そうだね。そしてそれを、ここまで持ってきてくれた」
ソファに並んで座る祖母が答えた。
「わたし、十九歳になれるの？」
「ああ、そうだよ。あの子が、石といっしょに聖冬をここまで連れてきてくれたから。そのために、あの子には少し辛い思いをさせてしまったけど……」
「でも、二十歳のわたしは？ 二十一歳のわたしは？」
「……大丈夫。あの子がずっと、守ってくれる」
「わたし……行ってもいい？」
「ああ、もちろんだよ。お行きなさい……あの子のところへ」
「ピピピ、ピピピ、ピピピ」
目覚まし時計の電子音で、僕は目を開けた。
うつ伏せの姿勢になって、手を伸ばす。ギターケースの上に乗せた目覚まし時計のボタンを押して電子音を止める。
暗闇の中に見慣れたデジタル表示の時刻が光っている。
「６：００」朝の６時だ。
そしてその下に表示された日付は……「１２／２５」。１２月２５日、クリスマス。
そう、今日は、１２月２４日の翌日だ。
仰向けになって考える。これからの僕がすべきことを。
僕は明日、実家へ帰る。そして両親に僕の思いを話すつもりだ。
景正大を、辞める。東京のアパートを引き払って、実家へ戻る。そして来年、地元の大学を受験しなおす。
そうすれば……そうすればもう、僕が里木さんと会うことはない。里木さんの運命が、僕のせいで悪い方向へ向かうことはない。
きっと両親は驚くだろう。反対するかもしれない。それでも……それでも僕は。
ギターケースの上のスマホを手に取る。何気なく開いたニュース画面。そこに表示されていた記事の見出し……
『地震による建物の被害は甚大ながら犠牲者なし。防災対策の成果か」
「えっ」
僕は起き上がった。スマホのニュース履歴を確認する。
「１２月２４日午前8時４５分 首都圏に地震発生 最大震度……」
やっぱり、やっぱり地震はあったんだ。ということは……
電話の履歴を確認する。実家の母親と何度も通話している。どういうことだ……僕には、僕には記憶がない。
すぐに通話してみた。
「知春？ 大丈夫？ 昨日はたいへんだったね」
母親の声。安心する。
「昨日も言ったけど、手伝うことがあったらすぐに飛んで行くからね！」
「あ……ありがとう」
昨日、地震があった昨日、僕は母親に連絡しているということだ。
電話を切って、ラインを確認する。
『生きてるか？』
慶野君だ。
『僕は大丈夫。福波さんは？」
『彩香も無事だ』
そのやりとりにも、僕は記憶がない。
里木さん……里木さんは？
スマホを確認する。スマホには、「マゾリーノランチ会」のグループラインも、里木さんのラインも電話番号もあった。
改めて思う。今日は、僕が里木さんと出会った、そして慶野君と福波さんと過ごしたあの日に連続する「今日」なんだと。
ということは、昨日、里木さんは、僕と待ち合わせた駅の階段で……
電話にもラインにも、昨日から里木さんとのやり取りの記録はない。
そのままスマホで里木さんに電話する。
繋がらない。
ラインを打つ。
『大丈夫ですか』
返事は……ない。「既読」にならない。
もう一度枕元のギターケースの上を確認する。置いてあったはずの、一粒のラピスラズリが、ない。
あの日、青空台で里木さんが落としたラピスラズリ。その後、僕が拾ったはずの、ラピスラズリ。
僕はそれを……拾っていないんだ。
僕はすぐにアパートを出た。まずは……駅だ。里木さんと会った、里木さんの家の最寄りの駅だ。
電車は動いていた。電車の中で思い出した。
藤川さんは？ いつき庵は？
藤川さん個人の電話やラインは知らない。いつき庵に電話する。出ない。まだ朝の７時前だ。誰もいないのだろう。
駅に着いた。駅員さんを見つける。
「里木さん、いや、昨日、ここの階段から落ちた人はどうなりましたか！」
「いや……大きな地震でしたが、お陰様で大きな怪我人は出さずに済んで……」
僕の勢いに怯みながら駅員さんが答える。
だとしたら……駅の階段を降りて駅前に出る。駅前から住宅街を見た。
どこだ……里木さんの家は、どこだ。わからない。僕は知らない。
そうだ、あの占い師さんなら……
僕はまた電車に飛び乗った。
電車の中で、僕のスマホに電話が入った。里木さん、ではなかった。いつき庵からだった。
「電話くれた？ 昨日は余震が怖くて店に行けなかったから、今日は朝から片づけで……」
藤川さんだ。
「すみません。今日は手伝いに行けそうもありません」
「いいのよ、倉田さんもたいへんだろうから……」
「あの、大将は？」
「一緒よ。文句を言いながら片付けを始めてる」
よかった。藤川さんも大将も無事だ。でも、里木さんは……
駅から駅前大通り、そして脇道の商店街へと走った。
あの雑貨店が見えた。シャッターが閉まったままで、中の様子はわからなかった。あの店員さんも、どうか無事でありますように。
向かいのビルを見た。「占い 未来の窓」の看板……が、ない。ビルの中には入れたので、階段で四階へ上がった。
「未来の窓」が、ない。あの占い師さんのいた「未来の窓」のドアがあった場所は、非常口だった。ドアを開けてみると、そこはビルの外側の非常階段だった。
どういうことだろう。不思議だった。でも……仕方ない。きっと、そういうことなんだろう。僕はなぜか、「未来の窓」がないことに納得していた。
でも、それなら僕は、どこへ、どこへ行けばいい？ どうすればいい？ どうすれば、里木さんに会える？
青空台……
頭に浮かんだ。青空台。僕が初めて里木さんに会った場所。何回も、デート、朝の5分間のデートを重ねた場所。青空台。
でも、こんな日に？ こんな時間に？ でも……それでも。
僕は、青空台へ向かった。
商店街からその先の公園を走り抜けて……着いた。青空台。
三つ目の角。角の先は、あの場所。里木さんと初めて会った、そして里木さんが僕のことを待っていてくれた、あの場所。白い塀沿いの歩道、ハクモクレンの木の下。
僕は、角を右に曲がった。
前方に後ろ姿が見えた。３０メートル先。白いコート。黒くて長い髪。それが首のうしろあたりで一回束ねられて、きれいな流線形を作っている。そう、八分音符だ。
まさか……
心臓が高鳴った。走って、早くなっていた鼓動が、さらに。
そんな……そんなことって。でも、やっぱり……やっぱり、里木さん。里木さんだ。
里木さんが振り向いた。僕の方を振り向いた。そして微笑んだ。微笑んで、小さく右手を振った。
走った。僕は里木さんに向かって走った。
間もなく。僕は里木さんの目の前に立っていた。
「……ありがとう。倉田さん」
里木さんが言った。
何が……何がありがとうなんだろう。僕は……僕は何もしてないのに。いや、それよりまず、里木さんが無事だったことを……
声が出なかった。ずっと走っていたせいで、息が切れていた。
「ずっと、見てましたよ」
里木さんが言った。
「あなたが、わたしのためにしてくれたこと」
僕が……僕が何を？
「ここで、この場所で、わたしを抱きしめて、慰めてくれたこと」
え？ それは……いつのこと？ 無くなってしまったはずの、あの日のことでは……
「いつき庵で、おいしい和食を食べさせてくれたこと」
そうだ……でも、それも……
「ここに、わたしの好きな青い花、そう、モラエラを置いてくれたこと」
そんな……あの日のことも知っているのか？
「あなたの部屋で……あなたにギターを教えてもらって……それから、あなたとキスをしたこと……」
そう。そうだ。消えてなかった。消えてなかったんだ。あの日のことも、あの日々も、里木さんの中から消えてなかったんだ。
「そしてあなたはいつも、わたしのことを見つめていてくれた」
その通りだ。だって僕は……
「あなたはわたしを助けてくれました」
助けた？
「大地震があった時、駅の階段から落ちそうになったわたしの手をつかんで、あなたはわたしを抱きとめてくれた」
え？ あの手は……あの手は里木さんに届かなかったのでは……
「地震が治まるまでずっと、わたしを抱きしめていてくれた」
そんな……そんなことが……知らない。僕は……そのことを知らない……
「倉田さんいてくれなかったら、きっとわたしは助からなかった」
いや、そうではなくて、僕のせいで、僕がいたせいで、里木さんは……
泣いていた。いつの間にか、僕は泣いていた。
そして、いつの間にか里木さんも、涙を流していた。
「地震の後、あなたはわたしのことを家まで送ってくれました」
里木さんが続けて言った。
「それからあなたは、わたしにプレゼントをくれた……二つ。わたしのお誕生日と、クリスマスのプレゼント」
里木さんが、首に掛けたペンダントを手に取って見せてくれた。鎖の先に、銀色の金属でできたしずくの形、そう、ティアドロップの形の小さなカプセルが付いたペンダント。
「あなたに言われたとおり、祖母の形見のラピスラズリを一粒、この中にいれています」
そうだ。商店街の雑貨屋さんで、僕が買ったペンダントだ。
「それから……これも」
里木さんが左手を上げた。里木さんの左の手首には……青い粒、ラピスラズリの粒を輪にした、ブレスレット。僕が雑貨屋さんで、ペンダントといっしょに買った、ブレスレット。
「このブレスレットが、これからのわたしを守ってくれる」
違う。そう思った。違う、そうじゃない。
あの占い師さんも言っていた。
「水晶自体に魔力のようなものがあるわけではありません。水晶に向かって願うことで、自分の意志をそこに集中できるのです」
ラピスラズリのブレスレットが里木さんを守るんじゃない。そう、里木さんを守るのは、僕だ。この僕だ。
「わたしにこのプレゼントを渡しながら……あなたは、言ってくれました……」
里木さんが言った。
わかる。僕がその時、なんて言ったのか、僕にはわかる。
「それは……僕に言わせてください。もう一度、ここで、僕に言わせてください」
ようやく声が出た。
里木さんが、うなずいた。泣きながら、うなずいてくれた。
僕は、里木さんの目を見た。ラピスラズリの粒の、それよりももっと大きくて、もっと深い色の瞳を見た。
「里木さん！ 里木聖冬さん！ 僕は、あなたのことが好きです！ 大好きです！ 愛してます！」
（完）
聖冬はまた、夢を見ていた。
「十九個目のラピスラズリ、倉田君が拾ってくれたよ」
「そうだね。そしてそれを、ここまで持ってきてくれた」
ソファに並んで座る祖母が答えた。
「わたし、十九歳になれるの？」
「ああ、そうだよ。あの子が、石といっしょに聖冬をここまで連れてきてくれたから。そのために、あの子には少し辛い思いをさせてしまったけど……」
「でも、二十歳のわたしは？ 二十一歳のわたしは？」
「……大丈夫。あの子がずっと、守ってくれる」
「わたし……行ってもいい？」
「ああ、もちろんだよ。お行きなさい……あの子のところへ」
「ピピピ、ピピピ、ピピピ」
目覚まし時計の電子音で、僕は目を開けた。
うつ伏せの姿勢になって、手を伸ばす。ギターケースの上に乗せた目覚まし時計のボタンを押して電子音を止める。
暗闇の中に見慣れたデジタル表示の時刻が光っている。
「６：００」朝の６時だ。
そしてその下に表示された日付は……「１２／２５」。１２月２５日、クリスマス。
そう、今日は、１２月２４日の翌日だ。
仰向けになって考える。これからの僕がすべきことを。
僕は明日、実家へ帰る。そして両親に僕の思いを話すつもりだ。
景正大を、辞める。東京のアパートを引き払って、実家へ戻る。そして来年、地元の大学を受験しなおす。
そうすれば……そうすればもう、僕が里木さんと会うことはない。里木さんの運命が、僕のせいで悪い方向へ向かうことはない。
きっと両親は驚くだろう。反対するかもしれない。それでも……それでも僕は。
ギターケースの上のスマホを手に取る。何気なく開いたニュース画面。そこに表示されていた記事の見出し……
『地震による建物の被害は甚大ながら犠牲者なし。防災対策の成果か」
「えっ」
僕は起き上がった。スマホのニュース履歴を確認する。
「１２月２４日午前8時４５分 首都圏に地震発生 最大震度……」
やっぱり、やっぱり地震はあったんだ。ということは……
電話の履歴を確認する。実家の母親と何度も通話している。どういうことだ……僕には、僕には記憶がない。
すぐに通話してみた。
「知春？ 大丈夫？ 昨日はたいへんだったね」
母親の声。安心する。
「昨日も言ったけど、手伝うことがあったらすぐに飛んで行くからね！」
「あ……ありがとう」
昨日、地震があった昨日、僕は母親に連絡しているということだ。
電話を切って、ラインを確認する。
『生きてるか？』
慶野君だ。
『僕は大丈夫。福波さんは？」
『彩香も無事だ』
そのやりとりにも、僕は記憶がない。
里木さん……里木さんは？
スマホを確認する。スマホには、「マゾリーノランチ会」のグループラインも、里木さんのラインも電話番号もあった。
改めて思う。今日は、僕が里木さんと出会った、そして慶野君と福波さんと過ごしたあの日に連続する「今日」なんだと。
ということは、昨日、里木さんは、僕と待ち合わせた駅の階段で……
電話にもラインにも、昨日から里木さんとのやり取りの記録はない。
そのままスマホで里木さんに電話する。
繋がらない。
ラインを打つ。
『大丈夫ですか』
返事は……ない。「既読」にならない。
もう一度枕元のギターケースの上を確認する。置いてあったはずの、一粒のラピスラズリが、ない。
あの日、青空台で里木さんが落としたラピスラズリ。その後、僕が拾ったはずの、ラピスラズリ。
僕はそれを……拾っていないんだ。
僕はすぐにアパートを出た。まずは……駅だ。里木さんと会った、里木さんの家の最寄りの駅だ。
電車は動いていた。電車の中で思い出した。
藤川さんは？ いつき庵は？
藤川さん個人の電話やラインは知らない。いつき庵に電話する。出ない。まだ朝の７時前だ。誰もいないのだろう。
駅に着いた。駅員さんを見つける。
「里木さん、いや、昨日、ここの階段から落ちた人はどうなりましたか！」
「いや……大きな地震でしたが、お陰様で大きな怪我人は出さずに済んで……」
僕の勢いに怯みながら駅員さんが答える。
だとしたら……駅の階段を降りて駅前に出る。駅前から住宅街を見た。
どこだ……里木さんの家は、どこだ。わからない。僕は知らない。
そうだ、あの占い師さんなら……
僕はまた電車に飛び乗った。
電車の中で、僕のスマホに電話が入った。里木さん、ではなかった。いつき庵からだった。
「電話くれた？ 昨日は余震が怖くて店に行けなかったから、今日は朝から片づけで……」
藤川さんだ。
「すみません。今日は手伝いに行けそうもありません」
「いいのよ、倉田さんもたいへんだろうから……」
「あの、大将は？」
「一緒よ。文句を言いながら片付けを始めてる」
よかった。藤川さんも大将も無事だ。でも、里木さんは……
駅から駅前大通り、そして脇道の商店街へと走った。
あの雑貨店が見えた。シャッターが閉まったままで、中の様子はわからなかった。あの店員さんも、どうか無事でありますように。
向かいのビルを見た。「占い 未来の窓」の看板……が、ない。ビルの中には入れたので、階段で四階へ上がった。
「未来の窓」が、ない。あの占い師さんのいた「未来の窓」のドアがあった場所は、非常口だった。ドアを開けてみると、そこはビルの外側の非常階段だった。
どういうことだろう。不思議だった。でも……仕方ない。きっと、そういうことなんだろう。僕はなぜか、「未来の窓」がないことに納得していた。
でも、それなら僕は、どこへ、どこへ行けばいい？ どうすればいい？ どうすれば、里木さんに会える？
青空台……
頭に浮かんだ。青空台。僕が初めて里木さんに会った場所。何回も、デート、朝の5分間のデートを重ねた場所。青空台。
でも、こんな日に？ こんな時間に？ でも……それでも。
僕は、青空台へ向かった。
商店街からその先の公園を走り抜けて……着いた。青空台。
三つ目の角。角の先は、あの場所。里木さんと初めて会った、そして里木さんが僕のことを待っていてくれた、あの場所。白い塀沿いの歩道、ハクモクレンの木の下。
僕は、角を右に曲がった。
前方に後ろ姿が見えた。３０メートル先。白いコート。黒くて長い髪。それが首のうしろあたりで一回束ねられて、きれいな流線形を作っている。そう、八分音符だ。
まさか……
心臓が高鳴った。走って、早くなっていた鼓動が、さらに。
そんな……そんなことって。でも、やっぱり……やっぱり、里木さん。里木さんだ。
里木さんが振り向いた。僕の方を振り向いた。そして微笑んだ。微笑んで、小さく右手を振った。
走った。僕は里木さんに向かって走った。
間もなく。僕は里木さんの目の前に立っていた。
「……ありがとう。倉田さん」
里木さんが言った。
何が……何がありがとうなんだろう。僕は……僕は何もしてないのに。いや、それよりまず、里木さんが無事だったことを……
声が出なかった。ずっと走っていたせいで、息が切れていた。
「ずっと、見てましたよ」
里木さんが言った。
「あなたが、わたしのためにしてくれたこと」
僕が……僕が何を？
「ここで、この場所で、わたしを抱きしめて、慰めてくれたこと」
え？ それは……いつのこと？ 無くなってしまったはずの、あの日のことでは……
「いつき庵で、おいしい和食を食べさせてくれたこと」
そうだ……でも、それも……
「ここに、わたしの好きな青い花、そう、モラエラを置いてくれたこと」
そんな……あの日のことも知っているのか？
「あなたの部屋で……あなたにギターを教えてもらって……それから、あなたとキスをしたこと……」
そう。そうだ。消えてなかった。消えてなかったんだ。あの日のことも、あの日々も、里木さんの中から消えてなかったんだ。
「そしてあなたはいつも、わたしのことを見つめていてくれた」
その通りだ。だって僕は……
「あなたはわたしを助けてくれました」
助けた？
「大地震があった時、駅の階段から落ちそうになったわたしの手をつかんで、あなたはわたしを抱きとめてくれた」
え？ あの手は……あの手は里木さんに届かなかったのでは……
「地震が治まるまでずっと、わたしを抱きしめていてくれた」
そんな……そんなことが……知らない。僕は……そのことを知らない……
「倉田さんいてくれなかったら、きっとわたしは助からなかった」
いや、そうではなくて、僕のせいで、僕がいたせいで、里木さんは……
泣いていた。いつの間にか、僕は泣いていた。
そして、いつの間にか里木さんも、涙を流していた。
「地震の後、あなたはわたしのことを家まで送ってくれました」
里木さんが続けて言った。
「それからあなたは、わたしにプレゼントをくれた……二つ。わたしのお誕生日と、クリスマスのプレゼント」
里木さんが、首に掛けたペンダントを手に取って見せてくれた。鎖の先に、銀色の金属でできたしずくの形、そう、ティアドロップの形の小さなカプセルが付いたペンダント。
「あなたに言われたとおり、祖母の形見のラピスラズリを一粒、この中にいれています」
そうだ。商店街の雑貨屋さんで、僕が買ったペンダントだ。
「それから……これも」
里木さんが左手を上げた。里木さんの左の手首には……青い粒、ラピスラズリの粒を輪にした、ブレスレット。僕が雑貨屋さんで、ペンダントといっしょに買った、ブレスレット。
「このブレスレットが、これからのわたしを守ってくれる」
違う。そう思った。違う、そうじゃない。
あの占い師さんも言っていた。
「水晶自体に魔力のようなものがあるわけではありません。水晶に向かって願うことで、自分の意志をそこに集中できるのです」
ラピスラズリのブレスレットが里木さんを守るんじゃない。そう、里木さんを守るのは、僕だ。この僕だ。
「わたしにこのプレゼントを渡しながら……あなたは、言ってくれました……」
里木さんが言った。
わかる。僕がその時、なんて言ったのか、僕にはわかる。
「それは……僕に言わせてください。もう一度、ここで、僕に言わせてください」
ようやく声が出た。
里木さんが、うなずいた。泣きながら、うなずいてくれた。
僕は、里木さんの目を見た。ラピスラズリの粒の、それよりももっと大きくて、もっと深い色の瞳を見た。
「里木さん！ 里木聖冬さん！ 僕は、あなたのことが好きです！ 大好きです！ 愛してます！」
（完）
